Пока снег не разлучит нас - Нинель Мягкова

Сальярго послушно затих, потому что мерзнуть в своих меховых обрывках он не хотел, а плащ нас сейчас укрывал мой. Тряпка окончательно перекочевала на пол, став эдаким ковриком у камина. Сапоги мы выставили у огня сушиться, как и носки.

Ноги у Эри выглядели приличнее, чем у моих братьев. Ногти подстрижены, пятки чистые, даже носки без дырок – рассмотрела, пока он их снимал. Повезло, иначе даже не знаю, как бы делила с ним одну комнату.

Правила приличий в такой момент волновали меня в последнюю очередь. А вот вонь или грязь раздражали бы однозначно. Но, к счастью, коршун оказался удивительно чистоплотным для мужчины.

И привлекательным.

Я не раз ловила себя на том, что завороженно разглядываю его профиль в неясном свете очага. Крупноватые, резкие черты складывались в настоящее произведение искусства, на которое хотелось любоваться – и потрогать руками. Кончики пальцев чесались, но я сдерживалась, не уверенная, как отреагирует Сальярго, если потыкать его в щеку.

Вряд ли обрадуется.

Дракон не ворохнулся до самого утра.

Мы не спеша позавтракали и выбрались на свежий воздух.

– Думаешь, он спит? – поинтересовалась я у спутника. – Долго как-то.

– Чем ему еще в пещере заниматься? – хмыкнул коршун.

– Тогда давай пробираться тихонько, чтобы не разбудить.

И мы двинулись в противоположную сторону вдоль скалы. Чтобы вновь упереться в тупик. Купол возвышался неподатливой стеной, уходя внутрь камня и четко огибая всю деревню округлым контуром.

– Придется лезть наверх, – вздохнула я, окидывая взглядом почти вертикальный склон. – Давай ближе к середине, там, где дракон скрылся под землей. А то мало ли – опять застрянем?

– А если логово вне купола, что тогда делать будем? – неожиданно спросил коршун.

– Не знаю, – пожала плечами, – по ходу дела разберемся.

Карабкаться на отвесную скалу без веревок и снаряжения, да еще и в обычной походной одежде, было совершенно неудобно. А ближе к вершине еще и опасно – скала возносилась довольно высоко, падать больно даже в снег.

Я опасалась, что мы не сумеем перебраться. Если щит нависает над деревней низко, то, вполне вероятно, захватывает и верхушку склона. Но нам повезло: над гребнем остался зазор, в который протиснулась не только я, но и Сальярго. Ему, правда, пришлось попотеть и выдохнуть.

По ту сторону скалы вид открывался ничуть не радостнее. Ни домов, ни руин, сплошная белоснежная равнина. Даже мертвые ветви кустов не торчат.

– И где его логово? – не скрывая скепсиса, поинтересовался коршун.

– Ты же сам видел, дракон нырнул куда-то сюда, – не слишком уверенно отозвалась я. – Должно быть здесь. Маскируется под снегом?

Недолго думая, я спрыгнула на гладкую поверхность.

И с хрустом провалилась под наст.

Глава 12

Далекий возглас Эри донесся до меня как сквозь вату.

Крылья выметнулись пенной волной в обе стороны, тормозя падение и царапая стенки пещеры. Взмах, другой, и я вновь на поверхности.

Зависнув над разломом, осмотрела его с разных сторон и подлетела к Сальярго.

– Там внизу тоннель. Полетели? – предложила, протягивая руки.

– Ты уверена, что унесешь двоих? – коршун скептически окинул взглядом сотканные из магии перья.

– Запросто. Ты точно весишь меньше моего старшего брата. А мы с ним так летаем иногда.

На Лерее артефакт не прижился. Несмотря на статус первенца, который, по идее, должен был впитать лучшее от обоих родителей, он отчего-то уродился почти без дара. Искры едва хватало, чтобы зажечь свечу, – куда там управлять сложными воздушными потоками. Зато меня боги не обидели, одарив от души. Родись я мальчиком, мне бы и клан в управление передать было не зазорно.

Но увы, увы.

Впрочем, я к власти не особо и рвалась. Наоборот, пусть старший страдает, я свободнее буду. Зато иногда покатаю его в небесах, для развлечения.

Подлетев со спины, я крепко обхватила Сальярго ногами за талию, а руками вцепилась в многострадальный пояс.

– Подумай как сле-е-е… – начал было он, но я толкнула нас обоих в пропасть, и остаток фразы потонул во встречном ветре.

Возможно, коршун хотел многое мне сказать, и не очень ласкового, но благоразумно рот закрыл.

Пусть у нас есть птичьи аватары, это не значит, что мы любим глотать на лету насекомых.

Расщелина уходила вниз, все расширяясь и превращаясь в пещеру.

Я спускалась медленно, кругами, экономно тратя силы и лишь поддерживая парение, внимательно вглядываясь в темноту под нами. Где-то там вполне мог дремать дракон, и не хотелось бы приземлиться ему на голову.

Но нет. Нас встретил гладкий, будто вчера выметенный каменный пол.

Я дунула на карманный светильник, активируя огонек. Хоть что-то полезное у меня нашлось.

Призрачный язычок пламени озарил совершенно пустой зал. Явно рукотворный, судя по правильной форме. В стене виднелись проемы, но ни одного из них не хватило бы тому дракону, что мы видели недавно.

– И где он? – озвучил мои недоуменные мысли Сальярго. – Куда подевался?

– Не улетел точно. Мы бы услышали.

– Может, он тоже… того. Невидимый?

Я невольно отступила ближе к коршуну. Но пещера оставалась тихой и безжизненной. Никто не спешил набрасываться на нас из засады.

– Давай посмотрим, что там, – я ткнула фонариком в узкий лаз.

Туда и Сальярго протиснулся с трудом, не то что массивный ящер. Но мы сейчас и не искали чудовище. Я вполне допускала, что мы могли прохлопать момент, когда оно отправилось на охоту или на прогулку.

А вот изучить его логово – для этого мы сюда и влезли.

Вдруг правда найдем сокровища!

Тесный коридор вел прямо, никуда не сворачивая и не разветвляясь. Я даже ощутила легкое разочарование – ни тебе лабиринта, ни тайн.

И тут он закончился. В точно таком же зале, как предыдущий.

Единственная разница – пол этого помещения украшал сложный, многоуровневый рисунок. Часть линий вплавилась в пол, другие тянулись от расставленных на валунах артефактов, соединяясь в причудливую паутину.

И в центре этого узора стояло зеркало.

Обычное зеркало в красивой старинной раме, ростовое, почти как у матушки в спальне. Может, чуть побольше.

– Это какой-то ритуал? Что здесь происходит? – голос Эри эхом раскатился по пещере.

И в глубине зеркальной глади кто-то зашевелился.

Рефлексы снова сработали раньше разума. Я отпрыгнула за спину коршуна, пронзительно взвизгнув и вцепляясь в обрывки его плаща так, что те затрещали.

Если рассуждать логически, сил у меня сейчас больше, магии тоже, а навыки боя не уступают Сальярго.

Но где испуганная сова – и где логика…

– Вы пришли… – негромко прошелестел мужской голос.

Я снова вздрогнула: он был мне незнаком.

– Кто здесь? – пискнула