Мисс Эндерсон и её странности - Анастасия Зарецкая

— Обхвати меня за шею, только очень крепко. Если станет страшно, можешь зажмурить глаза.

Какие-то такие советы Алесте уже приходилось сегодня слушать… Она посмотрела на Кея, не скрывая сомнения:

— Очередной протокол?

— Нет, — он качнул головной и улыбнулся задорно. — Только сила рук. И никакого обмана.

Поручение Алеста выполнила. Шагнула вперёд, обхватила шею Кея — его лицо на мгновение оказалось непозволительно близко, и потому Алеста быстренько отвернулась в сторону. Но зажмуриваться не стала. Правая рука Кея вдруг оказалась у Алесты под талией, а левая… Левая чуть ниже. А потом Алесту резко подкинуло вверх, и она повисла в воздухе, крепко к Кею прижатая.

— Опыт, — заметил Кей Алесте на ухо.

— Часто приходится носить девушек на руках? — поинтересовалась она.

— Только одну, — ответил Кей, и Алеста заметила, как губы его растягиваются в улыбке. — Держись крепко!

Он пошёл через сугробы, как непоколебимый ледокол — напролом. И Алеста, которой казалось, что крепче держаться невозможно, вдруг обнаружила в себе способность прижаться к Кею ещё плотнее, а иначе раскачивалась бы маятником из стороны в сторону.

Мир вокруг вдруг превратился в написанную акрилом картину.

Черные мазки деревьев накладывались на серые мазки снега, скрытого в полумраке. А потом к этим мазкам вдруг добавились жёлтые, посверкивающие призывно, но Алеста не смогла понять, что за ними скрывается, пока цеплялась за Кея.

Идти в самом деле оказалось недалеко.

Ну или ехать, с чьей стороны смотреть.

И вот Кей остановился, плавно опустил Алесту на землю. Внимательно посмотрел ей в глаза, будто взглядом пытался сказать всё то, на что не нашлось слов. И отступил в сторону, склонив голову вниз.

— Теперь смотри, — шепнул он. — Отсюда открывается любопытный вид на город.

Алеста развернулась в противоположную от леса сторону.

И замерла, завороженная видом.

Они стояли на некоем подобии обрыва, возвышающемся над Леберлингом. Город вдруг оказался у Алесты на ладонях — такой большой Леберлинг сжался во много раз, так что даже удавалось различить его границы. А те множественные желтые вкрапления, что прежде представлялись Алесте смазанными, оказались огнями, освещающими вечерний город.

Алеста приблизилась к самому краю обрыва.

А Кей оказался у неё за спиной, будто готовился в любой момент подхватить её от падения, если резкий порыв ветра вдруг лишит Алесту равновесия.

— Верна Вута задержали в Управлении, — заметил Кей спустя некоторое время — видимо, оно было отведено на то, чтобы Алеста вдоволь полюбовалась городским пейзажем. — И мне позволили с ним поговорить.

— Да? — уточнила Алеста, кратко взглянула на Кея через правое плечо. — Что удалось выяснить? И легко ли Верн Вут согласился на этот разговор?

Периферическим зрением Алеста заметила, как Кей покачал головой из стороны в сторону:

— Не сказал бы. Пришлось прибегнуть к разным приёмам… Угрозам, обещаниям, комплиментам и оскорблениям… Но до правды я, кажется, всё-таки добрался. Она мало чем отличается от наших предположений. Хотя знаешь… Лесс. Я могу звать тебя Лесс?

— Зови так, как посчитаешь нужным, — Алеста пожала плечами.

— Знаешь, Лесс, лучше пускай эту историю расскажет тебе мистер Меллиган — как непосредственный участник событий, которые привели к этой истории.

— Договорились, Кей.

Теперь пришла её очередь говорить. Алеста чувствовала это ясно как никогда. Груз невысказанных слов опустился Алесте на плечи, да и на всякие признания нельзя было найти лучшего времени, чем сейчас. Если ночь до Перерождения принято считать самой тёмной и опасной, то первая ночь после — самой чудесной, даже чудодейственной.

Самой волшебной ночью в году.

Отведя взгляд от здания вдалеке, отдаленно похожего на Университет магической механики с подсвеченными мягким светом софитов статуями, Алеста повернулась в сторону Кея.

— Спасибо тебе, Кей, — сказала она просто, разглядывая жёлтые облики в его серых глазах. — Если бы не ты, моя жизнь была бы куда спокойнее. Но состояла из лжи подчистую. Спасибо, что дал мне шанс докопаться до правды.

Кей кивнул плавно. И поинтересовался, понизив голос:

— Лесс, ты веришь, что эта ночь способна исполнять желания? Самые странные, на какие только хватит воображения.

— Не знаю, — ответила Алеста. — Я никогда ничего не загадывала. Только в детстве, может быть, так что теперь уже и не вспомню.

— А я верю, — признался Кей. — Когда пробьёт полночь, я загадаю провести этот год рядом с тобой.

Алеста вспыхнула мгновенно, как вспышка, и перестала ощущать всякий холод. Чтобы скрыть смущение, заметила, приправив слова язвительностью:

— Желание сомнительное. Продолжим смотреть друг на друга через решётку?

— Обвинения с тебя сняли, — напомнил Кей.

— Лишь на один день, в честь праздника, — продолжила стоять на своём Алеста. — Кто знает, в чём меня обвинят завтра?

А сама подумала: загадает, чтобы желание Кея сбылось. Самой желать нечто такое неприлично — слишком откровенно. Но пожелать удачи окружающему — в этом нет ничего такого. И даже больше: Иос ценит тех, кто даже единственное желание в году тратит на благо окружающих.

Кей приподнял руку, сдвинул в сторону рукав пальто и, слегка нахмурившись, заметил:

— Рядом с тобой время летит незаметно. Полночь близко. Ближе, чем мы думаем.

И уже через мгновение в небо взмыли огни — множество ярких вспышек. Жёлтые, рыжие, красные — они прорезали небо, заявили о себе поверх его темноты. Алеста вновь повернулась к городу лицом и застыла, завороженно глядя в небо.

Вспомнился рассказ бабушки — такой далёкий, что страшно признаться.

Бабушка рассказывала о том, что когда-то, много лет назад, во время Перерождения она оказалась в Леберлинге. И что в полночь наблюдала за огнями, выпущенными в небо — «почти такими же яркими, как твои волосы, хорошая моя». В то мгновение Алеста подумала, что и сама была бы не против однажды посмотреть эти огни. Когда вырастет.

И вот она стала взрослой.

Но для того, чтобы засвидетельствовать эти огни, Алесте пришлось перекроить собственную жизнь. Стоило ли оно того?

Стоило ли?

Алесте удалось на мгновение отвести взгляд на небо. Но лишь потому, что ей нестерпимо сильно захотелось посмотреть на Кея. Она медленно-медленно повернула голову в его сторону и заметила: Кей неотрывно смотрит на небо. И загадывает. Одному только Кею известно, что именно, — но пускай всё, что бы он ни загадал, сбылось!

Огни продолжили озарять небо, исходящий от них дымок серым ковром расстелился над