Хрустальная туфелька - Кристи Уэбстер

Услышав о маме, я почувствовала, как болезненно сдавило грудь.

– Нет, я похожа на тебя.

– Упряма, как я, да. Но эта твоя способность вляпываться в сумасшедшие приключения? Это явно от Мэгги.

Было любопытно узнать про эту мамину черту. Отец всегда рисовал мне ее святой. Когда мамы не стало, мне было восемь, потому мои воспоминания были довольно расплывчатыми. Я помнила лишь добрые ореховые глаза со сверкавшими в них смешинками и мягкие каштановые волосы. Еще мне нравилась ее улыбка, а голос был таким чарующим. Боже, как же я по ней скучала.

– Однажды мне даже пришлось вносить за нее залог, чтобы ее выпустили из тюрьмы, – посмеиваясь, произнес папа.

– За что? – я широко распахнула глаза. Об этом я слышала впервые.

– Публичное непристойное поведение.

– Нет.

– Да. По правде, это была моя вина, – он мне подмигнул. – Но она стала единственной, кого поймали, поскольку была на капоте, а я внутри.

– Папа! О Боже!

– Я хотел сказать, что у твоей матери тоже была эта необузданная жилка, – его улыбка растаяла. – Именно поэтому твоя бабушка лишила ее наследства. Ну, из-за этого и того, что она вышла замуж за мужчину сильно ниже ее по положению.

– Ты теперь тоже лишишь меня наследства?

– Я пока не решил.

Мы улыбнулись друг другу, а потом я поежилась, подумав о том, что именно папа видел в новостях. Я даже не знала, что именно про нас говорили. И не хотела знать. Надеялась лишь, что они не могли на самом деле прокручивать видео.

– Насколько ужасны новости? – спросила я, посмотрев на наши сцепленные руки.

– Говорят, что Константин – хищник, а ты золотоискательница. СМИ никак не могут определиться. Они ссылались на видео, но ни одного из них не показали, поскольку, цитирую: «Это может быть неприемлемым для зрителей», – папа вздохнул. – Я бы надрал Константину задницу, но его не было в кабинете. Однако если увижу его, точно разобью морду.

– Не надо, – я сжала его руку. – Мы оба в этом виноваты. И я волнуюсь за него, пап. Сильно. Сейчас все в таком беспорядке, но я хочу все исправить.

– В беспорядке, – простонал он. – Ты на каждом веб-сайте и новостной станции. Это не беспорядок, это просто кошмар.

– Мне жаль.

Он кивнул и нахмурился.

– Салли и Спэроу завтра выписывают.

Я вздрогнула от его заявления.

– А Скаута?

– Мэнди пытается уберечь его от тюрьмы, иначе Скаута сразу увезут вместо выписки.

– Там ему и место, – буркнула я. – В ту ночь, если бы Уин не вызвал полицию, Скаут бы... изнасиловал меня, – я сглотнула, борясь с наворачивающимися слезами. – Салли и Спэроу не остановили бы его. Знаю, эта ситуация с Уином ужасна, но до сих пор он всегда защищал меня. Я зря позволила Лео меня запугать, нужно было позволить Уину самому разобраться.

Папа зажмурился.

– Я облажался, – его голос сорвался. – Привел тебя в их дом. Преподнес, как чертов подарок.

– Ты не знал, – возразила я, подавляя эмоции. – Не знал. Но теперь, пожалуйста, не заставляй меня видеть никого из них.

– Не буду, но не знаю, что делать с Мэнди, – пробормотал он. – Я люблю ее, хоть это и...

Это было слишком.

Ее дети – монстры, которые причинили боль его собственному ребенку.

«Выбери меня, папа. Прошу, выбери меня».

– Мне нужно идти, – произнес он после долгой паузы. – Я нужен Мэнди.

«Ты нужен мне».

Мое сердце буквально рвалось на куски.

– Конечно, пап. Иди.

– Я думал, что смогу тебя защитить, но это не так, – ему будто было больно об этом говорить. – Прости.

Почему мне показалось, что он просто сдался?

– Она никогда не была добра ко мне, – прошептала я. – Знаю, ты ее любишь, но...

Он оборвал меня, резко покачав головой.

– Я не могу взять твои проблемы на себя. Ты теперь взрослая, милая. Так веди себя соответственно.

Меня задели его слова. Мэнди изменила его своим ядом. Он больше никогда не станет тем мужчиной, что меня вырастил. Похоже, я, наконец, начинала принимать это. Мой отец, которого я знала и любила, умер, отправившись на первое свидание с Мэнди Мэннфорд и начав опустошать мой фонд на колледж, лишь бы произвести на нее впечатление. Моего отца больше не было.

Папа поджал губы, изучая мое лицо. А потом поднялся и склонился над столом, поцеловав в макушку.

– Пусть Константин вытаскивает тебя из всего этого, ведь если бы не он, ты бы вообще не оказалась втянута в такой скандал. Только у него есть необходимые средства. Мне бы хотелось, чтобы все было иначе, но когда твоя мама вышла за меня, мы попрощались с деньгами, выбрав любовь. Я думал, нам достаточно, однако этот чертов город снова машет у меня этим перед носом, напоминая, что миром правят деньги, – он обвел рукой комнату. – К счастью, судьба кинула тебе кость, даруя шанс, которого не мог подарить тебе отец.

– Меня не волнуют его чертовы деньги, – рыкнула я, скрестив на груди руки.

– Не будь дурой. Деньги решают все. Прими это, – он склонил голову. – Я люблю тебя, но думаю, что лучше тебе самой сосредоточиться на скандале и налаживании своей жизни. Мэнди сейчас нуждается в моей помощи куда сильнее. До встречи, Эш.

«Я люблю тебя, но...»

Любовь не должна сопровождаться никаким «но».

Фраза должна звучать: «Я люблю тебя». Точка. Конец.

Прошло несколько минут с тех пор, как отец ушел, но я все сидела за столом, на сердце будто упал тяжелый камень, глубоко в душе поселился страх. Охватившее меня одиночество оказалось почти невыносимым. Потому я не заметила притаившегося неподалеку, как змея, Нейта. Его жесткое выражение лица сказало мне обо всем, что мне следовало знать. Он снова уверился, что я жадная до денег шлюха, и явно подслушивал наш разговор. Затолкав поглубже всепоглощающую печаль, готовую