Нарушая правила - Анастасия Уайт

class="p1">— Хватит флиртовать со мной. Хватит намеков. — Сердце бешено колотится, и внезапная волна головокружения накрывает меня. В девяти случаях из десяти я делаю все, чтобы избежать конфликта. Это то, в чем я лучшая: молчать и пропускать все мимо. Но теперь я больше не намерена терпеть его поведение. — Если не можешь, найди кого-то другого для дизайна ванной.

Он окидывает меня взглядом, глаза горят.

Щеки пылают, грудь сжимается от гнева. Он вытаскивает из меня жесткую сторону, о которой я даже не подозревала. Моя мать сделала все, чтобы убить во мне эту черту, но, видимо, она просто пряталась.

— Мне нравится эта твоя жесткая сторона, — наконец говорит он, смягчая тон. — Это сексуально.

— Боже, Ксандер. — Я качаю головой и отступаю. — Я девушка твоего друга. Девушка твоего товарища по команде. Разве ты не видишь, что твой флирт вызывает у меня дискомфорт? Это неуважительно. Ты сбиваешь с толку и раздражаешь.

Между нами повисает молчание, прежде чем его темно-голубые глаза сужаются, без намека на зеленый.

— Ладно, — он пожимает плечами. — Если тебе это неприятно, я остановлюсь.

— Да, мне неприятно. — Убираю волосы за ухо и вздыхаю. — Так что, пожалуйста, держи свои слова при себе.

Он встает, заставляя меня отступить еще на шаг, и протягивает руку.

— Извини за мое поведение. Я был неправ. Давай начнем заново, хорошо? Я Ксандер. Очень приятно познакомиться.

Я качаю головой. Это смешно, но все же протягиваю ему руку.

— Мне тоже.

Резкий разряд энергии пробегает от кончиков пальцев по венам к сердцу, заставляя меня вздрогнуть.

Я сглатываю и медленно убираю руку.

— Чтобы было ясно. Границы установлены?

— Установлены, — подтверждаю я.

— Хорошо. — Он снова пожимает плечами. — Просто чтобы ты знала: если кто-то их перейдет, это буду не я. Отныне я твой друг, Изабелла. — Его голос становится на октаву ниже, вызывая дрожь по спине. — Друг.

— А я-то надеялась, ты сможешь быть серьезным дольше минуты.

На его губах расцветает улыбка.

— Для тебя — смогу. — Он изучает мое лицо и приподнимает бровь. — Тебя подбросить?

— Нет, спасибо. Вызову Uber.

Он кивает.

— Как скажешь.

— В пятницу у меня будут идеи для показа.

— Жду не дождусь.

Его улыбка слишком мила для такого крупного мужчины, особенно для такого засранца, каким он себя вел.

Я облизываю губы.

— Мне лучше идти. Не надо провожать.

— Ладно. — Он снова садится на табурет и берет телефон. — Увидимся, Изабелла.

— Пока, — говорю я, наконец заставляя ноги двигаться. Хотя я замерла в его присутствии, но, оказавшись на середине комнаты, чувствую острое желание бежать. Но если я это сделаю, он поймет, что его близость действует на меня, а я не дам ему такого удовольствия.

Как только кто-то понимает, что может поймать другого на словах или действиях, он получает всю власть. Я ни за что не покажу ему свои слабости, свою уязвимость. Я совершила эту ошибку в юности и заплатила цену. Больше никогда.

Оказавшись на улице, я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Мои реакции на Ксандера истощили меня, и я не понимаю почему. Он не первый парень, который раздражает и бесит меня. Не первый, кто вызывает дискомфорт, не первый мужчина, к которому я чувствую влечение. Но с ним все иначе. Я сопротивляюсь не только его флирту, но и его попыткам узнать меня, и не уверена, что пугает больше.

Достаю телефон, но прежде чем открыть приложение Uber, решаю, что прогулка поможет прояснить мысли. До дома Джейка идти тридцать минут, и к тому времени я точно успокоюсь.

По пути звоню Мэг.

— Привет, — говорит она приглушенно.

Я сразу настороживаюсь.

— Привет, что случилось?

— Лиз весь день вела себя как стерва. Ужасно утомительно.

— Ты поговорила с ней? Весь этот стресс вреден для тебя и твоего бизнеса.

— Пыталась, но ничего не изменилось. Ее снова бросили, и почему-то это опять моя вина. Боже, как же это надоело. — Мэг стонет. — Ну расскажи что-нибудь хорошее.

— Ты свободна в субботу?

— Думаю, да. Уверена, Netflix поймет, если я перенесу наше свидание, чтобы провести время с тобой.

Я смеюсь, качая головой.

— Придешь на ужин к Джейку? Будет несколько его товарищей по команде, ничего грандиозного.

— Конечно. Звучит весело.

— Слава богу. Не знаю, как переживу это без тебя.

— Почему? — спрашивает она.

— Там будет Ксандер. — Вздыхаю. — Александр Уокер.

— И? Этот новый квотербек — самый горячий парень, которого я видела. Что в нем плохого?

— Я знаю его всего два дня, а он уже самый раздражающий человек на свете.

Она смеется.

— Правда? Не думала, что он мудак. Тогда флиртовать с ним не буду.

Мое сердце сжимается. Он не мудак. В этом половина проблемы, но я ничего не говорю об этом Мэг.

— Скину детали позже.

Убрав телефон в сумку, я чувствую странное ощущение в животе. Я странно собственнически настроена к мужчине, который умудряется одновременно вызывать у меня мурашки и возбуждение.

Мысль о том, что между Мэг и Ксандером может что-то быть, наполняет меня беспокойством. Наверное, потому что хочу уберечь ее. Последнее, чего я хочу, — чтобы ее сердце разбилось.

Да, точно, только поэтому. По крайней мере, так я себе говорю.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

КСАНДЕР

Август

Лёгкое возбуждение пробегает по коже, когда я подхожу к входной двери Миллера. Этот ужин — именно то, что мне нужно. У меня пока нет чёткого плана, и я не знаю, насколько далеко готов зайти, чтобы воплотить его в жизнь, но этот вечер определённо приблизит меня к цели. Последние дни я пытался решить, чего хочу больше — оставить прошлое позади или хорошенько потрепать своего университетского приятеля.

Одно я знаю точно: мне нельзя портить атмосферу в «Уорриорз» или свою репутацию.

Я вступил в команду, чтобы продвинуть карьеру, и если в процессе мне удастся разоблачить Миллера, я буду на седьмом небе от счастья.

Большую часть времени я старался не вспоминать университет. Но с тех пор как приехал в Бостон, воспоминания лезут в голову, особенно тот день, когда я нашёл её. Кошмары до сих пор иногда возвращаются, но мне уже двадцать пять, и я был настроен забыть это. Пока не встретил девушку Джейка. Всё изменилось.

Эта женщина — ключ к его падению.

Вопрос в том, станет ли она соучастницей или просто разменной монетой?

Я стучу в дверь и отступаю на шаг. Пришёл на двадцать минут раньше, надеюсь, я первый.

— Ксандер? — Миллер появляется на пороге с широкой улыбкой. — Ты рано. Заходи.

— Скучно было.