Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

Я замерла, не зная, как ответить. Рассказать о своей прошлой жизни бизнес-леди в другом мире было невозможно. Но и выдумывать полностью новую историю не хотелось.

— В детстве я любила читать. Потом, после того, как стало понятно, что дара нет и не будет, перестала, но тогда… Книги были моим убежищем.

Латор внимательно слушал, не перебивая.

— Я мечтала путешествовать, видеть мир за пределами нашего поместья. Представляла, как исследую древние руины или отправляюсь в морское путешествие, — я улыбнулась, вплетая в рассказ крупицы своей настоящей личности. — Наверное, поэтому мне так хорошо даётся управление бизнесом. Это как маленькое государство, которое можно строить по своим правилам.

— А чего ты боялась больше всего? — спросил Латор тихо.

Я задумалась, позволяя себе быть честной:

— Исчезнуть. Раствориться. Стать просто функцией — невестой дракона, женой халидэла, матерью наследников. Потерять себя.

Латор долго молчал, и в его глазах отражались языки пламени.

— Знаешь, почему я разорвал нашу помолвку? — наконец произнёс он.

— Потому что мой дар не проявлялся, и я была бесполезна для клана? — ответила я с лёгкой горечью, повторяя то, во что всегда верила Лиралин.

Латор покачал головой:

— Это была официальная версия. Удобная для всех... кроме нас.

Он бросил в костёр сухую ветку, наблюдая, как она вспыхивает:

— Правда в том, что я расторг помолвку с тобой, Лиралин, в том числе потому, что боялся за тебя. Оуката на многое способна.

Я не смогла скрыть иронии:

— Удобное оправдание. А почему тогда публично опозорил?

— Чтобы не было пути обратно, — ответил он с горечью. — Оуката пригрозила, что сотрёт тебя с лица земли, если я не найду другую невесту. Я решил, что лучше ты будешь жива и ненавидеть меня, чем... — он не договорил.

— А почему тогда предложил стать любовницей? — спросила я, вспоминая нашу встречу у озера. — А, поняла, мамочка могла с этим смириться?

Латор хмыкнул:

— Не смириться. Но и не считать угрозой. Любовница — не жена халидэла, не мать его наследников.

— Ну ладно, — я подбросила в костёр ещё веток, чтобы занять руки. — А почему всё равно решил втянуть меня во всё это? Драконий металл, помолвка, брак...

— Ты стала сильнее, — просто ответил он. — Я понял, что ошибся в тебе. Что ты сможешь противостоять всему этому. Я в тебя верю, — он посмотрел мне прямо в глаза. — А ещё понял, что если тебя не будет со мной, бороться как бы и не за что.

Его искренность застала меня врасплох.

— Даже за трон? — спросила я с лёгкой иронией, пытаясь скрыть смущение.

Латор тихо засмеялся:

— А для чего трон, Лиралин?

— Женщины и власть, — парировала я. — Классика.

— Женщина, которая сама достойна подобного трона, тогда — и власть, — поправил Латор, не отводя взгляда. — Ты мне нужна, Лиралин. И была нужна без дара. Но твоя сила сейчас и восхищает, и заставляет бояться. Прежде всего, за тебя.

В его голосе звучала искренность, которую невозможно было сыграть. Я почувствовала, как что-то сжимается в груди — непрошеное, неуместное тепло.

Мы долго сидели в тишине, глядя на огонь и звёздное небо, раскинувшееся над нами с невероятной ясностью. Здесь, высоко в горах, звёзды казались ближе и ярче, создавая ощущение, что стоит протянуть руку — и сможешь коснуться их.

— Завтра будет трудный день, — наконец произнёс Латор. — Тебе стоит отдохнуть.

Я кивнула, но не спешила уходить в шатёр. Этот вечер, эти откровения создали между нами нечто новое — хрупкое понимание, которое я боялась спугнуть. Хотя еще и не полностью ему доверяла.

Альфы способны врать с глазами самой преданной собаки.

Но, что ж. Лучше поверить и быть обманутой, чем не верить и подозревать. Так недолго и в Оукату мутировать. Бррр.

— Спасибо, — сказала я тихо. — За честность.

Латор поднял взгляд:

— За что?

— За то, что рассказал правду о разрыве помолвки, — ответила я. — Это не меняет прошлого, но... помогает понять настоящее.

Он кивнул, принимая мои слова.

Когда я наконец ушла в шатёр, долго не могла заснуть, размышляя о нашем разговоре. Латор раскрылся с совершенно новой стороны — не как высокомерный дракон, привыкший получать всё, что хочет, а как существо, способное на глубокие чувства и сложные решения.

На третий день путешествия погода резко изменилась. Небо затянуло низкими облаками, ветер усилился, принося с собой колючие снежинки. В горах своя погода, своя логика жизни.

— Нужно ускориться, — сказал Таэль, вглядываясь в тяжелые тучи. — Если начнется настоящий снегопад, мы застрянем на несколько дней.

Мы двигались по узкой тропе, петляющей между скалами.

Постепенно растительность полностью исчезла, уступив место голому камню и редким пятнам снега в тенистых расщелинах. Воздух становился все более разреженным, и я начала ощущать легкое головокружение.

Латор заметил мое состояние и, поравнявшись со мной, тихо спросил:

— Ты в порядке? Высота так надолго может быть неприятной для тех, кто не привык.

Я кивнула, не желая выглядеть слабой:

— Справлюсь. Где, по-твоему, этот храм?

Он сверился с картой:

— Если архимаг не ошибся, за следующим перевалом должна быть скрытая долина. Храм находится там.

Взбираться на перевал оказалось мучительно тяжело.

Тропа практически исчезла, превратившись в едва заметную линию среди нагромождения камней. Лошадей пришлось оставить под присмотром одного из разведчиков — дальше можно было пройти только пешком.

— Странно, — произнес Латор, помогая мне преодолеть особенно сложный участок. — Эти камни... они выглядят не совсем естественно.

Я присмотрелась внимательнее.

Действительно, огромные валуны, среди которых мы