По праву крови - Ксения Родионова

— Ты какого хера не предупредил про эфирных⁈ — рявкнул Крис.

— Забыл, — я пожал плечами.

— Ещё сюрпризы будут?

Крис не удержался и схватил меня за грудки. Я медленно перевёл взгляд на его руки.

— Только ужас из междумирья.

Каждый из этой бравой семёрки был готов разорвать меня на куски, но отдышавшись и в очередной раз перепроверив приборы и побрякушки, они двинулись дальше. Следующий тоннель встретил нас пульсирующими наростами перламутрово-серой плоти, поглощающей тепло, свет и частицы реальности, от этой дряни лучше держаться подальше, одно прикосновение, и можно было лишится пары слоёв эпидермиса. Бесконечные узкие ступени наконец вывели нас к служебному входу на обслуживающие мостки вокруг конденсатора.

Здесь каждый сантиметр поверхностей был облеплен стабилизирующими сигилами, чтобы удерживать реальность от распада вместе с плотью источника, что медленно разлагался в бездне внизу. Их обновляли два раза в сутки: в районе десяти часов. Для этого сюда спускался отряд техников с охраной. Стоило закончить все дела до их прихода.

Наша группа расползлась по металлической решётке мостков, осматривая летящую вниз глубину шахты. Я сам был здесь всего однажды, так что тоже проникся величием момента. Влияние мертвечины пробивалось даже сквозь сдерживающие круги, отчего конструкции приходилось восстанавливать практически каждую неделю, так быстро метал ржавел, камень крошился, а резина сыпалась. Повсюду расползались аморфные ложноножки силы, обёрнутой плотью, что источала смрад гнилого мяса, прелых листьев и сладости цветов. Кстати о цветах, тех, что в видимом спектре: они здесь мерцали и перепрыгивали из одного в другой, как в местах аномалий на поверхности. Шахту оплетали узлы толстых кабелей и трубок, присосавшихся к гигантскому инородному сооружению, закрепленному двумя пролетами ниже. Мы видели верхнюю часть, что принимала вонзившиеся в соответствующие гнезда отводящие рукава и трубки, тянувшиеся с верхних этажей, где работала надземная часть экстрактора. По этим рукава и направлялась отработанная некротическая энергия. Конденсатор принимал эту энтропию и постепенно стравливал её в сердце для стабилизации процесса разложения и стимуляции импульсов, используемых для разделения сущности и носителя.

— Это что? — с трепетным ужасом выдохнул щуплый, глаза прикованы к конденсатору, а точнее к телам, слившимся с органической массой, облепившей механическое ядро. — Люди⁈

— Так вышло, что для стабилизации нужна энергия носи…

Я не успел договорить — Крис отбросил меня к обмазанной плотью стене и прижал локтем.

— Это что за херня⁈ Ты не упомянул, что тут будут люди. Язык в жопе застрял или опять забыл?

— Успокойся, инженер, — я с лёгкостью отпихнул его. — Это уже не люди. Расходники.

Первому удару я позволил впечататься в мою скулу, для общей разрядки, а вот второму уже не суждено было встретить цель. Руку драчуна отбросило на излёте, а сам он грохнулся на перила позади, едва не кувыркнувшись через них.

— Остынь. Этих бедолаг уже не спасти. Там только оболочки.

Сковывающие сигилы на моих запястьях окончательно погасли. Кайден сделал шаг навстречу, уже выпуская силу, я примирительно поднял руки.

— Мы на одной стороне, помнишь?

— Чёрта с два мы даже на одном берегу океана, Кирон!

Кайден начал плести сковывающее поле вокруг меня.

— Не утруждайся.

Одного движения пальцев достаточно, чтобы разбить сию попытку. Оставшиеся храбрецы встали на изготовку. В качестве демонстрации я коснулся ошейника, что уже давно перестал работать, но успокаивающим аксессуаром болтался на мне. Металл лопнул, куски повались на ржавые мостки.

— Господа, — я снова продемонстрировал отсутствие дурных намерений. — Мы же сюда пришли с благородным делом избавления вашего вида от страшной угрозы, не так ли? Так давайте не станем терять время. Наша цель там, — я указал на гудящее ядро конденсатора.

Кайден выругался и отступил. Верная свора всё ещё держала меня на острие бдительности.

(Настороженность я уважаю. Только она вас не спасёт.)

Мой источник вопреки ожиданиям совершенно не жаждал близости с мертвой тушей внизу. Мне пришлось через силу заставлять себя двигаться дальше. Полагаю, всем здесь присутствующим было не по себе. Место, которое не должно существовать.

Спустившись по спиралью уходящим вниз помостам, мы подобрались достаточно близко, чтобы установить приборы. Я ждал в сторонке, пока умные мира сего раскладывали коробочки с голубоватой флуоресцирующей жидкостью в стеклянных резервуарах, разматывали небольшие бухты шнуров и осторожно извлекали главного героя сегодняшнего представления, того, что рыжая именовала Вскрывашкой.

Пока двое следили за мной, оставшиеся принялись за установку. Крис и его помощник, щуплый парень, чьи пальцы дрожали от напряжения, осторожно извлекли Вскрывашку из ударопрочного футляра. Шестеренки, поршни и пружины были заключены в ажурный, но прочный каркас, напоминавший ребра мифического существа. В центре конструкции пульсировал крупный, ограненный кристалл, испещренный мельчайшими сигилами, которые мерцали тусклым светом, будто ловя отголоски агонии мертвого источника.

— Стабилизируй основание, — сквозь зубы процедил Крис, сам устанавливая тяжелый агрегат на край металлического мостка, прямо напротив шевелящейся органической массы, облепившей ядро конденсатора.

Щуплый, зажав в зубах отвертку, принялся ввинчивать в конструкцию распорки с резиновыми наконечниками, чтобы та не соскользнула в бездну.

Тем временем Кайден и двое других ополченцев принялись расставлять по окружности, на стенах шахты, те самые коробочки с голубоватой жидкостью. Они напоминали старинные химические реторты, заключённые в латунные клетки. Как я понял, каждую коробочку следовало закрепить по периметру, а затем соединить со Вскрывашкой тонкими трубками. От каждой реторты к центральному прибору потянулась тугая нить сапфирового свечения, образуя сложную геометрическую фигуру, превращаясь в мерцающую решетку для предстоящего выброса.

— Фаза синхронизации, — отчетливо произнес Крис, не отрывая взгляда от калибровочного манометра на корпусе Вскрывашки. Стрелка прыгала. — Подаём начальный импульс.

Я придвинулся ближе, чтобы лучше видеть. Кайден выпустил стабилизирующее поле. После комбинации из сложных сигилов Крис запустил Вскрывашку. Внешне ничего не происходило, а на уровне силы мы все ощутили нарастающие волны резонанса, направленные в облепленное серыми ошметками ядро. Перламутровая плоть задымилась и зашипела, сопротивляясь вторжению, поверхность истончалась.

— Нагрузка растёт! — крикнул щуплый, следя за дрожащими стрелками на своих переносных датчиках. — Канал стабилен, но сопротивление критическое!

— Держать! — рявкнул Крис. Его лицо заливал пот, а руки в рабочих перчатках с безупречной точностью перемещались по регуляторам, подкручивая клапаны и стабилизируя поток.

В этот момент реальность застонала. Конденсатор, почуяв угрозу, начал отвечать. Тела, вплетённые в его структуру, задёргались в немом вопле. Плоть источника взбухла, и из неё стали прорастать новые, шипастые эфирные отростки, пытаясь