Охота - Кристин Буони

— Я как раз собираюсь, — я снова покосилась в окно. — Хоть бы Ретт поскорее вернулся.

— Я держу за вас кулачки, все пальцы скрестила, — выдохнула Тесса. — Обязательно держи меня в курсе всего, ладно?

— Обещаю.

— Ладно, мне, наверное, пора. Я тут вспомнила еще нескольких крупных блогеров, с которыми можно связаться, — добавила она. — Пообещай мне, что будешь беречь себя.

— Обещаю, — повторила я.

Когда вызов завершился, я перевела взгляд на Никки, проверяя, не услышала ли она часть разговора. Но она спала без задних ног, её грудь мерно вздымалась, а из губ вырывалось тихое похрапывание.

Я снова уставилась на зажатый в руке телефон, чувствуя, как глухая тишина комнаты окутывает меня, словно саван. Мне до безумия хотелось набрать спутниковый телефон Ретта и спросить, как у него дела в лесу, но я понимала, что это паршивая идея. Ему нельзя отвлекаться.

В коридоре внезапно эхом разнеслись шаги. Я резко выпрямилась, сердце пустилось вскачь. Через пару секунд в дверь коротко постучали, и следом донесся голос Ретта:

— Эй, это я. Откроешь?

Мои плечи облегченно поникли. Я метнулась к двери, повернула ключ, рванула её на себя и увидела… Питера.

О нет.

Нет, нет, нет!

В одной руке он держал телефон, и на экране я успела заметить крупную белую кнопку воспроизведения какого-то аудиофайла.

— Я думал, ты усвоила урок насчет нашей способности подделывать голоса через дипфейки после тех аудиосообщений, что мы присылали тебе на прошлой неделе, — произнес он, расплываясь в хищном, злобном оскале, и убрал телефон в карман. — Но, похоже, нет. Некоторые люди просто ничему не учатся.

— Я… как…

— Хочешь знать, что тебя выдало, Эверли?

Я с трудом сглотнула и кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

— Должен отдать тебе должное. Маскировка была потрясающей. Я честно тебя не узнал, хотя видел тебя с самого детства, — его улыбка стала еще шире. Он сделал паузу и опустил подбородок, указывая на мою левую сторону. — Но тебя выдало запястье. На нем остались четкие следы. Такие отметины остаются только в том случае, если несколько дней носишь очень тугой браслет. Даже когда ты его снимаешь, эти полосы исчезают далеко не сразу.

Черт. Значит, у меня не было паранойи, когда мне показалось, что он разглядывает мою левую руку — он действительно смотрел туда, но чуть выше кисти, прямо на запястье.

Я сделала нерешительный, шаткий шаг назад, пока он наступал на меня.

— Я потом никак не мог выкинуть это из головы. Горничная, которую я, готов был поклясться, никогда раньше не видел, со следами от браслета на руке… Я понимал, что здесь какой-то подвох, но никак не мог сообразить, в чем дело, — он потер подбородок, и в его глазах вспыхнуло что-то темное, смертельно опасное. — А потом до меня дошло. Пятидесятый номер — ты, не появлялась на трансляциях со вчерашнего дня. Мой сын, к слову, тоже, и я только что узнал, что он мертв. А последний, кто видел его живым — Ретт Синклер, — сегодня днем нагло наврал мне прямо в лицо.

У меня внутри всё перевернулось.

— В чем… в чем он соврал? — едва слышно прошептала я.

— Он заявил, будто Джей-Джей сказал ему, что залег на дно в секторе L13, потому что там много слепых зон от камер, — сказал Питер. — Но я знаю этот остров как свои пять пальцев, и в этом секторе нет вообще ни одного слепого пятна. В L14 и L12 — да. Но не в L13.

— Оу, — пробормотала я.

— Сначала я подумал, что Ретт просто оговорился. Глупая ошибка. Но затем я вспомнил, как странно он вел себя весь последний день, — продолжал Питер. — Он внезапно перестал делать фраги и начал проводить кучу времени вдали от охотничьих угодий. Это натолкнуло меня на мысль, что он что-то замышляет. А потом я увидел тебя вместе с Никки, а через несколько минут получил известие о смерти сына… И всё. Пазл наконец-то сложился.

Я снова с трудом сглотнула и отступила еще на шаг назад.

— Ретт вернется в любую секунду, и он…

Питер бесцеремонно оборвал меня, его рука молниеносно нырнула в карман. Прежде чем я успела хоть как-то среагировать, шею обожгло резким, точечным уколом.

Мир вокруг покачнулся, перед глазами всё поплыло, когда холодная волна головокружения накрыла меня с головой. Ноги подкосились, и я едва не рухнула на паркет, но Питер вовремя перехватил меня одной рукой.

Сквозь полуприкрытые веки я увидела, как свободной рукой он достал маленький пистолет и нацелил его в сторону кровати. Я попыталась закричать, но вместо этого из моих губ вырвался лишь смазанный, невнятный шепот:

— Н… Никки…

Раздался глухой хлопОк глушителя. Затем Питер убрал оружие и обхватил меня обеими руками, сжимая до неприятной боли и прижимая к своей груди. Мои руки и ноги налились свинцом, отказываясь подчиняться командам мозга, а мир вокруг с каждой секундой становился всё более туманным.

— В этот раз тебя никто не спасет, Эверли, — голос Питера донесся до моего угасающего сознания как далекое, глухое эхо. — Даже Ретт.

35

Ретт

Когда я пересёк границу охотничьих угодий и вернулся на территорию поместья, ночь уже полностью вступила в свои права. Воздух был сырым и пронизывающим — этот холод пробирал до самых костей, несмотря на адреналин, всё ещё бурлящий в моих венах.

Мне удалось выследить и обезвредить пятнадцать охотников до того, как по рации прозвучало экстренное объявление от Патриархов:

«Всем охотникам немедленно вернуться в Домик. При обнаружении Ретта Синклера — открыть по нему огонь. Стрелять по конечностям, не на поражение. Доставить его живым».

Очевидно, они наконец-то сообразили, что тем самым таинственным стрелком, косившим конкурентов, был я. Однако они, похоже, не понимали, что останавливать меня уже поздно. Благодаря плану Эверли всё необходимое для уничтожения «Дикой охоты» уже было запущено. Даже если эти ублюдки-Патриархи пристрелят меня прямо сейчас… это ничего не изменит.

Для них всё кончено.

Мои берцы тихо хрустели по гравию, пока я приближался к западному крылу Уайлдерклиффа. На этой части территории стояла жуткая, неестественная тишина, нарушаемая лишь редким шорохом ветра в кронах, но это было даже к лучшему. Это значило, что Общество ещё не пронюхало про Эверли. Она была в безопасности, тихо отсиживаясь в комнате под присмотром Никки.

Когда я наконец добежал до двери, то обнаружил, что она приоткрыта. Все инстинкты внутри меня мгновенно взвыли