Драйв - Кейт Стюарт

— Я студентка, третий курс журналистики, и я готова на многое, но далеко не на всё, — поправила я. — Я отправляла вам письмо сегодня утром.

— Ваше письмо я получил, — ответил он. — Все ваши письма. Чего мне не хватает, так это места и бюджета. Зато у меня есть очередь длиной в милю из людей с дипломами, опытом и резюме куда более солидными, чем ваше.

— Значит, вы всё-таки его просмотрели?

Он вздохнул, откидываясь на спинку кресла, и наконец позволил улыбке одержать победу. Я потянулась, чтобы присесть.

— Не утруждайтесь садиться. У нас осталось три минуты. Начинайте.

Он начал печатать на одной из двух клавиатур, лежащих на просторном черном столе, а я все равно села.

— Я хочу писать о музыке и шоу-бизнесе.

Он издал недоверчивый смешок, похожий на лай, прежде чем снова принялся за печатание.

— Сколько тебе лет?

— Разве это не запрещено спрашивать? — сказала я, слегка наклоняясь, чтобы вторгнуться в его личное пространство и уловить запах одеколона, которым он пользовался. Чертовски сексуальный, пугающий — вот лишь пара подходящих прилагательных для описания Нейта Батлера.

— Было бы запрещено, если бы у меня была открытая вакансия и это было настоящее собеседование, — он бросил взгляд на Сэмюэла на моей футболке поверх одного из своих экранов, — но это не так.

— В субботу мне исполнится двадцать.

— Ты еще ребенок. Тебе нечего мне предложить. И ты легально не сможешь попасть в большинство клубов этого города.

— Мы оба знаем, что это чушь. С пресс-бэйджем я смогу пройти куда угодно. А еще я очень убедительна.

Он перестал печатать:

— Поэтому ты здесь? За бесплатным пропуском?

Он снова оглядел меня с ног до головы и, сцепив руки, откинулся на спинку кресла.

Вцепившись в край дешевого стула, я начала свою заготовленную речь в защиту:

— Я была более чем на двухстах концертах. Встречала массу музыкантов и знаменитостей за кулисами. Это не история из серии «исполните мечту бедняжки».

— То, что ты фанатка, не делает тебя писателем.

— Я совершенно не согласна. Быть фанаткой — это именно та причина, по которой я стала писать.

— Почему именно Speak?

— Потому что мне надо с чего-то начинать.

— Метишь невысоко, значит? — казалось, это ничуть его не оскорбило.

— Без обид для вашей газеты, это, конечно, не Rolling Stone13, но это журнал, который читают. Я читаю. — Это была правда. Я читала его с тех пор, как переехала в Остин.

Он кивнул.

— Две минуты. И мне понравился материал, который ты написала о влиянии The Beatles на развитие современной музыки.

— Спасибо, — сказала я, и сквозь холод его офиса пробился луч надежды.

— Довольно проницательно. Курт Кобейн14 и Дон Хенли15 — оба ссылались на The Beatles, но по совершенно разным причинам, и в итоге за два десятилетия родились очень разные саунды.

— Согласна. Музыка настолько органична. Если бы существовала музыкальная игра вроде «Шести рукопожатий Кевина Бейкона16», я уверена — ее центром были бы The Beatles.

— Ты только что сама себя процитировала? — он покачал головой с ухмылкой. — Ты еще такая зеленая.

— Помогите мне это исправить. Я правда готова начать откуда угодно. Могу составлять музыкальные подборки. Читатели любят подборки.

— Не могу. У тебя осталась одна минута, мисс Эмерсон.

— Тогда я буду вести рубрику из пяти или десяти пунктов. «Пять способов получить работу мечты». «Пять способов ментально изменить свой день». «Десять вещей, которые вы не знали о тушенке «Спам17».

— Это всё уже было. Ты хватаешься за соломинку.

— Но это то, что продает газеты. Я придумаю новые списки, списки получше.

— Тридцать секунд.

— Тогда я буду писать бесплатно. По одной статье в неделю, уже отредактированной. Вам нужно будет только прочитать ее.

— Пятнадцать, — предупредил он. — Даже я не обхожусь без редактора. — Он щелкнул языком. — Это же основы.

Его решение было принято.

— Я сама себя окуплю. Я буду искать рекламу.

Он наконец сделал паузу, но совсем короткую:

— Для этого у меня есть люди.

— Что вы теряете? Я привожу рекламу, чтобы платить себе зарплату. Всю работу делаю я.

— Фриланс, мисс Эмерсон. Почему бы вам не пойти этим путем?

— Потому что мне девятнадцать, у меня нет диплома, и меня ни разу не публиковали, вот почему. И именно поэтому вы сейчас захлопываете дверь прямо у меня перед носом.

— Прошу прощения. Время вышло.

— Спасибо. — Я встала, не в силах скрыть своего разочарования, натянула фальшивую улыбку и не менее притворное пожатие плеч. — Что ж, по крайней мере, у меня есть первая история отказа.

Он скользнул по мне взглядом, и я не могла не почувствовать волну тепла, которая разлилась внутри. Его привлекательность ошеломляла. Но когда-то меня так же восхищал и Дилан.

— Надеюсь, это было незабываемо.

Не в силах удержаться от флирта с Нейтаном Батлером, я подняла на него взгляд:

— Могло быть и лучше.

Греховная улыбка тронула его губы:

— Жаль, что я тебя разочаровал.

Я остановилась у двери.

— Мне бы очень хотелось сейчас сказать что-нибудь эпичное, но ничего не приходит в голову. Не срывайтесь из-за этого на Сьерре. Не увольняйте ее, ладно? Я сама сюда напросилась.

— Ты никуда не напрашивалась. Я сам это позволил. И я не собираюсь ее увольнять. Она моя кузина.

— Оу.

Стоя у двери, я ощутила всю полноту разочарования. Во-первых, кусочек моей мечты был вырван из рук, а во-вторых, я хотела увидеть Нейта Батлера снова. Он, без сомнения, был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела. Но первое перевесило второе. Независимо от того, насколько я была готова к отказу, это всё равно ужалило. Хотя, если честно, шансы с самого начала были ничтожны.

Нейт встал и оперся на стол, широко растопырив пальцы на столе:

— Несмотря на то, что твои тексты немного пафосны для человека, которого никто не знает и чье мнение никого не волнует, у тебя действительно есть потенциал. Ты должна это знать.

— Знаю.

Он вновь блеснул зубами в улыбке:

— Хорошо, оставайся уверенной в себе. Тебе это понадобится.

— Учитывая, насколько это мне помогло. Еще раз спасибо.

Я вышла из офиса Austin Speak безработной, но у меня всё еще были двадцать баксов и офигенная футболка.

Глава 5

Bittersweet Symphony

The Verve

После нескольких часов ходьбы вверх и вниз по Шестой улице — знаменитому Остинскому променаду, где что ни дверь, то клуб, — и заполнения бесчисленных анкет я решила, что, по крайней мере, заслужила пиво. Смена Пейдж должна была