Где власть встречает сердце - Виктория Руиза

Элиана словно знала, что я её преследую, и тем самым только подстегивала моё желание. Внутри меня возникло ощущение игры. Это было похоже на охоту, где каждое движение могло изменить правила.

Когда я всё ближе подбирался к ней, я заметил, как она остановилась и, повернувшись, оглядела окрестности. Время словно остановилось, и я видел, как её глаза искрятся в вечернем свете, как будто она ждала, что я появлюсь.

Я остановился в нескольких метрах от неё, не желая пугать.

— Элиана, — произнес я, стараясь сохранить голос ровным. — Я не хотел вас упускать.

Она повернулась ко мне с лёгкой улыбкой, и в её глазах я увидел многообещающее искушение.

— Граф Лиам, — ответила она, всё ещё играя с атмосферой. — Мне не показалось, что вы оставили желаемое в зале? Почему же вы так спешите за мной?

Я шагнул ближе, ощущая, как между нами нарастает напряжение.

— Я не могу оставить такую загадку, как вы, без решения, — произнёс я, не скрывая своего интереса. — Каждый момент на этом балу был полон сюрпризов.

Она слегка приподняла бровь, но её улыбка осталась.

— Странное желание разгадывать тайны у графа, — заметила она с игривым намёком. — И что, если эта тайна станет неприступной?

— Это ещё больше подстёгивает мой интерес, — ответил я, не выпуская её из поля зрения. В глазах Элианы я чувствовал поддержку и лёгкую искру.

— Я бы не сказала, что я неприступна, — сказала она, шагнув ко мне ближе. — Я просто предпочитаю держать некоторых людей на расстоянии.

Я задержал дыхание, вновь осознав, как мы оказались в той же игре, что и на танцполе.

— В этом могу поспорить, — произнёс я, прикрываясь лёгкой шуткой, чтобы разрядить атмосферу. — Но, возможно, стоит говорить открыто. Вы не раз говорили о силе и независимости.

— Да, — согласилась она. — Но жизненный путь полон выборов. А иногда вопросы, которые требуют ответов, не так просты, как кажутся.

Я задумался над её словами. Каждое из них таило в себе глубину, которую мне нужно было изучить.

— Почему вы решили уйти? — спросил я, искренне желая узнать, что скрывается за её загадочным образом.

— Я устала от всех тех глаз, которые наблюдали за мной как за диковинкой, — с сожалением призналась она. — А ещё, возможно, мне нужно было немного пространства, чтобы обдумывать нашу танцевальную игру.

Я мог понять её — среди всех лордов и леди, её присутствие было действительно особенным. Я был в курсе обязанностей, которые на неё возложены, и, очевидно, это непрекращающееся внимание давило на неё.

— Вы должны знать, что за вами наблюдают не только с любопытством, но и с восхищением, — сказал я, стараясь высказать поддержку. — Я не против продолжать игру, но не думаю, что я так легко сдамся.

Она взглянула на меня, в её глазах отразилась искра благодарности.

— Не забывайте, граф, что в этой игре я не только партнерша, но и соперница.

Я почувствовал, как между нами нарастает связь, и это желание вызвать её доверие становилось всё сильнее.

Она снова улыбнулась, и в её глазах я увидел маленькую веру в лучшее. Мы стояли посреди сада, окружённого светом луны и ароматом цветов. В каждом слове и взгляде между нами промелькивали обещания о следующем шаге.

Я знал, что это только начало нашего знакомства, но уже в этот момент мы стали частью чего-то интригующего и важного.

Глава 13. Элиана

С края зала новоиспечённый граф Лиам неотрывно следил за мной. Я чувствовала его взгляд, словно он был осязаем. Его интерес был вполне естественен, как и у всех вокруг. Но в его глазах я уловила нечто особенное — не простое влечение, а более тонкое, неуловимое желание. И вдруг я поняла, что он решил подойти. Он упорно пробирался сквозь всю толпу, но его продвижение было прервано появлением лорда, который передал мне приглашение от Его Величества.

— Он хочет вас видеть, — произнес лорд.

Я только слегка кивнула и пошла за ним. Я видела, как граф опешил и взяв стакан с виски отправился на балкон.

— Баронесса, — начал король, — я очень рад, что сегодня вы решили, наконец, почтить нас своим присутствием.

— Ваше Величество, — ответила я, делая книксен, — мне тоже очень приятно присутствовать на этом балу. Я рада, за графа Сорро.

— Кстати о графе, вам надо бы с ним познакомиться, мне кажется, у вас есть, что-то общее.

— Почту за честь, Ваше Величество.

Поговорив ещё немного, король отпустил меня дальше наслаждаться танцами и музыкой. Вернувшись в зал, я увидела, что графа так и не было. Моё внимание привлекла фигура женщины, направляющейся к балкону. Внутри меня поднялась волна негодования, но я тут же подавила её, зная, что любое проявление подобных чувств будет неуместным. И почему я разозлилась?

Меня снова окружили люди, лорды и леди, которые старались затеять со мной светскую беседу. Я старалась отвечать кратко и лаконично, улыбалась в ответ. Когда сзади услышала:

— Госпожа Элиана, у вас удивительная аура и это трудно не заметить. Можно пригласить вас на танец?

Развернувшись, я увидела его. Это был граф. Он стоял передо мной, такой высокий и статный. На мгновение я даже потеряла дар речи, но резко опомнившись произнесла, не скрывая смеха:

— Граф Сорро, неужели вы решились на предложение о танце?

— Возможно, только для того, чтобы узнать, насколько хорошо умеете танцевать.

Он вывел меня на центр зала, заиграла музыка и мы начали двигаться в танце. Все следили за нами, я знала это. Он осторожно управлял моими движениями, и я решила попробовать поиграть с ним по своим правилам. Я пыталась взять его под свой контроль, но он ускользал, не позволяя мне завладеть им, и тут я услышала тихий шепот:

— Не получится, — прошептал он мне на ухо с усмешкой.

— Это я ещё не старалась, — ответила я.

Мы танцевали, я словно растворилась в этом моменте. Он просто невероятный мужчина, но я должна была держать некую дистанцию, между нами.

Когда танец закончился, мы так и остались стоять с ним, не в силах отвести друг от друга взгляд.

— Что дальше? — спросил он, смотря мне в глаза.

— Я думаю, что дальнейшие шаги надо делать вместе, — ответила я, желая продолжить знакомство с этим мужчиной.

Отвлекло нас только то, что к нам начали подходить лорды, которые пытались пригласить меня на танец. Я увидела,