Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон! - Анна Солейн

— Леди Иви-и-и! Я не могу надеть штаны-ы-ы!

Дерек.

— Ив-и-и-и!

— А ну тихо! — напустилась на него Бетти. — Тебе же говорили — дай леди Иви поспать!

— Но у меня лапа-а-а! Они не сходя-я-ятся-я-я! А где А-ла-а-ан!

Вздохнув, я накрыла ухо подушкой и зажмурилась.

Вот честное слово, иногда я даже скучала по временам, когда дети были чуть более… запуганными.

Ужасные мысли.

Из-за них меня ждет в аду отдельный котел.

— Леди Иви! — раздался у моей двери возмущенный голос Мелиссы. — Леди Иви, я ведь просила — черный плащ тьмы! А он — темно-синий! С блеском! Я не могу ставить спектакль в такой обстановке! Мы все отменяем!

Нет, я однозначно скучаю. Хотя Мелисса и тогда была исключительной занозой, ничто эту девчонку не берет.

Вздохнув и сжав тяжелую от недосыпа голову, я встала с кровати, кое-как надела платье и поплелась в ванную.

— Леди Иви! — обрадовались дети хором, когда я вышла.

Дерек был виверной ниже пояса, даже хвост остался на месте, — должно быть, от волнения. С ним уже несколько недель не случалось таких неприятностей.

— Леди Иви!

— Иви!

— Это же невыносимо!

— Тише! Никаких вопросов до того, как я приму ванную!

— Но…

— Никаких! Цыц!

Пользуясь их растерянностью, я сбежала вперед по коридору — умываться и приводить себя в порядок.

Привычная утренняя перепалка, как ни странно, слегка меня успокоила. Как будто все было в порядке, как обычно. Подумаешь, ярмарка!

Но стоило мне спуститься вниз, как эта иллюзия тут же рассеялась.

В коридоре стояли сумки с “реквизитом”, нервная Мелисса мерила шагами пол, комкая темно-синюю ткань. С блеском. И бумаги. С пьесой.

— Иви! Наконец-то! Ты посмотри на это, в комнате не было видно, а сейчас я заметила — он не черный, а темно-синий! Это же кошмар! Как с таким выступать?! Он ведь — плащ тьмы!

— Для начала позавтракать, — подошла я и погладила ее по голове. — А потом мы что-нибудь придумаем. Пойдем, нам скоро пора уже будет выходить на ярмарку.

Аб говорил, что праздник середины осени начинают обычно отмечать с самого утра. На главной площади развешивают флажки, ставят лотки с вином, чаем и уличной едой вроде яблок в карамели и хрустящих крекеров, в центре — размещают сцену.

Ярмарка талантов, конкурс, который длится весь день и прерывается выступлением городского оркестра, речью мэра и прочими интересными вещами, становится главным развлечением.

Я уже знала, что выступать мы будем пятыми — получила вчера номер в мэрии, у той самой женщины с мышиными волосами,  которая шепнула: “Удачи”. Так тихо, что я подумала — мне послышалось.

Номер каждый участник получал случайным образом, и Аб сказал, что пятый — лучше всего.

“Ярмарка начнется в полдень, — объяснил он. — Пока все соберутся — не увидят самых первых. Больше всего народу будет часам к двум — как раз когда вы будете выступать. А потом, к ночи — уже вообще можно на сцену не выходить. Кто напился, кто ушел. Пятыми — лучше всего”.

Что ж. Видимо, номера присваивали в самом деле случайно. Я решила считать, что это хороший знак, — и потянула Мелиссу на кухню.

— Леди Иви, — вдруг замерла она и бросила на меня опасливый взгляд.

Сердце ухнуло в пятки. Дело плохо. Что могло испугать Мелиссу, которая, кажется, сделана из камня?

— Что такое? Мелли? Ну?

Я обеспокоенно нахмурилась.

— Леди Иви, — робко позвала она, — а мы сможем прийти на ярмарку… немного раньше?

— Зачем?

Мелисса опустила взгляд и пробормотала:

— Там наверняка будут сахарные петушки с изюмом… Может, мы сможем такие купить? Родители обычно покупали, если мы… шли куда-то. Или… Нет, забудьте, что за ерунду я несу! Нужно еще раз прогнать все от начала до конца. Где остальные? Это важно, а они там чаи распивают!

Вытерев рукой лицо и покрепче сжав исписанные страницы пьесы, она шагнула к кухне.

— Купим, — погладила я ее по голове. — Купим обязательно.

На секунду Мелисса замерла, а потом, закусив удила, все равно рванула на кухню.

Остальные дети уже сидели за столом и уплетали приготовленную Урсулой кашу.

Я старательно отвела взгляд от высокой фигуры генерала Реннера, который пил кофе, глядя в окно.

— Леди Иви! — обрадовался Юджин. — Наконец-то вы проснулись!

— Леди Иви! — обернулась Бетти. — А можно мы прямо сейчас в город пойдем?

Я замерла. По правде говоря, я надеялась, что мы пробудем там как можно меньше времени. Придем на выступление — и уйдем с него же.

— Там будет карусель! Правда же будет, правда? А нам можно будет на ней покататься? — Дерек сделал умоляющие глазки и посмотрел почему-то на генерала Реннера.

— И яблоки в карамели!

— И сахарные петушки!

— И тир!

— Ну пожалуйста!

На меня уставились шесть пар умоляющих детских глаз разной степени необычности.

— Пож-та, — тихо-тихо сказала Софи и тут же поджала крылышки.

Ох, ну и… что мне ответить?!

Я подняла растерянный взгляд на генерала Реннера — но тот только пожал плечами и отпил еще кофе. Отлично. Как не надо — так первый командовать. А как надо…

Пока я размышляла, входная дверь хлопнула, и услышала голос Аба:

— Кто здесь собирается сегодня порвать сцену?! И кому за это полагается торт?

— Аб! Аб пришел, Аб! — наперебой закричали дети и повскакивали с мест, и только Лили зрила в корень:

— Тор-р-рт! Тор-р-рт!

Спрыгнув с коленей Юджина, она рванула в холл. Остальные дети последовали ее примеру. Впервые, конечно, вижу, чтобы дети не боялись врача — а совсем наоборот.

Я беспомощно обернулась на няню Урсулу. Может, хоть она поможет?

— Ну что ты растерялась, ласточка? — спросила она, вытирая руки краем фартука. — Они с самого утра как на иголках, пусть бы их? Раз в год можно и сладостями объесться, и деньги на ветер спустить. Один