Единою судьбой. Плата за свободу - Елена Александровна Помазуева

- Из Симлы пришло секретное послание. В нем говорится о планируемом убийстве короля и принца, - Стоик взял себя в руки, успокоился и рассказал друзьям о главном.

- Неприятно, - поморщился Хмурый. – Но ничего отменять не будем.

- Действуем, как запланировано, но подготовку придется ускорить. Необходимо обезопасить Саран.

- Сделаем.

Туман и Хмурый растворились в тени у подножья деревьев. Стоик проводил светящиеся фигуры друзей и с тяжестью на сердце вернулся в лагерь.

Милорд Хваин в состоянии навредить собственной дочери, если его раб ослушается. Он очень хотел вывести из-под удара любимую девушку заранее, но хитрый лис успел спрятать. Теперь у Стоика не остается выбора. Необходимо исполнить приказ хозяина и убить короля и принца. Клятва верности, данная им при вступлении в должность, не позволит самому нанести удар. Туман и Хмурый станут его орудием. Милорд Хваин все просчитал.

- Доклад! Доклад! – громко кричал вестовой, пробегая через лагерь к шатру его величества.

- Идем. Началось, - посуровел принц Тэо и направился к выходу.

Ират с неохотой выпустил руки Инсан и последовал за другом. Телохранитель принца оглянулся на девушку, кивнул, словно прощался, и вышел за друзьями. Ничего не понимающая Инсан проводила их растерянным взглядом, но она осталась одна и задать вопросы о ситуации было не кому. Оставалось дождаться возвращения парней.

- Ваше величество! – встав на одно колено, громко проговорил вестовой. – Послание из военного лагеря Симлы!

Протянутый свиток король взял лично. Некоторое время он сжимал и разжимал пальцы свободной руки, словно готовился к прочтению вестей. Его величество развернул послание и быстро пробежался по ровным строчкам.

- Посол Хваин предлагает провести переговоры о прекращении войны, - озвучил содержание свитка он.

- Посол?

- У него достаточно власти, чтобы говорить о прекращении войны?

Вопросы раздались со стороны военных начальников, недовольных прекращением победоносных действий. Казалось, еще немного и Симла падет, осталось лишь правильно использовать новое оружие.

- Наследный принц возглавит делегацию, - ответил король.

- Неужели император решил сдаться? – усомнился главнокомандующий.

- Послушаем их предложение и узнаем, - ответил его величество. – Ответьте приглашением. Приготовьтесь к встрече.

- Слушаюсь!

Слуги и командиры поспешили выполнить указания. Принц Тэо и его друг остались для обсуждения дальнейших действий. Стоик по обыкновению отошел в сторону и замер в темном углу. Он не принимал участия в разговоре, но очень внимательно слушал. Вскоре план по приему важных переговорщиков был создан и его величество распрощался с сыном.

На следующий день в лагере суета началась с раннего утра. Накануне до позднего вечера шли приготовления к приему посланников, а сейчас все с нетерпением посматривали в сторону вражеского войска. Простых солдат беспокоила мысль, неужели Симла решила прекратить войну и откажется от ежегодной дани? Командиры покрикивали на подчиненных, напоминая о дисциплине. Наследники, собравшись командами, обсуждали предстоящее событие. Все мечтали, чтобы страны наконец-то договорились и стали жить мирно. Однако, жители Аграла хорошо знали жадность соседей, потому опасались заранее надеяться.

Наследный принц Симлы и его младший брат возглавляли процессию из двух десятков человек. Их кони ступали не спеша, позволяя любопытным подробно рассмотреть богатую упряжь. Молодые маги держали себя с достоинством и с легким высокомерием, которое списывали на происхождение. Дети императора не могут иначе смотреть на окружающих, как на подданных.

Встречающий их принц Тэо и наследник Пакрин держались с достоинством и не реагировали на проскользнувшее пренебрежение на лицах прибывших. Стоик рассмотрел знакомую фигуру милорда Хваина, восседающего на гнедой кобыле. А от вида всадника, сопровождающего посла, сердце отдалось болью. Отец взял на переговоры Саран.

Девушка прикрыла лицо вуалью, но перепуганный взгляд синих глаз скользил по вооруженным людям, окружающих процессию. Она держалась за луку седла, а пальцы побелели от волнения. В момент, когда она узнала Стоика, оба не могли отвести потрясенного взгляда. Проезжая мимо, Саран дрожала всем телом. Посол Хваин не обратил внимание на бывшего раба и не удостоил взглядом дочь.

Официальная часть представления закончилась нескоро. Церемония затянулась, солнце перевалило через полдень, а в главном шатре слуги начали выставлять закуски на стол. Прохладные напитки в невысоких кувшинах особой формы прекрасно сохраняли температуру.

Младших чиновников отпустили, предоставив им отдельную палатку, где предложили угощение.

Из-за наступившей жары стены шатра подняли, позволяя слабому сквозняку прогонять марево. Принцы Симлы заняли места за столом напротив короля и Тэо. Посол Хваин стоял за спинками кресел его повелителей. Он спокойно наблюдал за ходом официальной части, исполняя возложенные на него обязанности.

Стоик и наследник Пакрин находились поблизости, но не пытались вмешиваться в разговор короля и его гостей.

- Рад личной встрече, принцы, - вежливо поднял чашу с напитком его величество.

- Взаимно, - отозвался наследный принц Симлы. – Император отправил нас для переговоров, хотя мой брат категорически против останавливать войну.

- Я слышал о доблести принца, - Тэо отсалютовал чашей.

- Жаль ни разу не встретились на поле, - недовольно проговорил тот.

- Можем провести дружеский поединок, - сразу предложил Тэо.

- Молодость горячит кровь, - покачал головой король. – Когда-то и я совершал смелые, порой безумные поступки. Милорд Хваин должен помнить о тех временах.

- Счастлив, что его величество запомнил меня, - вежливо поклонился посол.

- Вы дружили с моим старшим братом, - прищурился король, припоминая.

- Совершенно верно, - не стал отпираться хитрый лис.

- Впрочем, вернемся к сегодняшнему дню, - закончил вспоминать прошлое его величество. – Озвучьте предложение императора.

- Немедленная капитуляция и двойной размер дани на ближайшие пять лет, - высокомерно произнес наследный принц Симлы.

Вокруг повисла тишина. Казалось, даже птицы замолкли, услышав жестокие слова.

- Нечто подобное я предполагал, - после длинной паузы с горечью произнес король. – Высокомерие Симлы ненавистно жителям Аграла. В прошлую войну мы проиграли в честной битве, потому смирились с требованиями.

- Ничего не изменилось! Вы по-прежнему подчиняетесь