Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

Не хватало еще, чтобы до мессира Воздушного Мага, герцога Оринора, дошли слухи, что его возможная будущая дейстисэя опорочила фамильное имя неподобающим видом на главном празднике девиц, обозначенных Даром.

Я приняла помощь личной камеристки Беллы, молчаливой Шерил, которая неимоверно проворными ручками вернула торжественность моей прическе, оттенила глаза, да припудрила нос, возвращая мне хоть сколько-нибудь благочестивый вид. К тому же и платье умудрилась очистить, хотя мне казалось, пропыленный подол проще после отправить в химчистку. Но у кудрявой чаровницы нашлось чудо-средство, при добавлении которого на жесткую щетку от загрязнений не осталось и следа.

Я вновь была готова выйти к гостям.

Снаружи. Чего нельзя было сказать о внутреннем спокойствии.

– Шили!.. Шили? Где же ты?

И вновь тишина.

Стоило выйти из покоев, да спуститься в общий зал, на террасе обнаружилась графиня. Она стояла в обществе младшей сестры, которая ранее предпочитала отдавать должное танцам с джентльменами. За что сейчас получала строгий нагоняй.

– Габи! Ты позоришь меня! Как можно?..

– Перестань, Мариэль. От нескольких танцев я не лишусь невинности! Тем более на глазах у доброй сотни аристократов.

– Габриэль! Как ты смеешь?!

– Я всего лишь пытаюсь достучаться до тебя. Мы в кое-то веки выбрались из горных долин, увидели южные просторы! А ты продолжаешь вести себя как чопорная старушка!

– Габриэль Терайя Денниз! Следи за своим языком! Я всего на три года старше тебя! Но отдаю себе отчет, как следует вести себя вне стен дома. Тебе всего лишь пятнадцать.

– Мне на следующей неделе исполняется шестнадцать лун.

– Ты несовершеннолетняя. И я обязана нести за тебя ответственность. Если это будет значить лишение общества молодых людей, в головах которых твое присутствие могло быть истолковано превратно, значит, так тому и быть! Я вправе отослать тебя в выделенные нам комнаты, да приказать запереть!

Младшая из Денниз сжала кулаки.

– Ты не сделаешь этого!

– Сделаю! Еще как! Если ты не забыла, родители отправили нас на праздник с единственным условием: чтобы ни о каких «приключениях» и речи идти не могло. И что же я вижу? Ты практически поощряла того барона! Он разве что не залез тебе за декольте, так низко склонился, шепча скабрезности!

– Калеб всего лишь доверительно сообщил, что у меня очаровательная улыбка, напоминающая жемчужное колье. А склонился, так как не хотел, чтобы его комплименты не были услышаны другими дамами, поскольку они также хотели завладеть его вниманием. Ты разве не в курсе, что семья Руфалло занимается добычей морского жемчуга? Самый дорогой минерал, получить который стремятся все столичные модницы!

– Не будь наивной! Калеб, как ты зовешь лорда Руфалло, источает комплименты каждой дурочке, готовой раскрыть кошель… и не только. Он увидел в тебе не более, чем способ найти протоптанную дорожку в северные земли. Ты будущая дейстисэя, а, значит, желанный приз. Но, поскольку еще молода, с тобой стараются пока завязать дружбу, что вполне возможно позже перетечет во что-то более… серьезное.

– Я достаточно взрослая, чтобы понимать, к чему могут привести разговоры с мужчинами, Мари!

Мариэль тяжело вздохнула. И вдруг повернула голову в мою сторону.

Стало безумно неловко. Мне не хотелось подслушивать, тем более такие личные разговоры, но и отходить далее означало бы привлечь их внимание.

Пришлось неловко улыбнуться.

– Ох, графини Денниз, вот Вы где! А я только спустилась, решила освежиться перед променадом. Бальная зала наполнилась благоуханием женского парфюма, и у меня несколько закружилась голова.

Графиня дернула уголком рта. Она не поверила мне ни на грош. А вот ее младшая сестра не заметила подвоха.

– Баронесса Рианесс! Позвольте поздравить Вас с восемнадцатой луной!

– Благодарю, графиня. Габриэль, если не ошибаюсь?

– Ох, Вы запомнили мое имя! – девушка прямо светилась от такого незначительного факта.

Я невольно улыбнулась. И понимающе перевела взор на Мариэль. Да, быть старшей сестрой – непросто.

Сезарио в полной мере показал, каково это – быть старшим братом. И теперь я даже несколько пристыдила саму себя. Возможно, в некоторых моментах я так же как и Габи перегибала палку. А Сезарио приходилось молча проглатывать мои проказы.

Но все же стоило отослать Габриэль вниз, к гостям. А мне поговорить со старшей из дочерей Денниз.

Я беспомощно посмотрела на Мариэль, не зная, под каким предлогом осуществить задумку.

Вот только легкое движение у самых ног девушек заставило меня замереть.

Лиса. Прекрасная, белоснежная, с лоснящейся шерстью и умными карими глазами, сидела возле графинь, шевеля пушистым хвостом, от которого в разные стороны бежали… снежинки.

Снежная лиса!

Я видела фамильяра Мариэль!

– Габи, ты не оставишь нас? – не стала лукавить старшая из сестер. – Я бы хотела обсудить с баронессой несколько тем.

Габриэль лишь закусила губу, слегка задумавшись. Но после кивнула, уступая.

– Я могу спуститься в лабиринт?

Было видно, что графиня не хочет разрешать, однако она дала слабину.

– Только недолго. Я спущусь к тебе, как только мы закончим.

Габи только этого и нужно было, она развернулась и быстро, совершенно забывая, как пристало леди чинно ступать, побежала по ступеням вниз, к множественным огонькам, разрезающим ночь.

Проводив ее взглядом, Мариэль вздохнула.

– Прошу извинить нас. Этот разговор… он не должен был стать достоянием гласности.

– Это мне стоит приносить извинения. Следовало сразу обозначить свое присутствие.

– Вы хозяйка праздника. И гулять по территории, отведенной под его чествование – Ваше законное право. Впрочем, не стоит мусолить эту тему. По Вашим глазам вижу, что Вы заметили моего компаньона.

– Жанетт, верно? – я в который раз подивилась мудрости леди Денниз. – Очень красивый фамильяр. Снежная лиса, подумать только! Я думала, они выме… – вовремя прикусила язык. – Хочу сказать, я предполагала, что об их существовании остались разве что упоминания в магических книгах.

Мариэль сделала знак Жанетт, и та, ловко перебирая лапками, забралась ей на плечи, устраиваясь в подобии мехового воротника.

– Да, к сожалению, популяция северных лис заставляет относить этих прекрасных животных к разряду крайне редких. Оттого иметь в фамильярах друга из их рода – не только честь, но и неимоверная удача…

– А где Ваша Тьма?

Я дернулась.

Ведь вопрос задала лиса!

Фамильяр графини действительно говорил!

– Это как раз тот вопрос, ради которого я вас искала. Видите ли, в процессе… инициации произошло что-то крайне странное.

Мариэль подняла руку, погладив лису. Со стороны ее жест смотрелся лишь как поправление прически, не более. Словно девушка отвела в сторону потревоженную ветром серебряную прядь.

– Если Вы видите Жанетт, значит, инициация прошла успешно, – заметила графиня.

– Но… мой фамильяр… растворился в воздухе.

– Ему же необходимо собрать