Охота - Кристин Буони

Я тихо и облегченно выдохнула:

— Это выиграет для Ретта еще немного времени в лесу.

— Да. Но Патриархам доложат об этом в любую минуту, а они-то прекрасно знают, что ничего подобного не планировали.

— И что, по-твоему, тогда произойдет?

Никки нахмурилась:

— Они созовут экстренное совещание, чтобы обсудить эту дичь между собой. А после этого либо скомандуют всем охотникам немедленно вернуться в Домик, пока они не разберутся, что за херня происходит… либо вышлют группу захвата, чтобы упаковать «таинственного охотника». То есть Ретта.

— Как думаешь, сколько у нас времени?

— В обычной ситуации — не так много. — Никки ненадолго замолчала, сверяясь с экраном. — Но ужин начнут подавать через двадцать минут, а хаос с отравлением портвейном начнется примерно еще через полчаса. Вдобавок ко всему, к этому моменту должен начаться переполох от Тессы, если она там, в Хейвенпорте, уже запустила свою магию. Ну, при условии, что у нее всё получилось.

— Значит, примерно через час тут начнется настоящий ад.

— Да, я бы так и сказала. — Она поджала губы и покосилась на темнеющее небо. — Нам нужно срочно возвращаться в комнату и набирать Тессу. Узнаем, как дела на её конце провода.

— Как бы мне хотелось сейчас позвонить Ретту, — пробормотала я.

— Чисто технически мы могли бы, но он сам строго-настрого запретил это делать, — напомнила Никки. — Это будет его отвлекать. А меньше всего этому мужчине сейчас нужна какая-то помеха.

— Я знаю. Просто я безумно за него переживаю.

— Я тоже, — ответила она, и её голос на секунду смягчился. Она перехватила меня за локоть: — Идем. Пошли быстрее.

Едва мы вернулись в нашу комнату в западном крыле, она протянула мне свой телефон.

— Ты не против связаться с Тессой сама? — спросила она. — Я выжата как лимон, мне нужно хоть немного вздремнуть.

— Конечно. — Я указала на кровать. — Ложись.

— Код разблокировки — 2032. Разбуди меня, если Питер позвонит или напишет.

Пока Никки устраивалась на постели, я подошла к окну и уселась в небольшой читательский уголок на подоконнике. Затем, чувствуя, как сердце испуганно замирает в груди, я второй раз за день набрала номер Тессы.

Она ответила практически мгновенно, и в её голосе звенела явная тревога:

— Эверли?

— Да, это я.

— Ох, слава богу! — выдохнула она. — Я хотела набрать тебя еще час назад, но побоялась, вдруг на этот номер сейчас звонить небезопасно.

— Безопасно, — ответила я, глядя в окно на наползающий туман. — Во всяком случае, пока.

— В таком случае я сейчас закидаю тебя целой горой скриншотов и ссылок, — в её тоне прорезались торжествующие, победоносные нотки. — Узри творение гения!

Я опустила взгляд на экран телефона: сообщения посыпались одно за другим, сплошным потоком.

В первом же чате обнаружилось несколько скриншотов поста из TikTok, оформленного в виде слайд-шоу. На каждой из фотографий с разных ракурсов было запечатлено окровавленное тело Джейка, а сверху красовался жирный заголовок: «Сын миллиардера найден УБИТЫМ на уединенном острове, который облюбовало таинственное секретное общество!»

Под слайд-шоу была подпись, объясняющая, что Джейкоб Дженнингс, сын миллиардера Питера Дженнингса, был найден мертвым при загадочных обстоятельствах на острове Уайлдерклифф, который, по слухам, долгое время был местом пребывания самого элитного тайного общества Америки.

Этот кликбейтный заголовок в стиле желтой прессы сработал просто идеально для привлечения внимания. Обыватели обожали читать про жизнь неприлично богатых людей, и точно так же они фанатели от мрачных криминальных историй. Стоило соединить эти два фактора — и мы получили вирусную бомбу.

— Короче, я наклепала кучу таких тиктоков и рилсов, а еще закинула все ссылки на студенческий портал «Holler», как ты и советовала, — тараторила Тесса. — Всё сработало именно так, как ты рассчитывала. Народ в сети просто с ума сходят.

— В правильном смысле, надеюсь?

— Еще бы! Благодаря «Holler» новость разлетелась по кампусу со скоростью лесного пожара, а оттуда её подхватили уже массовые паблики. Постом поделились уже триста тысяч раз, и цифры продолжают расти каждую секунду, — взахлеб рассказывала Тесса. — У меня-то самой подписчиков кот наплакал, но я точно знаю, что историей уже заинтересовались по-настоящему крупные контент-мейкеры. Они начали выпускать собственные видео, задаваясь вопросом, какого, блядь, черта творится на этом проклятом острове.

— То есть теперь ты перешлешь им те данные, которые Ретт выкачал из телефона своего отца? И напишешь, что это напрямую связано с постом о смерти Джейка?

— Уже отправила. Как только они вывалят этот компромат на свои многомиллионные аудитории… ну, скажем так, я ни разу не удивлюсь, если к полуночи над вашим островом будут кружить двадцать вертолетов с прессой, а на побережье высадится половина центрального аппарата ФБР.

Я глубоко, сокрушительно выдохнула:

— Это просто невероятно, Тесса. Я никогда не смогу тебя отблагодарить за это.

— Отблагодаришь меня тем, что выберешься оттуда живой, — отрезала она. — Я до сих пор не могу поверить, в какой кошмар тебя втянули. Но я сразу поняла, что дело дрянь, едва получила от тебя тот странный звонок пару ночей назад. Ты отключилась прямо посреди фразы, а потом вообще перестала отвечать на вызовы и сообщения.

— Я даже не помню, как звонила тебе, — я потерла переносицу. — Они накачали меня наркотиками, так что всё то время для меня как в тумане.

— Да, ты уже говорила про наркотики чуть раньше, — Тесса злобно фыркнула. — Я так рада, что эти гребаные твари наконец-то пойдут на дно. И я просто счастлива, что приложила к этому свою руку.

— Бри и Слоун в курсе, что происходит? — спросила я.

— Да. После того как ты набрала меня в первый раз, я ухитрилась продержать это в секрете несколько часов — шок, сама знаю, — но как только залила всё в сеть, сразу выложила им всю историю, — ответила Тесса. — Они бы всё равно скоро узнали. В смысле, весь мир сейчас об этом узнает.

— Всё нормально. Я рада, что ты им рассказала. Как они?

— В таком же шоке, как и я. Это дерьмо реально безумное. Трэш на уровне кино.

— И не говори, — пробормотала я. — Кстати, как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем всё это завирусится настолько, что долетит до Уайлдеров?

— Некоторые, возможно, уже в курсе, если на этом острове нормальная связь и Wi-Fi, — рассудила она. — А у кого-то из парней помоложе стопудово стоит приложение «Holler» на телефоне, так что они точно это увидели. Если, конечно, не были слишком заняты чем-то другим, чтобы залипать в мобильниках. Но даже