Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

Дом, который она уже привыкла называть своим, казался теперь живым организмом. Кристалл — её саркастичный спутник — постоянно подшучивал:

«Ну что, Хозяйка, готова к очередной бессонной ночи? Не забывай, что дом не любит пижонства, а ты с этим самым пижонством рядом, как кот с огнём.»

Вероника ухмыльнулась, протирая ладони после уборки, которая уже давно стала её своеобразной медитацией.

В этот момент телефон завибрировал, на экране — новое сообщение от Эвана:

«Сегодня поздно. Гулять пойдём не с пустыми руками. Ты будешь удивлена.»

Вероника взглянула на экран и бросила взгляд на свой плоский телефон, который казался таким несовременным в этом смешанном мире древности и технологий. «Надеюсь, он не принесёт очередной набор роз… хотя чего я, может, именно этого и хочу.»

* * *

В тот же вечер, где-то в уютном кафе с видом на знаменитый Биг-Бен, Макс сидел за столиком, уставившись в чашку крепкого чая. Его демоническая природа не позволяла ему расслабиться полностью — слишком много вопросов и тайн висело в воздухе. Он был здесь, чтобы оставаться — теперь уже официально управляющим дома — но его мысли метались между прошлым и настоящим.

Неожиданно дверь кафе распахнулась, и внутрь вошёл мужчина — высокий, с бледной кожей и зелёными глазами, в чём-то похожий на ангела, но с оттенком скрытой мощи. Макс мгновенно узнал его.

— Эван, — выдохнул он, приподнимая бровь. — Давно не виделись.

— Да, — холодно ответил Эван, садясь напротив, — и надеюсь, что это продолжится так же долго.

Вероника, находившаяся неподалёку, не могла не заметить напряжённость между двумя мужчинами. Она ловила каждую их улыбку, каждую искру в глазах — в этих молчаливых диалогах больше говорилось, чем словами.

* * *

Вернувшись домой, Вероника чувствовала, как дом будто притягивает её всё сильнее. Кристалл сердца дома забавно заметил:

— Вот это атмосфера, хозяйка. Даже твои два кавалера устраивают драмы, а ты в центре этого цирка. Забавно, правда?

— Да, — усмехнулась она, — и кто бы мог подумать, что дом превратится в арену для межгалактических разборок.

Кристалл начал рассказывать ей о древних клятвах и законах дома — о магическом кодексе, который был ключом к управлению порталами. Каждый посетитель должен был подписать контракт, и никто не мог нарушить священных правил, иначе последовали бы необратимые последствия.

— Ты представляешь, — продолжал Кристалл, — как много лет дядя с этими двумя ребятами выполнял «серые заказы» — вывозил древние артефакты, спасал миры и менял ход истории, иногда даже не выходя из своего маленького сарая.

Вероника слушала, воображая, как её двоюродный дядя был тайным героем, прячущимся за фасадом заброшенного дома.

* * *

На следующий день, прогуливаясь по Лондону, Вероника задумчиво смотрела на старинные здания — на высокие готические шпили, на отражения в Темзе, на толпы туристов, погружённых в свои заботы. Она чувствовала себя одновременно частью этого города и чужой в нём.

Её мысли вернулись к Эвану и Максу — двум разным мирам, двум силам, которые теперь оказались связаны с её судьбой. А может, именно в этом и была её задача — объединить их, стать сердцем этого дома и его защитницей.

* * *

Ночь опускалась всё глубже. Вероника подошла к старой книге — Кодексу — который стоял на пьедестале в центре дома. Свет Кристалла играл на его древних страницах, словно приглашая к новому открытию.

— Готова, хозяйка? — спросил Кристалл с издёвкой, — не забудь: двери дома открываются только для тех, кто не боится своих страхов.

Вероника улыбнулась сквозь усталость.

— Тогда вперёд. Моя история только начинается.

«Аромат кирпича, чайного пара и прошлого»

Лондон встретил Веронику нежданно ласковым вечером. Воздух был наполнен влагой, но не было дождя — просто тёплая сырость, свойственная городу с историей, в которой каждый булыжник помнил больше, чем некоторые библиотеки.

Она вышла из метро на станции Westminster, и первое, что ударило в глаза — величие Биг-Бена. Часы — как живое существо, глядели сверху вниз, словно проверяя каждого, кто посмел взглянуть в их циферблат. Их отблеск отражался в мокром асфальте, в лужах, в витринах сувенирных магазинов, где рядом с открытками стояли плюшевые гвардейцы в красных мундирах.

Кристалл молчал, но внутри головы Вероники звучал как ехидный внутренний голос.

— Ммм, да, Биг-Бен. Символ стабильности, точности, власти. Жаль, что в отличие от него, ты постоянно опаздываешь к своей судьбе.

— Спасибо, камень, — прошептала она. — Ты вдохновляешь меня на преступления.

Она шагала по набережной Темзы. Проезжали двухэтажные красные автобусы, звучал уличный джаз, люди торопились на свидания, домой, в свои бесконечные лондонские будни. И в этот момент Вероника почувствовала: она чужая, но и в то же время — словно всё это было её. Как будто Лондон ждал её. Как будто наблюдал.

Остановилась у Вестминстерского аббатства. Серый камень, зазубренные башенки, витражи — всё дышало временем. Она вспомнила слова дяди из сна:

«История — это не только книга, которую читаешь. Это и дверь, которую можно открыть…»

Может быть, он имел в виду именно это место? Или любой из этих старинных храмов и дворцов?

* * *

Она зашла в небольшую кофейню на Сент-Джеймс-стрит. Здесь пахло гвоздикой, чаем и старой бумагой — как будто сама королева когда-то здесь обедала. Бариста — высокий парень с чёлкой в стиле 60-х — под gui wink произнёс:

— Добро пожаловать. Для дамы — чай с бергамотом и печенье с изюмом?

— Вы экстрасенс?

— Нет. Просто вы — человек, уставший от всего.

— А это видно?

— По глазам.

Она засмеялась. И в этот момент поймала себя на мысли, что впервые за много дней ей просто хорошо.

Сев у окна, она достала блокнот — не телефон, а старый, бумажный, с закладкой из верёвочки и пыльной обложкой, которую когда-то подарил ей преподаватель права. Там она делала свои заметки. Раньше — для расследований, теперь — для блога.

'Сегодня я смотрела на Биг-Бен, и он смотрел на меня.

В городе, где камни умеют говорить, легче спрятать правду за видом улыбки.

Я не знаю, куда меня приведёт этот путь. Но я уверена, что кто-то наблюдает за мной.

И я наблюдаю в ответ.'

* * *

Когда она вышла на улицу, Лондон уже переливался огнями.