Рабыня для Северных Драконов - Лана Отилия

Убедившись, что в кухне никого нет, я достала свой слепок и засунула его в карман плаща.

Рынок оказался огромным. Толпы людей шныряли по узким проходам в надежде урвать что-либо за бесценок.

Одних нас, конечно же, никто не выпустил из дворца. Оказалось, раз в два дня матушка Мэри выбиралась на рынок с одной из рабынь. Здесь она покупала свежую зелень и кое-какие травы для своих отваров. И каждый раз ее сопровождали два охранника, впрочем, как и сейчас.

Внимательно осматриваясь по сторонам, я искала того, кто поможет мне сделать ключ. Но ни кузнечной лавки, ни мастеров по ковке нигде не было.

Уже потеряв надежду, мой взгляд вдруг зацепился за неприметную вывеску. Пока матушка Мэри торговалась за мешочек редкой пыльцы с худощавым мужчиной, я удачно улизнула от зевающих стражников и проникла внутрь здания.

Полки были покрыты толстым слоем пыли. Поржавевшие инструменты покоились в огромных деревянных ящиках, а печи были украшены паутиной.

— Есть кто? — настороженно озираясь по сторонам, я тихо ступала вперед.

— Что тебе нужно? — раздался строгий голос, и я вздрогнула.

Но его обладателя нигде не было видно.

— Извините, но мне нужен кузнец.

Из-за широкой балки вышел молодой парень, на вид ему было как и мне, двадцать лет. Его кучерявые пшеничные волосы весело подпрыгивали от каждого движения. Внимательный взгляд незнакомца нескромно изучал меня.

— Ты что, не здешняя?

Да почему все постоянно об этом спрашивают?

— Верно.

Остановив взгляд на моем ошейнике, его глаза испуганно расширились, и он вдруг попятился назад.

— Стой, — я вытянула руку вперед, но осталась стоять на своем месте, — пожалуйста. Почему ты боишься меня?

— Ты — собственность Императорского дворца. И ты несешь опасность. Уходи.

Глава 13

— Почему? — я стояла в недоумении. — Я не причиню вам вреда.

Парень с недоверием посмотрел на меня.

— Мне нужна ваша помощь, — я подбежала к двери и посмотрела на улицу через старое, заляпанное грязью окно.

Лишь глядя в уголок, мне удалось оценить обстановку.

Матушка Мэри все еще стояла на том же месте, а охранники расхаживали перед прилавками, держась за свои широкие пояса.

Времени оставалось мало.

— Пожалуйста, — вновь взмолилась я и сложила ладони у груди.

— Я не могу, — прошептал парень, отступая в тень. — Нам нельзя разговаривать с рабынями из дворца. Меня могут за это повесить.

Ого! Его слова повергли меня в легкий шок. Хотелось расспросить его больше, но не сейчас.

Продрогшими пальцами я потянулась к плащу и достала из кармана мякиш со слепком ключа.

— Мне доверили ключ от кухни, но я его потеряла. Если драгис Люмин узнает об этом, то не сносить мне головы.

В моем голосе лились ноты страха и отчаяния.

— Прошу вас. Мне нужно сделать ключ.

— Драгис Люмин? — удивленно переспросил парень и наконец-то вышел на луч света, показывая свое лицо.

— Да, она моя начальница. Очень строгая.

Я стращала парня как могла. И мои умения не остались без внимания. Незнакомец с каждым вдохом проникался моему горю все сильнее.

— И как срочно тебе нужен ключ?

— Сегодня.

Глаза парня распахнулись в недоумении.

— Я не смогу помочь тебе так быстро, — он раскинул руки в стороны, осматриваясь по сторонам. — Посмотри в какое заброшенное место превратилась эта кузница. Здесь только печь надо подготавливать два дня.

Я тяжело вздохнула и спрятала слепок обратно в карман.

— Ладно, спасибо, — я направилась к выходу, — никому не рассказывай обо мне и о моей просьбе, пожалуйста.

Уверенным шагом я приближалась к двери и обдумывала дальнейший план действий.

— Стой, — неожиданно раздался голос незнакомца, и я тут же замерла.

Обернувшись, я встретилась с его мечущимся взглядом. Он вроде и хотел мне помочь, но боялся.

— Почему здесь нет ни одной кузницы?

— Ты недавно служишь при дворе? — задал он мне встречный вопрос, и я утвердительно кивнула. — Когда на трон взошел Великий Император, он издал указ, чтобы все кузницы были закрыты или вовсе разрушены в кратчайшие сроки. Много искусных мастеров вмиг осталось без работы.

— Но зачем? — я повернулась к парню, сжимая руки в кулаки.

Это же сколько семей осталось без заработка.

— Точной причины я не знаю, но ходили слухи, что Великий Император боялся восстания. И чтобы народ тайком не обрел оружие, кузницы закрыли. Рядом с его дворцом есть квартал, где сохранили несколько зданий. Но там каждый клинок, каждая деталь выковывается под строжайшим наблюдением императорской стражи.

Обреченно кивнув, я опустила глаза в пол.

Значит, моя идея со вторым ключом не увенчалась успехом. Зря только время потратила.

— И здесь я не могу разжигать огонь, — парень подошел к каменной печи. — Если стража увидит дым из трубы, то уничтожит все, что так тщательно построил мой отец. Мне с трудом удалось все спасти.

От его грустного голоса у меня сердце сжалось до боли. Лицо незнакомца исказила расстроенная ухмылка.

— Я понимаю, — робко улыбнулась я и с теплотой во взгляде посмотрела на парня.

Взявшись за пыльную ручку двери, я хотела уже ее открыть, как на деревянное полотно легла широкая ладонь.

— Подожди, — теплое дыхание незнакомца скользнуло по моему лицу. — Обещай, что в следующий раз придешь сюда. Я что-нибудь придумаю.

Другого варианта у меня не оставалось.

— У тебя получится выкрутиться как-то перед драгис Люмин, рабыня?

— Меня зовут…

Но не успела я договорить, как незнакомец накрыл мои губы своим пальцем.

— Никаких имен. И знай, если ты приведешь сюда стражу, я буду все отрицать.

Я понимающе закивала.

— Давай сюда свой слепок.

Послушно я вложила свое единственное спасение в руку незнакомца. Он усмехнулся, глядя на мякиш, и снова направился в тень. А я быстро выскочила из