Принцесса-целительница и ее генерал - Нинель Мягкова

служанок или сходить сама по понятным причинам не могу. Оставалось отправить какого-нибудь мальчишку, предварительно замаскировавшись, чтобы ребенок меня не смог толком описать.

Буду косить под Вейэр для надежности. Оденусь во все розовое — она этот цвет обожает. Драгоценностей на руки побольше и шляпу с вуалью — издалека и не отличить.

Сначала, правда, пришлось прикинуться служанкой — иначе как мне покинуть дворец? Запасной наряд свернула тючком и сунула на дно корзины, прикрыв сверху подносом с пирожными. Якобы дар от госпожи дальнему родственнику, великая милость — объедки с дворцовой кухни.

К счастью, на воротах я примелькалась и меня пропустили без тщательного обыска. А то долго бы объясняла, откуда у служанки столько украшений и не украла ли я их.

Выдохнув, я деловито засеменила по переулкам в сторону лавки.

Пользуясь занятостью господина Фана, проскользнула в калитку незамеченной и быстро переоделась в саду за забором. Рискованный момент — меня могли засечь соседи или сам хозяин выглянул бы в окно не вовремя, но и тут повезло.

Дальше — самое главное.

Найти подходящего посыльного можно на рыночной площади — там много детей побирается.

Мир этот суров и, к сожалению, не идеален. Люди, пострадавшие от набегов и приехавшие в столицу в поисках лучшей жизни, далеко не всегда ее обретали. Оставшиеся без кормильца семьи солдат тоже стремились в крупные города, надеясь на пособия и помощь от знатных родов. Кому-то везло, их брали в дом слугами на черные работы. От других отмахивались, а поскольку денег на обратную дорогу у них чаще всего не имелось, они оставались и выгребали как могли.

В частности, попрошайничали. Медной монетки, показанной издалека, было достаточно, чтобы собрать вокруг меня с полдюжины мальчишек. Я выбрала самого старшего, торжественно вручила оплату, конверт без подписи и строго приказала отнести важную бумагу генералу в таверне «Большая чаша». Малец закивал и ускакал вроде бы в нужную сторону.

Я последовала за ним, держась в тени и отдалении.

План на этот раз ненадежный, слепленный на коленке впопыхах и готовый развалиться от малейшей случайности.

Которая не замедлила приключиться.

Глава 7

У самых дверей таверны путь мальчишке преградил рослый мужчина. Одет он был просто, даже нарочито-обыденно.

Сначала я решила, что Тьенхэ так замаскировал охрану.

Но нет.

После короткого препирательства неизвестный ухватил посыльного за ухо и поволок в переулок, по дороге обшаривая лохмотья побирушки. Мелкий оказался опытным, вывернулся и задал стрекача, благо оплату уже получил. А незнакомец скептически оглядел чистый конверт, повертел в руках, сунул за пазуху и неспешно побрел куда-то в город.

Я скрипнула зубами — весь план псу под хвост! — и незаметно двинулась следом. Понять бы, кто такой умный и с чего вдруг у таверны дежурят какие-то подозрительные личности?

Ответ плавал на поверхности.

Слежка привела меня прямиком к дому рода Нань.

Осознание пришло отрезвляющей волной страха.

Семьи, связанные с военным делом, решили подстраховаться. Теперь, когда Тьенхэ официально в городе, выследить его и приставить наблюдение было проще простого. Как и ограничить его связь с внешним миром.

Будь на моем месте настоящий информатор, засекли бы и прикончили в два счета.

Дальше наблюдать смысла нет. Мало того, опасно.

Поспешно развернувшись, я припустила прочь. Едва успела миновать две улицы, как мимо во весь опор проскакал лично Лун Нань в сопровождении трех охранников.

Свидетели заодно будут. Просто прекрасно.

Для свидания голубков я забронировала комнату в известном среди знати павильоне «Девять занавесей». Дорогой, пафосный и всегда полон подвыпивших гостей. Нежно хихикая и прикрываясь веером поверх вуали, я заплатила хозяину заведения, чтобы в определенный момент в помещение ворвались — по ошибке или еще как — и застукали госпожу в пикантной ситуации. Так прямо и сказала: замуж хочу, а дурачок сопротивляется.

Владелец похмыкал, но плату принял. Ему явно не впервой, я на такие финты в дораме насмотрелась.

Именно в его ресторане организовывали заговор против императора, так что если скандал и грянет — поделом ему.

Все-таки одно дело невинную горожаночку обнаружат с любовником, а совсем другое — принцессу! Тут гнев его величества вполне может обрушиться не только на опозоренную девицу, но и на предательское заведение, не сумевшее обеспечить приватность встречи.

Переигрывать и отменять затею поздно.

Сестра уже в пути, Лун Нань тоже. Верхом точно быстрее меня доберется.

Что ж. Сам виноват.

Теперь ему придется жениться на Вейэр.

Интересно, долго ли он проживет?

Мне маячить рядом с павильоном не стоит, чтобы не вызывать лишних подозрений. Быстро переодеться обратно в служанку — и деру во дворец, пока буря не разразилась.

Пробегая мимо лавки, бросила полный сожаления взгляд на трактир. Где-то там, на втором этаже, не подозревая о миновавшей его засаде, безмятежно отдыхает Тьенхэ.

Жаль, что так бездарно потратила последний шанс выбраться из дворца. Ни заговор мой самопальный не удался, ни побег не устроила.

Но признаться честно, далеко бы я не ушла.

Вот в прежней, спокойной ситуации вряд ли меня кто-то хватился бы в ближайшую неделю. Девочки бы тоже тихо покинули дворец: посторонние во двор к старшей принцессе не допускались. Разве что наложница Сюй могла служанку послать, но ту бы не пустила стража, если отдать соответствующий приказ.

Неделя форы — это я бы до южной границы добралась и все следы замела.

А сейчас — увы.

Все глаза направлены в сторону будущей невесты. Вечером принесут императорский указ, после — ежедневные ритуалы, сбор приданого, омовения и прочая полагающаяся перед браком ерунда.

Отныне мне и чихнуть спокойно не удастся, не то что из дворца вышмыгнуть.

Несмотря на стремление к свободе и независимости, я реалистка. И понимаю, когда стоит смириться с судьбой и отступить.

Временно. На шажочек.

Уйти сейчас нереально.

Дело даже не в вещах. Я вполне могла сегодня утром нацепить под платье штаны, на дно корзины вместе с драгоценностями положить серебро, а все остальное прикупить по дороге.

Только хватятся меня уже к ужину.

Первым делом достанется Чжиэр и Чунь. Их не просто накажут — еще и в пыточную отправят, чтобы вызнать, куда могла подеваться принцесса.

Следующим шагом меня объявят в розыск. Портрет распространят голубиной почтой по ближайшим крепостям, и вынюхивать меня будет каждая собака. Имея запас времени, успела бы изменить внешность, как-то замаскироваться, хоть в мужчину переодеться. Сейчас же единственный вариант — скитаться по лесам, рискуя угодить в лапы разбойникам или диким зверям.

Я с ума еще не сошла.

Если выбирать между этим