Пока снег не разлучит нас - Нинель Мягкова

– Скоро поймешь, – буркнул Эри и замолк.

До перевала добрались к сумеркам. Преодолевать опасный склон, полный трещин и ловушек, в темноте – настоящее безумие, потому устроились на ночевку у подножия скал. Явно не впервые – посреди укромной пещеры красовалось кольцо камней для огня, у стены лежали припасы, накрытые плотной тканью и стазисом, чтобы звери не подобрались.

Пока мы шли, мимо несколько раз прошмыгнули лисы, под снегом слышался мышиный писк. Далеко в небе беззвучно парили птицы.

Привычные, обыденные звуки после мертвой тишины под куполом успокаивали. Но я все равно настороженно держалась поближе к Эри.

Хоть сама и напросилась в гости, в любезности хозяина уверена не была.

Воины действовали слаженно, отработанно. Уже через полчаса в котелке булькал ужин, а глава самолично раздавал сухари – пожевать перед горячим.

Про меня вспомнили в самом конце, когда остались лишь обломки и крошки.

Про Эри не вспомнили вовсе. Я сама поделилась с будущим супругом, ссыпав в его ладони половину доли. Парень ответил едва заметной усмешкой. Мол, я же говорил!

Я молча запоминала каждую деталь, чтобы позже выкатить главе весь список. Никто не смеет так обращаться с моим будущим мужем! Ему даже плащ не предложили заменить, хотя запасные у отряда были.

Пока все дружно хлебали наваристый суп, я отставила миску в сторонку и поднялась. Под внимательными взглядами отряда добралась до схрона, вытащила один из плащей, встряхнула, сложила, сунула обратно. Достала другой. Этот мне понравился больше – мех пушистый, крой свободный. Сойдет.

Все так же в тишине вернулась на место, укутала плечи Эри новой накидкой и села ужинать.

Возмутиться моим поведением никто не осмелился.

Глава 17

Ночь прошла напряженно.

После абсолютной тишины под куполом шорохи и посторонние звуки заставляли меня подскакивать и оглядываться в поисках угрозы. Лежавший рядом на правах будущего мужа Эри под утро потерял терпение, замотал меня в свой плащ, как в смирительную рубашку, и шепотом приказал:

– Спи уже!

Как ни странно, сработало. Мне удалось отдохнуть пару часов до рассвета. Под грохот собираемой посуды и вялую ругань воинов не сильно вздремнешь.

Пока умывалась и приводила себя в порядок, не раз ловила на себе любопытные взгляды коршунов. Им явно не давал покоя вопрос: зачем любимая дочь клана Аргисури настаивает на браке с пятым господином Сальярго? И под этим перекрестным вниманием отступать и отменять помолвку хотелось все меньше.

Не только из присущего совам упрямства.

Я искренне не понимала, отчего на Эри смотрят как на прокаженного. К нему даже близко не подходили, не то что похлопать по плечу, например, или поинтересоваться самочувствием. Я, вопреки всеобщему настрою, старалась держаться поближе к жениху.

– Госпожа Аргисури, прошу вас написать записку родителям, – строго потребовал глава клана, подходя ко мне. Он с трудом дождался, пока я закончу с гигиеническими процедурами, так не терпелось от меня избавиться. – Отсюда удобнее всего отправлять гонцов, но мне не хотелось бы, чтобы их подстрелили на границе как шпионов. Потому попрошу вас отдать какую-нибудь вещь в подтверждение, что вы действительно у нас. И указать в записке, что никто вас не удерживает силой. Если, конечно, вы еще не передумали. Мои ребята будут счастливы проводить вас домой!

Еще бы не счастливы. Но такого удовольствия я вам не доставлю!

– Разумеется, напишу, – прощебетала я невинно, принимая бумагу и карандаш от господина Сальярго.

Того аж перекосило от радости.

В качестве доказательства отдала свой плащ. Вещь шитая вручную, уникальная, лично украшала кант бисером и шелком. Матушка точно узнает.

Надеюсь, и правда не казнят посланников сгоряча. Неудобно выйдет. Ни о каких условных фразах мы с отцом не договаривались – нам и в голову не приходило, что меня кто-то осмелится похитить. Но, вспомнив наставления братьев, добавила отдельной строкой, что согласилась на визит сама, по доброй воле и никого не собираюсь винить.

Отряд изрядно поредел. После нашего рассказа – дракон указал примерное место гибели каравана – десяток воинов отправился на раскопку снега. Купцов следовало похоронить с достоинством, а товары и деньги вернуть их семьям.

Резиденция князя клана Чимара располагалась в дне пути от перевала. К счастью, ногами идти больше не пришлось: сразу же, как выбрались из ущелья, мы пересели в крытые повозки.

На меня не рассчитывали, потому воинам пришлось спешно пересортировать вещи и потесниться, выделяя мне отдельную кибитку. Самую маленькую, зато с артефактным обогревом и пледами, чтобы закутаться в дороге. Все же предназначен обоз был суровым мужчинам, а не барышне, и особых удобств не предоставлял. Но мне и того хватило, после ночевки на голом полу обитые тканью диванчики казались верхом комфорта.

Когда добрались до поместья Сальярго, стемнело. Но крыльцо и площадка перед ним были ярко освещены артефактами – нас явно ждали. Вокруг собралась настоящая толпа – слуги, охранники, родственники. Все жаждали поглазеть на храбрую или безголовую сову, которая настойчиво желает породниться с коршунами.

Эри ждал меня у повозки, вытянув руку и ожидая, пока я соизволю спуститься. На своих он не смотрел – только на меня.

Неужели начинает доверять понемногу? Или настолько боится осуждения и предательства, что ни на что уже особо не рассчитывает?

Пренебречь жестом означало унизить парня перед всеми. Потому я мягко оперлась на предложенную ладонь и спорхнула на землю, старательно держа осанку.

Пусть у меня потрескавшиеся сапоги и плащ с чужого плеча. Главное – я княжна по рождению, единственная драгоценная дочь. Даже в центре враждебной территории никто не осмелится причинить мне вред, потому что коршуны не желают нового витка открытого противостояния с Анзури.

Не те у нас земли, чтобы выдерживать многолетние битвы. Год-другой кровопролитных сражений – и запасы обеих сторон истощились. Это сейчас сокровищница рода полна золота и драгоценностей, а незадолго до моего рождения совы переживали суровые времена лишений. Коршуны и подавно – у них земли еще менее пригодны к пахоте и сбору урожая. Чтобы выжить, необходимо вкладывать немало усилий и ресурсов. Тратить их на войну – непозволительная роскошь.

Вот и перешли от активных действий к редким обменам уколами. А там и просто к фырканью вслед.

Пожалуй, пора двигаться к новому этапу. Полноценного сотрудничества.

И лучше повода для этого, чем брак между правящими семьями, не придумать.

– Добро пожаловать в наш скромный дом, госпожа Аргисури, – вперед выступила статная, богато одетая дама, зябко кутающаяся в пышный рыжеватый мех. – Я госпожа Сальярго, не стесняйтесь обращаться ко