Академия Бикон. Том 1: Дисциплина и Портянки - Yirtimd2

Она потирает глазки обеими руками, выглядит моложе, чем обычно, почти по-домашнему.

Роман, глядя на неё, улыбается и говорит с напевной торжественностью:

— Проснись и пой, Нео! Сегодня… мы пойдём за мороженым!

Она моргает. Потом кивает — сонно, но довольно.

И делает жест, который явно значит:

«С тройной присыпкой, как ты обещал.»

Роман смеётся:

— Ну конечно, мадам. Мы же не дикари.

Только сперва — завтрак. А потом — мороженое.

Потому что баланс — он во всём.

И они идут к выходу из капсульного отеля, оставляя за спиной стонущих, трясущихся работяг и утреннюю музыку кипящего чайника у ресепшн-автомата.

* * *

Роман и Нео идут вдоль оживлённой улицы — мимо торговцев, ларьков с подгоревшими булками, вывесок вроде «Оригинальные носки из настоящего меха» и уличных музыкантов, играющих на перевёрнутых вёдрах обмотанными шнурами палочками.

Роман задумчиво ковыряет в кармане:

— Мда…

Где бы, как бы, деньгами разжиться-то?

Чтобы мороженое купить, как обещал.

Даи позавтракать тоже не помешает.

Но так, чтобы «кое-кто» не взбесился…

Он почесывает подбородок и глядит в небо:

— Значит, надо, чтобы это был тот, кого грех не обворовать.

Кто-то, за кого и совесть не царапнет, и система не вспыхнет.

И тут они проходят мимо переулка, где пахнет пылью, маслом и жареными сосисками.

Там — трое молодцеватых парней, стрижки под «крутых», кожаные куртки и кожаные перчатки с металлическими пластинками.

Они зажали подростка-школьника — в школьной форме, с ранцем, по виду — какой-то умник, с книжками в руках.

Один держит его за ворот, другой роется в рюкзаке, третий ухмыляется и щёлкает пальцами у лица пацана:

— Ну чё, мелкий, отдавай лиены и мобильник! Или сейчас в мусорку улетишь!

Роман останавливается.

Приподнимает бровь.

Глаза у него загораются.

— О! Вот оно! Нео, скажи, грабеж грабителей — это ведь не грабеж?

Нео, стоя рядом с видом «ну наконец-то», положительно кивает.

Прямо, чётко, со всей силой внутреннего согласия.

Роман довольно хмыкает:

— Я так и думал!

Он выпрямляется, поправляет плащ и они идут к «молодцам», как будто просто собираются спросить дорогу.

Но в их походке уже читается знакомое:

стиль, уверенность и лёгкое ощущение, что сейчас кому-то будет стыдно за свою профессию.

Глава 39

Интерлюдия. Кошка с Изумрудом II

Улица постепенно пустела. Большинство артистов свернули свои шатры, флейты стихли и даже поэт с табличкой «ЧИТАЮ СТИХ ЗА 2 МАНТЫ» уже собирал свои тряпки в бочку. Фонарики над головой покачивались всё медленнее, будто город сам засыпал, убаюканный ароматом чая и пряного воздуха.

Блейк и Эмеральд снова шли рядом, лениво оглядываясь по сторонам. Площадка с ушу уже осталась позади, и теперь они шагали куда-то, не имея особой цели.

— Ну и куда теперь? — спросила Эмеральд, закладывая руки за голову. — Или всё? Возвращаемся?

Блейк усмехнулась и посмотрела вперёд, в тень переулка.

— А тут… есть что-нибудь типа Менажери? Ну… только не Белладонна Тауэр. Настоящее. Без политеса, родословных и камер.

Эмеральд приподняла бровь.

— Эм… ну, вообще… есть. Маленький Менажери. Так местные и зовут — «Маленький М». Райончик такой.

— И что там? — с интересом спросила Блейк.

— Ну… как бы сказать… — Эмеральд почесала затылок. — Там живут в основном фавны. Там немного… хм… колко. Свободы много, но… и боли хватает.

Блейк остановилась на секунду. Потом кивнула:

— Тогда тем более. Я хочу это увидеть.

— Ты уверена?

— Ага.

Эмеральд посмотрела на неё, как будто хотела сказать «ты не обязана», но вздохнула.

— Ну… ладно. Почему бы и нет? Пошли, только держись рядом.

И они свернули с главной улицы, шаг за шагом уходя в более тихие районы.

Впереди вырастали другие дома — ниже, старее, местами покосившиеся.

Тут уже не было неона, только мягкий свет бумажных фонарей.

Улицы сужались, становились более тёмными, прохладными.

На стенах — граффити с изображениями звериных лиц.

Иногда — цепи, пронзённые когтями.

Иногда — просто глаза.

Очень человеческие, но с вертикальным зрачком.

— Это оно? — прошептала Блейк.

— Это только окраина. Сейчас увидишь.

Эмеральд шла чуть быстрее, уже не улыбаясь, и время от времени посматривала по сторонам, будто кого-то ждала. Или боялась встретить.

* * *

Они вышли на узкую улицу, зажатую между домами в старом стиле, с покатыми крышами, красными фонариками и табличками на трёх языках — старом мистральском, вэйловском и менажерианском.

Повсюду висели световые гирлянды, но не такие, как в мегаблоках — здесь не было агрессивного мерцания. Свет был мягкий, тёплый, будто дышал.

На скамейках сидели старики-фавнусы в традиционных кимоно, кто-то играл на сямисэне, кто-то варил уличный чай. А вот молодёжь… ох, молодёжь здесь была совсем другой.

Они фланировали по улицам в неоновых кимоно, с вышивкой, меняющей цвет при движении.

Некоторые — в полупрозрачных накидках из странной, явно дорогой ткани.

Волосы — синие, розовые, серебристые, уложены так, будто каждый локон — протест.

На лицах девушек — макияж, подсвеченный изнутри.

Кто-то в костюмах, совмещающих футуризм с классикой, а кто-то… вообще в чем-то, напоминающем боевое кимоно, только со светящимися вставками. Это был стиль — не нарочитый, как в мегаблоках, а… осознанный.

Блейк замедлила шаг, глядя на всё это.

Она будто попала в прошлое — или в отражение своей юности.

Эмеральд заметила её взгляд, хмыкнула и шепнула:

— Не бойся. Они выглядят как психи с выставки мод, но большинство — не опасные. Ну, разве что… морально.

Блейк тихо рассмеялась.

— Блин… Вот теперь я как будто дома.

— Чё? — удивлённо отреагировала Эмеральд.

Блейк остановилась, посмотрела на очередную группку подростков-фавнусов, поочередно сияющих своими подсветками и сказала:

— Если что, в Менажери… ну, или по крайней мере в Токкайдо — всё ещё более запущенно. И, если честно, я одевалась ещё похлеще.

Эмеральд прищурилась:

— Да ладно?

Блейк обернулась и с лёгкой усмешкой посмотрела ей прямо в глаза.

— Ну да. Ты когда-нибудь носила неоновые чулки? Или VR-очки с подсветкой? А попутно каталась по улицам на светящихся роликах в плаще из абсолютно чёрной ткани, поглощающей весь свет?

Эмеральд чуть приподняла бровь:

— Э-э… нет? Зачем?

— Ну… вот… — слегка смущённо сказала Блейк. — Мы так развлекались. Тогда это казалось… нормой.

Эмеральд рассмеялась, качая головой:

— Понятно… Гедонисты из мегаблоков могут тебе только молча завидовать.

Блейк улыбнулась чуть теплее,