Драконы втихаря не женятся - Анастасия Офлиди

Старые, но еще полные магического заряда разномастные артефакты занимали каждый клочок пространства и заставляли изумиться их количеству и разнообразию. Каждая вещь дышала своей историей и излучала ауру долгой скрупулезной работы с заботой о хозяине, как предыдущем, так и последующем.

Узкие проходы вились среди всего этого великолепия и заканчивали свой бег возле длинной витрины. Не успел я оказаться возле нее, как из подсобки выскользнул пожилой маг. Его цепкий взгляд вскользь пробежался по мне, подметив каждый элемент одежды, позу и ухмылку. Бывших военных не бывает, а этот человек в прежней жизни явно успел побывать не в одной заварушке.

– Приветствую вас, герцог! Чем могу служить?

Узнал! Хотя, подозрение у меня скорее бы вызвало, если бы не признал.

– Доброе утро!

Я протянул ему копию его же заявления. Растиф подхватил листок, быстро пробежал взглядом по строчкам и вернул обратно.

– Было дело. Чуть больше месяца назад мой магазин навестила баронесса Картил и пожелала оставить в залог артефакт.

Вот это поворот! Зачем баронесса так поступила? По идее наоборот должна была его хранить для наследницы.

– Красивая и дорогая вещица, скажу я вам, с очень специфическим назначением. С наскока разобраться что в нем скрыто я не смог. В тот день свободного времени у меня практически не осталось, и я решил заняться им позже.

Мужчина жестом предложил пройти в другой конец комнаты.

 – На следующий день артефакт пропал, хотя я положил его в самое надежное место. Естественно, отправился в участок, чтобы подать заявление о пропаже, а под вечер явилась баронесса и вернула мне артефакт, рассыпаясь в извинениях.

– И вы решили забрать заявление?

– Естественно, кражи-то не было. Правда не понятно как артефакт опять оказался у леди Картил.

– Вы спрашивали ее об этом?

– Да, но она отшутилась, что это женский секрет, который нельзя раскрывать мужчинам.

Я кивнул, соглашаясь с антикваром. Со стороны несведущего человека такой ответ выглядит более чем странный, но ничего другого баронесса не могла сказать, если не хотела врать.

– Вернув артефакт, леди Картил попросила меня об одной услуге, за которую не скупясь предложила кругленькую сумму.

– И что же? – я остановился, догадываясь о чем услышу.

– Она попросила не подвергать изучению артефакт, ссылаясь на то, что его легко испортить, а восстановлению он не подлежит. Вот, собственно, и он.

Растиф замер возле отдельно стоящей витрины, которая располагалась в углу на круглом постаменте. Защитное стекло едва заметно переливалось от наложенных на нее щитов. Переключив зрение, чуть не ослеп от магических потоков, которые подпитывали защитные заклинания. Охрана не хуже, чем во дворце у императора.

Артефакт блеснул голубым боком, притягивая внимание и завораживая скрытым внутри себя сокровищем. Что же ты прячешь? Баронесса и ее предшественницы никогда не распространялись о том, как сила выбирает себе хозяйку.

– Я хочу его купить. Чеки принимаете?

Если откажет, придется бежать в банк. Сколько бы он ни стоил, такой суммы у меня с собой нет.

– От вас приму.

Растиф кивнул, отключил защиту и передал мне артефакт. Руку кольнуло холодом. Не нравлюсь тебе, да? Придется потерпеть. Достав платок, завернул в него артефакт и спрятал во внутреннем кармане. От названной суммы слегка перехватило дыхание. Ничего, предъявлю Рику как текущие расходы, пусть побесится, ему полезно.

Я успел покинуть магазин до того, как по кристаллу связи пришло сообщение о поимке очередного шпиона. Пришлось менять планы. Скрипнув зубами, отправился на работу. Ничего, передам письмо Гайду после обеда. В академии до защиты выпускников еще несколько дней.

Стоило переступить порог управления как меня сразу выцепил Одивер и, минуя кабинет, потащил в допросную.

– Поймали мужчину, неприметной внешности, с документами все в порядке.

– Что его выдало?

– Он вчера весь день крутился возле конторы баронессы, а ночью попытался пролезть внутрь. Бдительная соседка сообщила стражам, и его взяли на тепленьком. С утра прискакал адвокат с разрешением от судьи выпустить под залог задержанного. Благо не успели, прошли разосланные мной приказы.

Я мысленно ругнулся, быстро же они пронюхали. Или кто-то поспособствовал смерти леди Картил? Да вроде сама умерла в своей постели от старости. Для человека, хоть и мага, возраст почтенный – почти двести лет. Надо переговорить с нотариусом. Возможно, он вспомнит существенные для меня детали и не важные для него мелочи.

В управлении пришлось задержался до поздней ночи. У пойманного мужика оказался такой хитроумный блок, что наши не знали как к нему подступиться. При этом шпион травил байки со все больше стекленеющим взглядом. Так и помер с улыбкой на устах, а информации добыли с гулькин нос. Вернее, ничего конкретного по делу почившей баронессы.

Домой я добрался на своих двоих, но с паршивым настроением, трезво рассудив, что в час ночи Гайд мне не обрадуется, как и любым письмам, хоть от самого императора. Голова раскалывалась, тело требовало отдыха, а желудок пищи. Наскоро соорудив бутерброд и выпив кружку чая, я завалился спать. На сон оставалось всего четыре часа.

Выспаться за столь короткий срок естественно не удалось, но хоть с ног не валюсь и на том спасибо. Быстро собравшись и наскоро перекусив, в первую очередь отправился в академию. Насколько я помню недалеко от нее неплохая таверна расположена.

Ректор сие славного заведения нашелся на своем месте. Когда-то Джордж Гайд с моим отцом служили у самой границы и попали в серьезную передрягу. Смогли выкарабкаться и спасти отряд. Сработались так, что на все оставшееся время службы работали в паре. Позже меня ждал не менее интересный сюрприз – Оливер оказался сыном Джорджа.

В столь ранний час ректор любит завтракать в кабинете, туда я и направился. Леди Тания, секретарь, мягко улыбнулась и доложила о моем визите. Гайд обрадовался мне как родному, письму еще больше.

– Кого-то ждет тепленькое место, – улыбнулся он бесхитростно. – Что-то лорд Тариус припозднился в этом году. Видно, возраст сказывается.

Я лишь фыркнул, старые друзья, то есть отец и Джордж, любили друг над другом подшучивать, так сказать, держать в тонусе. Главное, чтобы меня не приплетали, своих проблем хватает.

– Завтракать будешь? – ректор окинул меня оценивающим взглядом. – Выглядишь не важно. С такой работой и врагов не надо, сама тебя в могилу сведет.

– Подавится!

От завтрака отказался, вспомнив меню близлежащей таверны, а от кофе не смог – леди