Игра на смелость - Л. Энн

— С Илаем?

Лейси склоняет голову набок, поджимая губы.

— Ты его знаешь?

— Он мой сводный брат. — Если я солгу, правда, вероятно, аукнется позже. — Мы познакомились всего несколько дней назад, и он меня уже ненавидит.

— Срань Господня! Ты же знаешь, что он урод, да? И не стандартный урод или чудак. Илай Трэверс — монстр.

Мой желудок скручивает.

— Что ты имеешь в виду?

— Он наставил нож на одного из мальчиков в своем художественном классе и угрожал порезать ему лицо только за то, что тот прикоснулся к его сумке.

— Что произошло после?

— Охрана забрала у Илая оружие, и он лишился права на выезд на месяц, но другому мальчику все-таки удалось закончить с тремя сломанными пальцами. Он сказал, что это был несчастный случай, но никому не сказал, кто это сделал. Мы все знаем, что это был Трэверс, и это не единственный случай, который мы с ним связываем. Вокруг кампуса начались пожары. Комнаты в общежитиях у людей разгромлены…

— Привет, детка.

Нас прерывает мужской голос, и окружают трое парней.

— Брэд, — хихикая, приветствует блондина Лейси.

Он обнимает ее за талию и улыбается, сверкая белыми зубами на красивом загорелом лице.

— Ты собираешься познакомить нас со своей подругой?

— Арабелла, моя новая соседка по комнате, — она поворачивается ко мне, — это Брэд Шоу, мой парень. Эван Ридли и Джейс Блэк, — она указывает на каждого из них, называя их имена, — восходящие звезды школьной футбольной команды.

Я нервно прочищаю горло.

— Привет.

Едва это слово слетает с моих губ, как толпа вокруг нас замолкает.

«Илай».

Я уже знаю, что это он, прежде чем вижу его, чтобы удостовериться.

Он стоит в дверях столовой, одетый в свою обычную черную одежду. В наушниках, его голова опущена, уткнулся в свой телефон.

Мои губы приоткрываются, язык скользит по ним. Его глаза поднимаются и останавливаются на моих. Сердце колотится, я чувствую себя странно незащищенной, когда его взгляд скользит по мне. Это длится всего долю секунды, прежде чем он разрывает связь и идет через столовую, чтобы присоединиться к Келлану за его столом.

Джейс отслеживает движения моего сводного брата.

— Я слышал, что Трэверс увлекается каким-то действительно странным дерьмом. Я говорю о мертвых животных и сатанинских ритуалах.

Брэд тихонько мычит.

— Если ты знаешь девственниц в кампусе, дай им знать, что пришло время отказаться от этого статуса, иначе они станут одной из его жертв.

Лейси толкает его локтем в грудь.

— Это не смешно.

— В этой части столовой ты в безопасности. Если только он сейчас не пьет кровь, — уткнувшись лицом в ее шею, он заставляет ее визжать.

Джейс и Эван заливаются смехом.

Краем глаза я вижу, как Илай и Келлан наблюдают за нами из своего угла, и на их губах появляются одинаковые улыбки. Я готова что угодно поставить на кон, что благодаря Келлану он точно знает, где сейчас моя комната в общежитии.

Бл*ть.

Каковы шансы, что я встречусь с ним вне наших общих занятий? Я останусь в своем новом пузыре и буду держаться подальше от него.

Джейс улыбается мне.

— Так ты знаешь девственниц, Арабелла?

Лейси морщится.

— Боже мой! Заткнись и оставь ее в покое.

— Что? Я пытаюсь спасти ей жизнь здесь.

— Ты имеешь в виду, залезть к ней в трусики, — хихикает Эван.

— Пойдем, Арабелла, я закончу показывать тебе академию, — высвобождаясь из объятий своего парня, Лейси хватает меня за руку и уводит от них.

Я жду, пока мы выйдем в коридор, прежде чем задать ей вопрос, который вертится у меня на языке.

— Почему ты не рассказала им о моей связи с Илаем?

Моя новая соседка по комнате пожимает плечами.

— Сплетни в этом месте подобны лесному пожару, и чем дольше никто не знает о вашей связи, тем лучше. Это даст тебе шанс показать себя собой, а не сводной сестрой чудовища из академии Чёрчилля Брэдли.

Илай

Я откидываюсь на сиденье и ставлю ноги на стол, даже не делая вид, что не смотрю на нее. Она сидит ко мне спиной, но время от времени поворачивает голову ровно настолько, чтобы увидеть, где я.

Она исчезла из кафетерия ранее с Лейси Трумэн — всегда улыбающейся популярной девушкой Брэда Шоу, тупого спортсмена — по-видимому, чтобы закончить свою экскурсию по территории, но вернулась через тридцать минут, чтобы пообедать, прежде чем нам всем пришлось толпой идти в актовый зал для ежегодной приветственной речи директора.

— Ты знаешь, что они все говорят о тебе, не так ли? — Келлан говорит тихим голосом рядом со мной.

Я не отвожу взгляда от спины Арабеллы.

— Конечно, знаю.

Это то, что они всегда делали. Я не могу вспомнить время, когда обо мне не говорили, не шептались за моей спиной и старались не привлекать мое внимание. Еще до того, как умерла моя мама, я был аутсайдером, чудаком. Разница лишь в том, что после ее смерти мне стало пох*й. Они все забыли Илая Трэверса, который был раньше. Того, у которого было два счастливых родителя. Того, кто был неудачником, потому что изо всех сил пытался сблизиться с людьми. Сейчас они знают лишь Илая Трэверса нового. Того, кто больше не заботится о том, чтобы приспособиться, кому наплевать на социальные тонкости. Того, кто с радостью посмотрел бы, как весь мир горит, лишь бы почувствовать жар от пламени.

На другом конце кафетерия Лейси смеется и кладет ладонь на руку Арабеллы. Я вскакиваю на ноги, тянусь за сумкой и иду к двери, стараясь на ходу ударить свою новую сводную сестру сумкой по плечу.

— Чертовски грубо, — бормочет Брэд, и я останавливаюсь.

Вся столовая затаивает дыхание, когда я поворачиваюсь лицом к футбольному капитану. Я поднимаю бровь.

— Есть что сказать?

Спортсмен бледнеет, но выдерживает мой взгляд.

— Просто говорю, что было грубо так ударить ее без извинений.

— Все нормально, — голос Арабеллы дрожит, и я перевожу взгляд на нее.

Моя губа изгибается в уголке.

— Какого хрена я должен извиняться, если мне ни хрена не жаль?

— Потому что это хорошие манеры.

Я наклоняю голову и возвращаю свое внимание к Брэду.

— Кто-то отрастил пару яиц за это лето?

Он ерзает на стуле, ненадолго опустив глаза, прежде чем снова подняться, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Я просто говорю…

Моя улыбка становится шире. Как и его глаза.

— Первый день нового учебного года. Ты действительно хочешь, чтобы это началось? Подумай хорошенько и возвращайся.

Я поворачиваюсь и выхожу. Келлан догоняет меня, когда я провожу пальцем