Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

сверкают, губы едва заметно приподнимаются. Черное с серебром традиционное одеяние заменяет всем ученикам перед праздниками форму. И Вэйрин — хорош. Так бы и смотрела.

— Готова, — решительно кивнула в ответ.

Интересное открытие — эль-драгхо не привыкли открывать двери перед женщиной. И, хотя Вэйрин иногда вспоминал о галантности, я уже привыкла к тому, что куда быстрее и эффективнее сделать это самостоятельно. В конце концов, ноги-руки при мне.

Вот и сейчас молча кивнула ещё раз, выдохнула — и отворила дверь в классную комнату.

Шмяк. Что-то с шипением стекло по встроенному в амулет щиту.

С хлюпом грустная алая нежить с большими глазками, что напомнила мне амёбу, растеклась по полу.

— Ученик Ло Кайо. С таким приветственным салютом вам из отработок не вылезти, — голос Вэйрина сочился прохладной насмешкой.

Миг тишины. И на нас… Ну, давайте будем честными — на меня, кто же осмелится приблизиться к наследнику, налетел ураган.

— Живые! Я думал поседею! — Кровожадно оскалился и без того совершенно серебристый Аргенарай.

— Слава небожителям, я слышал, одно крыло дворца едва ли не полностью ремонтируют! — Ри Лайо.

Всё ещё бледный и невесёлый, но решительный.

Сён Ман молча хлопнул своей медвежьей лапищей. А Шилинь Да-ни было попытался обнять, но то ли вспомнил, что здесь много лишних зрителей, то ли напоролся на взгляд Вэйрина — и передумал.

Ри Лайо, казалось, даже не пытался заговорить со мной о наших планах. Он рассеянно слушал учителей, часто отвечал невпопад и, кажется, строил какие-то свои, собственные планы.

Судя по тому, с какой озабоченностью на него поглядывали Сён Ман и Шилинь Да-ни — планы мне бы не понравились. Что-то самоубийственное, с лёгкой безуминкой, как всё в этих стенах.

Мне это действительно не нравилось. Как не нравилась и тревожная обстановка в академии. Проверки совета никто не отменял. Говорят, у старших курсов они уже начались.

Дэйлун, скорее всего, вернётся в Конактум только завтра, как ни рвался.

А шанс поймать того, кто всё это устроил, с поличным, был только один.

Именно поэтому мы сейчас, после пар, нарушали комендантский час под риском исключения. Именно поэтому сейчас знакомые Вэйрина, сами не зная о своей роли, разносили слухи о том, что проверок можно больше не бояться. Что преступник известен и завтра будет взят под стражу. Что главный заговорщик был захвачен в плен и сдал имена всех своих последователей в обмен на жизнь.

И что завтра сеть, созданная ректором Сэ Юйлуном совместно с лучшими заклинателями, накроет всю академию. Преступнику не скрыться.

У него будет только один шанс спастись. Напасть. Сегодняшняя ночь была бы лучшим вариантом. Или… всё случится завтра. В первый день празднеств в честь Рассветной богини. В первый день Кйарио. Прямо на праздничных торжествах или после них.

И мы должны быть готовы.

Стоит ли говорить, что о нашем реальном плане знали только я, Вэйрин и Арг, который был под клятвой?

Не исключаю, что у господина ректора были свои планы. Однако… этим планам не суждено было сбыться.

— Почему так, Вэй? — Спросила, не выдержав.

Морочить головы друзьям было тяжело. Мне хотелось ещё раз услышать подтверждение того, что всё это делается не зря.

Мы замерли в полутьме коридора.

Род Сэ согласился не только не мешать, но и помочь в этой операции. Ректор был на грани бешенства от неуловимости преступника. А я помнила, что рассказал мне Ильшэн-ши.

— Потому что вольно или невольно — но каждый, кто знает правду — может стать сообщником убийцы, — пальцы жениха зарылись в мои волосы, — давай не будем об этом больше, хорошо? Все уже решено, — Вэйрин был спокоен. Доволен. И не видел поводов для переживаний.

Я втянула ноздрями воздух. Тихо, но неспокойно. Следы темной энергии виднелись то здесь, то там, но кружили, не давая отыскать их центр. Лисица нервничала.

— Ты всё ещё думаешь, что это кто-то, связанный с первокурсниками? — Не удержалась, спросила.

Сердце подкатило к горлу.

— Этот вариант вероятнее всего, — меня обхватили за талию и прижали к горячему телу.

На миг захотелось забыть и о ловле на живца, и об учебе, и обо всех планах. Я больно прикусила губу и пообещала себе, что раз вредный змейс поклялся ждать первой брачной ночи — вот нечего было проговариваться о своей неопытности, то так тому и быть, конечно!

Будущая императрица должна быть вне любых подозрений.

Но есть кое-что ещё. Это не мешает мне его поддразнивать. Не мешает наслаждаться каждым его прикосновением. Не мешает испытывать и страсть, и запредельную, тонкую, исступленную нежность. От того, что он мой. Со мной. И никакая сила на свете нас не разлучит.

— Снова замечталась? — Дыхание у уха.

Прогулки в темноте пока не дали ничего.

Похоже, сегодня нападения не будет. Я осторожно свернула в один из боковых коридоров на втором этаже. Куда он вёл — я не помнила, хоть мы и изучали карту, но здесь пятен "тьмы", какими их видела лисица, было особенно много.

— Объясни, почему именно с первокурсниками? — Я нахмурилась.

Дело ведь не в том, что убийства начались именно в этом году. В этом году главный заговорщик перешёл к последней фазе своего плана.

— Потому что сначала проверили именно их. И выяснилась любопытная вещь, лисичка, — руки Вэйрина перехватили мой хвост и сжали.

Маньяк хвостовой!

— Вэй! Я отыграюсь ведь… — Прищурилась.

Обидно, что не могу понять сама, в чём дело.

— У первой ступени чаще всего сразу видны изъяны второго облика. У шестерых змей очень слаб. У двоих — высока вероятность потери возможности оборота. У твоего однокурсника Ри Лайо змей, к слову, слаб с рождения. Именно поэтому он и пошёл в заклинатели. Любопытно, что это врождённый порок, как оказалось. Мутация. Изъян. Слабость. Она передаётся по наследству.

— И ты считаешь, что… — продолжила недоверчиво.

Вэйрин словно не замечал, что здесь, в центральном здании, неподалеку от класса боевых искусств, тьма было настолько смрадной, что начинала жалить. Меня от неё даже замутило. Такого ощущения не было даже рядом с главным заговорщиком, мир его праху.

— Не считаю, а уверен, — отрезал Эль-Шао. Он выглядел взявшим след хищником, — у всех этих учеников, кроме двух, есть старшие родственники в Конактуме. И никого из первокурсников не тронули и даже не пытались сделать объектом охоты. Тогда как к другим ступеням наши заговорщик приглядывались, у нас есть свидетельства. Нет, он не так уж и безумен, этот убийца…

Руки змея согрели. На миг прогнали дурноту. Хотелось расчихаться. Мне всё меньше нравилась идея отправиться сюда вдвоём, без поддержки.