(Не)желанная истинная северного дракона - Илана Васина

Стало жутко от этих слов. Какая мама? И где добыча? Он что, про меня говорит? А эти звери — это, получается, щенята, раз им мама добычу таскает? Если детёныши такие крупные, то какова тогда мамаша?

О-о-о… Вот же я попала!

Мотнув головой, постаралась отогнать подступившую к горлу панику.

— Я не добыча. Ты не мог бы помочь мне выбраться наружу? Наверху меня ждут.

Мужчина проигнорировал мои слова, зато продолжил ласково общаться со зверятами:

— Знаю, вы проголодались. Но придётся потерпеть ещё немного. Людей мы не едим.

Меня накрыло волной облегчения.

— Спасибо, что объяснил своим питомцам, что я не еда... Не мог бы ты объяснить теперь, откуда ты пришёл? И как отсюда выбраться?

Хотя мужчина молчал, я чувствовала, что он меня слушает и слышит. Просто почему-то не желает отвечать. Я сделала очередную попытку его разговорить:

— Когда мы приземлились, тут не было ни души. Получается, под снегом прячется целый лабиринт пещер? Ты тут живёшь неподалёку? Куда ведёт эта пещера?

Незнакомец приблизился ко мне двумя шагами, встав совсем рядом в полосе света. Я вжалась спиной в стену, пятиться дальше было некуда. Задрала голову, твердо встречая его взгляд, а заодно изучая. Заметила бороду, волосы яркого рыжего цвета — совсем, как у меня, — правильные черты лица. Высокий, крупный... пугающий.

Стоп!

Красные волосы…

Меня ошпарило страхом.

Это же тот самый, из племени красноволосых, о котором говорили на кухне? То племя, что однажды похитило жену Торвальда...

Внезапно мужчина склонился и уверенным, сильным движением подхватил меня на плечо, словно мешок с овсом.

— Бьёрн, помоги! — заорала я, колошматя изо всех сил по каменной спине и пытаясь вывернуться.

Последнее, что я увидела, прежде чем он вышел из пещеры, был затравленный взгляд зверюг, которым только что запретили есть их добычу.

Потом меня унесло. Унесло подальше от гнезда хищников — в логово нового, гораздо более опасного зверя.

Глава 14

Я плохо запомнила маршрут, по которому красноволосый меня нёс, хотя очень пыталась. Столько поворотов было в каменном лабиринте, что я запуталась. К моменту, когда мы вышли из пещеры, мышцы болели от попыток вырваться, и я больше не могла кричать. Голос сорвала, пока звала на помощь Бьёрна.

Предатель…

Обещал вытащить, и что?

Бросил в беде…

Когда красноволосый обернулся драконом, я даже не удивилась. В мире драгархов быстро учишься принимать странные факты как норму. Лишь краем сознания, отметила, что у этого дракона чешуя была не такая, как у Бьёрна. Бронзовая с красноватым оттенком.

Перелёт закончился плавным приземлением. Когда мы опустились на площадку, будто вросшую в гору, я огляделась. Вокруг были сплошные скалы. Местами покрытые снегом, местами — серые и бездушные. Мне отсюда не сбежать.

В голове свербила мысль про договор с тиархом. Я ищу ему мертвий — он заботится о сестре. И вдруг всё полетело кувырком. Что теперь будет с Олией?..

Дракон обернулся человеком так быстро, что я не успела моргнуть. Рыжий демон молча схватил меня за запястье. Его пальцы были горячими, как раскаленный камень.

— Добро пожаловать в твой новый дом, — усмехнулся он, потянув меня за собой в зев пещеры.

Грудь обожгло страхом.

Значит, у моего похитителя на меня долгосрочные планы?! Может, если я буду невыносимой и несговорчивой, он эти планы оставит? Я почти бежала за ним, спотыкаясь о неровности пола. С каждым шагом дневной свет за спиной тускнел, а воздух становился густым, пахнущим дымом, сырым камнем и чем-то пряным.

Казалось, каждый поворот этого лабиринта отсекает меня от прошлого. Бьёрн, Олия — они остались там, по ту сторону солнца, а здесь я тонула в каменном чреве, из которого не было выхода. Заблудиться здесь означало медленную смерть в темноте, и этот страх заставлял меня держаться за руку своего похитителя так крепко, будто он был моим единственным спасением.

Но тьма внезапно расступилась.

Пещеры начали светиться. С потолка свисали гроздья странных кристаллов, облепленных крошечными сияющими созданиями — не то мотыльками, не то живыми искрами. Они пульсировали мягким лазурным светом, отражаясь в подземных ручьях, которые с тихим журчаньем бежали вдоль стен.

Это была примитивная, пугающая красота. Мы проходили мимо «комнат» — естественных углублений, занавешенных тяжелыми шкурами.

В воздухе стоял гул голосов. Я видела женщин, качающих детей на руках, сидящих у очага и помешивающих в котлах еду, и все они провожали меня настороженными взглядами. Блондинки, шатенки… Но мужчины здесь были как на подбор: рыжие, огненные, с диким блеском в глазах.

Мой взгляд зацепился за детали, от которых по коже прошёл мороз. В углу одной из пещер валялась гора дорогих шелковых тюков, явно с торгового обоза. На полу среди простых плошек валялся чеканный золотой кубок, инкрустированный рубинами.

Кажется, мне «повезло» попасть в логово разбойников, где роскошь перемешивалась с грязью и бытом варваров.

— Приветствую, Свейн! — выкрикнул коренастый мужик с окладистой бородой и тут же перевёл взгляд на меня. — Красивая дева. Поделишься добычей?

Он протянул руку, чтобы коснуться моего лица, и я сжалась от страха, но Свейн даже не замедлил шаг. Он просто оттолкнул его плечом, рявкнув:

— Обойдёшься.

Свейн привёл меня в отдалённую пещеру. На удивление, здесь было по-своему уютно: пол устилали пушистые шкуры, с краю лежал нехитрый кухонный скарб, а в центре, прямо в углублении камня, сам по себе плясал очаг. Огонь не дымил, он словно питался самим камнем. Тепло здесь было почти осязаемым, оно обволакивало, проникая под дублёнку.

Красноволосый отпустил мою руку и обернулся.

— Раздевайся, — приказал он.

Что?!

Я испуганно мотнула головой и поползла назад, пока не уперлась спиной в холодную влажную стену. Пальцы судорожно шарили по полу в поисках хоть чего-то — камня, кости, обломка железа.

— Ага, сейчас! — выдохнула я, задыхаясь от ужаса. — Только попробуй подойти!

Он лишь усмехнулся.

— Здесь бьют подземные ключи, камень дышит огнем. Раздевайся, пока не сопрела.

Драгарх вышел, оставив меня одну. И правда, спустя пару минут я почувствовала, что пот катится по спине. Дублёнка стала неподъемной, шерстяное платье душило. Дрожащими руками я скинула верхнюю одежду, оставшись в платье, но платок, скрывающий волосы, затянула потуже.

Вскоре Свейн вернулся. В руках он держал кусок сочного, шипящего мяса, выложенного на свежую бересту. Запах был таким одуряющим, что мой желудок предательски сжался.

— Ешь, — он протянул мне