Загадка хозяйки Северного Предела - Виктория Рейнер

Поэтому, пока Ней ездил на санках в лес, я занялась добычей грунта. К его приезду набрала два ящика земли и перетащила все в купальню. Осталось всего ничего - накопать еще десять… Да уж, может, через неделю и закончу.

Вернувшийся Ней осмотрел следы моих «раскопок» и выслушал жалобы на то, как тяжело достать зимой грунт, а потом подал идею:

- А что если использовать горючий камень из камина? Положить его на землю, накрыть сверху металлическим чаном, и он тогда прогреет гораздо больший участок земли.

- Ты ж моя умница! - расцеловала я его.

Мне, взрослой тетке, такой простой вариант даже не пришел в голову, а он сходу все придумал!

Так мы и поступили. Утром, когда проснулись, позавтракали и провели учебное занятие, взяли один камень из камина, положили его на землю в саду, сверху накрыли широкой и неглубокой металлической емкостью, найденной на кухне, и через пару часов легко накопали еще два ящика оттаявшей земли. Затем повторили процесс еще раз, и еще, и в результате к концу дня все десять ящиков были заполнены, а камень вернулся в камин.

Еще день мы посвятили полностью учебе, а уже на следующий вдвоем с Неем отправились в лес собирать тушки. Как же хорошо было не топать ножками, а лететь на санках по заснеженному лесу!

Для того чтобы проверить все полянки, нам фактически нужно было сделать круг, и когда подъезжали к дальним из них, мы уже основательно загрузились добычей, но, добравшись до своих новых охотничьих угодий, были шокированы! Все, абсолютно все лунки на трех новых полянках были с тушками! Их немного присыпало снегом, но благодаря маячкам с красными ленточками, которые мы придумали, удалось легко найти все ловушки.

Кого там только не было - уже привычные нам шальхи, норушки и «куроутки», много было неклиток - тех самых, дорогих, с клювом как у тукана, у которых все части шли на лекарственные зелья. Были и другие, их мы пока не могли опознать. И даже экспериментальные лунки для раликов, в которые Ней кидал морковку, не пустовали - во всех трех были тушки местных каракулевых «зайцев»! Вау, вот это удача!

- Ой, Лия, смотри, кто это там! - крикнул Ней, когда мы вытащили из снега все тушки и сложили возле санок, решая, как теперь все это умудриться увезти за один раз.

Я посмотрела туда, куда он указывал, и с удивлением заметила несколько маленьких зайчат, ну или раликов, топтавшихся на границе полянки. Ох, кажется, в ловушку попалась их мама! Как же они теперь, смогут ли выжить одни?

Брат бросился к животным, которые тут же порскнули в кусты, и я тоже помчалась за ним. Бежали мы так минут пять, пока не остановились, взмокшие и запыхавшиеся.

- Вот, где-то тут они спрятались, смотри, следы обрываются! - тяжело переводя дыхание, указал Ней.

Мы покружили вокруг большого дерева, в корнях которого, похоже, была нора, где и спрятались ральчата.

- И как нам их оттуда выманить? - с сомнением спросила я.

Солнце стояло в зените, и у нас еще часов пять в запасе, но этого вряд ли будет достаточно. Да и вообще, как живых-то поймать?

- А давай сделаем тут глубокие лунки, морковка и свекла у меня с собой, кинем их на дно. Детеныши, наверно, голодные, вылезут и попадут в ямки, а мы их оттуда живыми заберем, - предложил брат. - Как раз успеем часть добычи отвезти домой, все ведь на сани не влезет. Если мальки попадутся, то не успеют замерзнуть, пока мы вернемся.

- Хорошо, давай так и сделаем, - согласилась я.

В любом случае, нам придется ехать домой и потом возвращаться сюда, все тушки за один раз мы не увезем. Может, за это время действительно кто-то из ральчат попадется, жалко их тут бросать без мамки.

Ней сбегал к санкам за бутылками с водой и наделал вокруг дерева глубоких узких лунок, покидал на дно овощи, и мы отправились паковаться. Часть тушек пришлось оставить в кустах, присыпав снегом, остальное погрузили на наше средство передвижения и поехали в поместье. По дороге брат показал мне рощу деревьев шиу, и мы даже смогли достать пару орехов, а потом помчали дальше.

Приехав, быстро заглянули домой, чтобы проверить, как там Анника, выгрузили трофеи во флигель и рванули обратно. И только после того, как снова загрузились на дальней поляне, пошли проверить гнездо раликов. Каково же было мое удивление, когда, заглянув в лунки, мы обнаружили в них шесть пушистых детенышей, торчащих хвостами и лапами кверху! Видимо, они и вправду были голодными и сразу полезли за едой.

Ней брал их за задние лапы и совал в большой кожаный мешок, который мы взяли из дома на случай, если ральчата попадутся в наши ловушки.

Времени заезжать и проверять остальные полянки не было, да и некуда уже складывать тушки, поэтому мы сразу отправились домой. И правильно сделали - приехали уже в сумерках. Не представляю, как брат возвращался по темному, а мне даже в это время уже было не по себе. Артефакт на санках, конечно, автоматически вывезет к поместью, к которому привязан, но все равно, в темном лесу находиться страшно! Больше никогда не разрешу ему так задерживаться!

Добыча снова была определена во флигель, а мы наконец-то зашли домой. Сестренка беззаботно возилась с куклами, которых я ей сделала недавно, на кровати были разбросаны книжки. Все-таки мне очень повезло, что она такая самостоятельная и спокойная и может сама себя занять при необходимости.

Сколько же было восторга, когда мы открыли мешок и показали ей ральчат! Конечно, они были дикими, но хотя бы погладить по спинке их она могла. Теперь нужно было решить, куда определить этот зверинец. У нас всего два теплых помещения в доме, и сначала мы хотели оставить их в своей комнате, но потом передумали - тут и так мало места, да и запах от животных однозначно появится, так что оставался лишь один вариант - купальня.

Туда мы их и отнесли. Отгородив угол, устроили небольшой загончик, накидали травы, которую откопали из-под снега в саду, веточек и овощей и поставили воду. Кажется, сделали для них все, что могли.

Уладив все дела на сегодня, мы поужинали. Как и обещала, я рассказала детям сказку на ночь - в этот раз это была «Золушка». Едва дослушав ее