Охота - Кристин Буони

— Нам нельзя так сильно шуметь здесь, наверху, — вкрадчиво прошептал он. — Если только ты не хочешь, чтобы остальные нас услышали.

— И чья это была гениальная идея — снять лесной коттедж вместе с друзьями? — пробормотала я прямо в его ладонь.

— Твоя.

— Точно. — Я тяжело вздохнула. — И зачем я только на это согласилась?

Ретт хрипло рассмеялся и игриво шлепнул меня по ягодице:

— Потому что ты безумно соскучилась по ребятам. Ну что, спустимся вниз, посидим со всеми?

— Да, определенно пора, иначе они вышлют сюда поисковый отряд, — ответила я, поворачиваясь к куче чистой одежды, которую предусмотрительно бросила на кровать полчаса назад. — Они и так слишком подозрительно косились на нас, когда мы вернулись с нашей «прогулки».

— Ну еще бы: мы наотрез отказались брать кого-то с собой, заявив, что хотим побыть вдвоем, а потом вернулись полностью исцарапанные, в грязи и с ветками в волосах, — Ретт удивленно вскинул брови. — Так что их глупо винить за то, что они гадают, какого черта мы там делали.

Я прыснула со смеху, качая головой:

— Поверить не могу, что ты сказал им, будто за нами гнался олень! В смысле… олень? Серьезно?

Он нагло ухмыльнулся, впиваясь в меня своими темными глазами:

— Ну, я хотел сказать, что это был медведь, но вовремя вспомнил, что в этих краях они не водятся.

Настала моя очередь игриво шлепнуть его по заднице.

— Ладно, пошли уже вниз.

Мы спустились по лестнице и вышли в огромную общую гостиную коттеджа. Это было очень уютное и теплое помещение с высоким сводчатым потолком, открытыми деревянными балками и массивным каменным очагом, в котором уютно потрескивал огонь.

Едва Тесса заметила нас, она подскочила с места, и её губы расплылись в лукавой, поддразнивающей улыбке.

— Ну ни фига себе, это был самый долгий душ в истории человечества! — заявила она, подбегая к нам. — Мы уже начали переживать, что вы там утонули.

Я виновато потеребила свои влажные волосы:

— Мне пришлось мыть голову раз пять, чтобы вымыть из нее всё, что я собрала в лесу. Там столько гребаных сосновых иголок было.

— А-а, ну ладно. — Она сделала еще один короткий шаг ближе и подозрительно принюхалась: — Погодите-ка… Если вы только что провели вечность в душе, почему от тебя пахнет так, словно ты валялась на полу в дешевом баре?

Ретт поспешно симулировал кашель, чтобы заглушить смешок.

— Нет, серьезно, без обид, — Тесса забавно сморщила нос. — Но я готова поклясться, что отчетливо чую от тебя виски.

— Мы брали с собой бутылку. Должно быть, она пролилась прямо в чемодане и испачкала мои вещи, — выдала я с отрепетированным выражением абсолютной невинности, широко распахнув глаза. — Я даже не заметила.

— О-о-у, бесит. Вечно с этими бутылками так.

Я заглянула ей за плечо. Никки уютно устроилась на одном из диванов в обнимку с Ари, а вот второй диван пустовал.

— А куда делись Бри и Слоун?

Тесса махнула рукой в сторону окна:

— Поехали в город за пиццей и шампанским. Скоро должны вернуться.

— Ого, шампанское? А что мы празднуем?

Глаза Тессы слегка округлились.

— Эм… ну, просто то, что мы все наконец-то выбрались в совместный отпуск, — быстро сориентировалась она. — Это же здорово, правда?

— Да, просто замечательно.

В этот момент её телефон пиликнул, и она нахмурилась, глядя на экран.

— Черт, мне нужно ответить. По поводу подкаста, — бросила она. С этими словами она быстро выскользнула через стеклянные французские двери, ведущие на залитый лунным светом балкон.

Я проводила её взглядом с легкой, теплой улыбкой.

После того как три года назад она взорвала сеть своим разоблачением «Дикой охоты», её соцсети в мгновение ока взлетели с пары тысяч подписчиков до миллионов, превратив её в влиятельного человека. Сразу после выпуска она конвертировала эту интернет-славу в карьеру своей мечты: запустила собственный подкаст, представляющий собой безумно успешную смесь из серьезных журналистских расследований и пикантных сплетен.

Мы со Слоун, Бри и Никки тоже вовсю участвовали в этом проекте. Слоун взяла на себя всю юридическую сторону вопроса, Бри рулила маркетингом, а Никки, которая недавно открыла свой бизнес в сфере визажа, отвечала за грим, стиль и образы для всех видеоверсий подкаста, собиравших гигантские просмотры на YouTube.

Что касается меня, то я помогала Тессе исследовать и писать каждый эпизод. Это была идеальная работа: я могла трудиться из дома и оставаться в тени, что позволяло мне вообще не светиться на публике.

Последнее стало для меня жизненно важным после всего того ада, через который мне пришлось пройти на острове Уайлдерклифф. Несколько месяцев после спасения пресса буквально преследовала меня по пятам, требуя эксклюзивных откровений, и я физически не могла это выносить.

Ретт закинул руку мне на плечо и наклонился, чтобы нежно поцеловать в щеку.

— Звездный дождь начнется через полчаса, — негромко шепнул он. — Все еще хочешь выйти и посмотреть это?

— Конечно. Нет ничего круче метеоритного дождя.

— О, серьезно? — Он ухмыльнулся, схватив меня за задницу одной рукой. — Даже я?

— Вообще-то, тебя сегодня олень гонял по лесу, так что твои акции крутизны официально упали ниже плинтуса.

Пока мы поддразнивали друг друга, Никки и Ари наконец-то отлипли от дивана у камина — и друг от друга — и направились в нашу сторону. Парни тут же завели разговор о футбольном матче, который недавно смотрели вместе, а Никки попросила меня составить ей компанию на кухне.

— Мне до смерти надоело каждый вечер заказывать доставку, так что я наконец-то научилась готовить сама, — с гордостью объяснила она, наклоняясь, чтобы достать противень из духовки. Она водрузила его на столешницу и с триумфом окинула взглядом результат: — Это запеченный козий сыр с инжирным джемом и дроблеными фисташками. В общем, запекаешь его ровно столько, чтобы орешки прогрелись и поджарились, а в самом конце поливаешь горячим медом. Потом просто макаешь туда крекеры — и вуаля.

У меня аж слюнки потекли от этого божественного аромата, заполнившего всю кухню.

— Пахнет просто потрясающе!

Она ухмыльнулась:

— Готова поспорить, ты никогда не представляла меня в роли домашней богини, да? — произнесла она, подвигая ко мне пачку крекеров.

— Если честно, я сейчас просто в восторге, — ответила я, открывая упаковку. — Ты тут творишь изысканные закуски, пока я считаю хлопья с молоком верхом своего кулинарного мастерства.

Никки рассмеялась:

— Справедливости ради, у тебя в последнее время забот было побольше, чем у меня, — заметила она. — Сначала колледж, а потом сразу работа.

— Но ты ведь тоже работаешь.

— Ну да, но только на полставки. Мне