Выметайтесь, граф! - Екатерина Мордвинцева

— Потрудитесь объяснить. Я не понимаю…

— Выметайтесь, граф! Что тут непонятного? — негодовала Виллард, до конца не остыв после общения с матушкой своего визитёра.

Ещё никогда! Никто и никогда не смел вот так выпроваживать графа Аддерли. Что позволяет себе эта дикарка? Словно услышав его мысли, стоящая у входа Гризельда мгновенно оказалась подле хозяйки и хорошенько поддала Эриде по мягкому месту. Это не могло не порадовать мужчину, он ехидно хмыкнул, однако то, каким тоном с ним говорили, не лезло ни в какие рамки.

Одно слово — ведьма. Максимилиан осуждающе покачал головой и, не опускаясь до перепалки, направился к выходу. Только на крыльце до него в полной мере дошёл смысл последних слов Эриды Виллард.

— Она сказала «граф»?

Макс не представлялся, это точно. Откуда, в таком случае, девушке известен его титул? Ладно бы она была из высшего общества, или хотя бы жила по-соседству с Аддерли. Отнюдь не аристократка! Обитает не в самом презентабельном районе города. Наверняка не имеет связей. Ясновидящая или мошенница?

Помедлив, Максимилиан размышлял, вернуться и спросить, или не напрашиваться на новую порцию грубостей. Пожалуй, неприятностей ему достаточно. Пора ехать домой и постараться донести до матери важную мысль: не следует вмешиваться в жизнь взрослого сына.

Мужчина настолько задумался, что даже не заметил, как в спину его толкнула Гризельда.

— Снова ты?! — возмутился он, легонько оттолкнув от себя метлу, но та даже не сдвинулась с места. — Иди домой!

— Гризельда! — послышалось изнутри и тут же появилась ведьма. — Опять вы её стащить хотите?!

— Даже не думал. Видимо, она и сама не желает оставаться с такой хозяйкой.

— Это какой такой?! — возмутилась Эрида, за что опять получила по многострадальному месту.

— Вот видите, поделом вам! — довольный поведением Гризельды, заметил Максимилиан, но метла решила не останавливаться, и следующая порция тумаков досталась уже графу. — Мне-то за что?!

— За напыщенность, — парировала Виллард и обратилась уже к своей метле: — А теперь живо домой! Хватит устраивать цирк на потеху людям.

Будучи уверенной, что Гризельда не решится ослушаться, ведьма зашагала в дом. Метла и правда полетела следом, но вот слушаться ведьму точно не собиралась.

Подходя к ожидавшей его карете, граф заметил чуть в стороне силуэт, показавшийся знакомым.

Ильмира? Рассмотреть не получилось, девушка поспешно свернула в переулок. Нет, не может быть! Что племянница барона забыла в таком месте? Погода явно не для прогулок. Отмахнувшись от глупого предположения, Аддерли приказал кучеру ехать к дому и сел в экипаж. Лишь когда до дома оставалось лишь преодолеть пару улиц, граф заметил летящую рядом с каретой Гризельду. Хмыкнул: можно себе представить, как негодует сейчас брошенная метлой хозяйка.

Внутри у Эриды бушевала буря: с одной стороны, она ненавидела мужчину, была готова проклясть его за то, что буквально лишил её собственной метлы, а с другой… Что-то доселе неведомое поселилось где-то глубоко внутри. Её, словно магнитом, тянуло к графу. Виллард даже испытала некое удовольствие, ввязавшись с ним в перепалку, получив от этого огромный заряд адреналина и энергии.

Обидно было лишь то, что вредная и упёртая Гризельда опять сбежала. И Эрида в этот раз была полностью уверена, куда отправилась метла. Но какова же чертовка?! Никогда прежде верная подруга не позволяла неуважительного поведения по отношению к ведьме, а тут даже отшлепать её осмелилась.

Посмотрев на валяющуюся на полу полку, девушка вздохнула: наверное, стоило принять помощь графа, но гордость не позволила этого сделать. А может это была не гордость, а что-то другое, ведьма пока в этом не разобралась.

Быстро подняв валяющиеся предметы, что оказались на полу от падения, Виллард сложила их на стол, отодвинула полку в угол и присела рядом с камином, поглаживая кота.

— Хоть ты меня не предашь, — проговорила она животному, с грустью бросив взгляд на окно. — Не то, что эта неблагодарная оглобля с прутьями! Вернется она ещё… Точно дворнику отдам! А себе новую куплю, вот только где взять денег, лишних-то нет.

* * *

Тем временем к дому ведьмы подходила Ильмира. Девушке пришлось делать круг, чтобы остаться незамеченной. Она издалека узнала стоящего у дома ведьмы Максимилиана. Вовремя сориентировавшись, успела спрятаться за деревом, наблюдая за перепалкой объекта своего обожания и ведьмы.

В голове Стопорт крутилась уйма вопросов и опасений: «Что граф Аддерли мог забыть в таком захолустье? Не мог же он узнать о затее Ильмиры! Или ведьма решила подзаработать и сообщить Максимилиану о планах клиентки? Бред! Она бы так не поступила. Слишком уж много заплатила ей Ильмира, чтобы та молчала».

Пока граф не заметил девушку, она торопливо свернула в ближайший проулок, скрывшись от его взгляда. Пройдя несколько улиц, окольными путями добралась до дома ведьмы. Убедившись, что Аддерли уже уехал, она постучала.

— Это вы, — встретив на пороге баронессу, недовольно проговорила ведьма и впустила девушку в дом.

— Я принесла вам запонку графа, — сообщила Ильмира. — Надеюсь, вы закончите с зельем сегодня. Оно нужно мне уже завтра.

— Боюсь, что мне придется вам отказать.

— Что?! Вы с ума сошли? Я уже заплатила вам за работу! Или… — догадка пришла в голову красавицы. — Вот значит как… Решили, что золота, которое я вам оставила, будет маловато? Решили получить больше с Аддерли?

— О чем вы? — не сразу поняла ее Эрида.

— Не юлите! Я видела, как только что Максимилиан выходил от вас, — сообщила девушка.

— Это не то, о чем вы подумали. Я ничего ему не говорила, а граф был здесь совсем по другому делу, — ответила ведьма.

— Тогда почему вы решили отказаться?

— На это у меня есть свои причины, — настаивала Виллард.

— Мне плевать на ваши причины! Мне нужно зелье, и я его получу в любом случае от вас или от кого-то другого. Но, если вы отказываетесь, то и деньги придется вернуть. К тому же я такую славу вам устрою… — пригрозила баронесса.

Эрида лишь хмыкнула в ответ. Зелье у нее было практически готово, оставалось сделать лишь привязку к людям, но отдавать его этой хамке не было никакого желания. Хотелось как следует проучить нахалку, что решилась грозить ей. Еще раз взглянув на баронессу, Виллард довольно улыбнулась: «Ну погоди у меня! Еще сама пожалеешь, что не отказалась от затеи. К тому же и этому напыщенному индюку Аддерли не помешает сбить спесь».

Улыбку ведьмы Ильмира растолковала по-своему.

— Я так и думала, что вы примете правильное решение. Я пришли слугу вечером, чтобы забрать зелье, — сообщила она и, отдав Эриде