Выметайтесь, граф! - Екатерина Мордвинцева

— Вот же гадина! Неужели все богачи такие? — рассуждала вслух рыжеволосая бестия. — Ничего, я тоже не так проста. Я еще вас проучу.

Вернувшись к остывшему в котле зелью, ведьмочка сняла с себя сережку и вместе с запонкой бросила ее в отвар, начав произносить заклинание. Зелье забурлило, по поверхности пошла легкая зеленая дымка, а затем раздался громкий хлопок.

— А теперь получите по заслугам!

В этот момент Эридой двигала лишь жажда мщения. Она даже не задумалась о том, что будет делать с влюбленным в себя графом Аддерли. Зря… Знала бы девушка, чем обернётся ее маленькая шалость, в жизни не стала бы затевать подобного и просто отказалась от затеи. Но сделанного было не повернуть вспять. Зелье было готово. Вечером, как и обещала Ильмира, слуга забрал его, передав заказчице.

Довольная собой Виллард уселась в кресло. С тоской глянув в угол, где как обычно стояла Гризельда, девушка тяжело вздохнула. Нужно как-то вернуть упрямицу. И что она нашла в этом самолюбивом снобе? Хотя… Эрида ее прекрасно понимала. Будь она на месте метлы, непременно постаралась бы провернуть то же самое.

— Тьфу ты! И придет же такое в голову. Всякая ерунда лезет, — возмутилась она вслух и, быстро поднявшись, вышла из дома.

Нужно было проветрить мысли, иначе не долго и влюбиться. От этого ведьма вздрогнула. Ну уж нет! Не бывать этому! Тем более не в графа Аддрели. Пусть лучше за ним бегает эта баронесса, а Виллард никогда и ни в кого влюбляться не станет.

Приняв для себя такое решение, Эрида зашагала по улицам, напевая себе под нос веселую мелодию. Настроение было отличным.

Между тем виконт Дебуа, проводивший время в поместье Стопорт вплоть до самого вечера, простился с подругой и развернул карету к дому ведьмы. Заметив на улице рыжеволосую девушку, которую краем глаза заметил у домика, когда из него в прошлый раз выходила Ильмира, он устремился к ней.

— Девушка, подождите, — окликнул ее Айдан.

— Вы мне? — удивилась Виллард, повернувшись в сторону молодого человека.

— Я хотел поговорить с вами. Ранее у вас была баронесса Стопорт. Я хотел бы узнать, что она хотела.

— Что?! — удивилась девушка. — Вы думаете, что я так прямо и рассказала вам все? Тайны своих клиентов я не раскрываю, а вы, если хотите это узнать, то обратитесь напрямую к ней.

— Прошу, это очень важно для меня, — взмолился виконт, но Эрида не прониклась его стенаниями. Напротив, от них Виллард стало противно. — Я жить не могу без Ильмиры.

«Ну вот… — вздохнула девушка, — …и этот туда же! Что ж они все такие помешанные на любви? Что в этом чувстве такого, что сводит людей с ума?»

— Извините, ничем не помогу вам. Прощайте! — торопливо начала удаляться от юноши ведьма, но тот и не думал отставать.

— Вам же не составит труда помочь мне, — следовал он за Виллард. — Помогите обратить внимание Ильмиры на меня, — упрашивал он.

— Послушайте… — девушка сделала паузу, ожидая что преследователь представится.

— Виконт Айдан Дебуар.

— Так вот, виконт. Понимаете, никакое зелье или приворот здесь не помогут. Попробуйте сами признаться девушке в своих чувствах. Сделайте так, чтобы она сама обратила на вас внимание, — посоветовала она. — Вот увидите, что это даст свои плоды.

— Как же! — не согласился Айдан. — Она теперь ни о ком, кроме этого выскочки-графа и думать не хочет. Будь моя воля…

— Возьмите себя в руки! Вам стоит быть решительнее и не тянуть время, иначе и правда ваша зазноба выйдет за другого.

— Так значит, вы не поможете мне?

— Нет, — отрезала Эрида и все же ушла.

Виконт так и остался стоять какое-то время посреди улицы, с грустью глядя на удаляющуюся ведьму.

* * *

Мать не ждала, предполагая, что Максимилиан как обычно проведёт полночи в клубе. Однако, услышав шум подъехавшей кареты, поспешила выйти навстречу.

— А где Вербер? Это ведь его экипаж?

— Райлан любезно предоставил его, чтобы я ног не замочил, — улыбнулся Макс.

— Мне всегда нравился этот твой друг, — отзеркалила улыбку Её Сиятельство. — Тем, особенно, что не стал разделять ваши холостяцкие развлечения! — Не дав возразить, она звонко хлопнула в ладоши, приказывая Томмису подавать ужин, и велела сыну переодеваться к столу.

Наливной капустный пирог и утиная грудка в чесночном соусе были восхитительны! Утоляя голод, Максимилиан даже растерял воинственный пыл и на матушкины упрёки отвечал добродушным мычанием. Луина Аддерли, пользуясь редкой возможностью вывалить все свои претензии, почти не притрагивалась к еде, а говорила, говорила, говорила. Заметив, наконец, что её монолог затянулся, возмутилась:

— Что это ты отмалчиваешься, Макс?

— Хм… — граф промокнул губы салфеткой, взял в руки бокал с лимонадом и глубокомысленно продекламировал: — Дай женщине сказать, иначе не узнает она сама, что в мыслях у неё засело!

— Глупые стихи, — обиделась графиня, — уверена, что твой дружок по клубу сочинил.

— Так точно. Только не стихи. Один маркиз любит слагать эпиграммы.

— Я о серьёзных вещах толкую, а ты посмеиваешься.

Вообще-то Максимилиану было не до веселья, но делиться своими проблемами с матерью ему совершенно не хотелось, даже заготовленные упрёки вылетели из головы. Улыбка, однако, слетела с его лица, когда графиня задала вопрос:

— Какую девушку тебе нужно? Сложно подыскать подходящую партию, не зная твоих предпочтений. Нет-нет! Не говори, что никакой не нужно! Сделай одолжение, пофантазируй. Умоляю. Я чувствую себя ужасно из-за того, что досаждаю тебе, но не готова пустить дело на самотёк.

Глаза матери увлажнились. Она смотрела печально, почти испуганно, Максимилиану стало жаль её. Что если поединок закончится трагедией? Исключать этого нельзя. Как будет вспоминать Луина Аддерли последний вечер с сыном, если его убьют завтра? Аддерли встал, подошёл ближе, положил руки на плечи матери:

— Желаете знать, какой должна быть девушка, чтобы мне понравиться? Извольте, я пофантазирую. Самостоятельной. Независимой. Я бы хотел видеть в ней личность, пусть несогласную с моими взглядами, пусть имеющую собственные принципы, лишь бы она не лицемерила, не притворялась, не изображала нечто якобы привлекательное для меня.

— Погоди, Макс! — графиня погладила его руку. — Всё это можно узнать лишь при близком знакомстве. Я спрашиваю о внешности.

— Извольте! — Недолго думая, Аддерли начал перечислять выдуманные на ходу черты и почти сразу поймал себя на том, что описывает сегодняшнюю ведьму.

Замолчал, увидев, что мать рассердилась. Она встала, сбросив руку сына с плеча, повернулась и укоризненно покачала головой:

— Издеваться надо мной вздумал?

— Почему это?

— Ты совершенно точно описал попрошайку, которая беспардонно ворвалась к нам в дом сегодня! Грязная, наглая девица! Томмис еле вытолкал её. Предлагаешь мне такую