Начало - Ана Эм

– Стая патрулирует лес. И как я уже тебе говорил, демоны редко пересекают границы. А я не собираюсь прятаться из-за них. Либо все, либо ничего.

Уголки моих губ медленно поднимаются вверх.

– И ты вот так просто подвергнешь меня опасности? На мне даже оружия нет.

Он делает нерешительный шаг вперед, бросая косой взгляд на Ветер.

– Во-первых, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. – еще шаг. – А во-вторых, я уже давно понял, что ты не хрупкий цветок. Еще в ту первую ночь, когда ты схватила меч и бросилась в бой. Ты не нуждаешься в защите, Камилла. Я только надеюсь, что ты позволишь мне стоять рядом и прикрывать тебе спину.

От этих слов во мне что–то переворачивается. Долгое время я считала себя слабой, той, что даже свой дар приручить не может. Той, что не дотягивала до сестер. Но теперь я верю его словам. Знаю, что это правда.

– Рада, что мы это прояснили. – отвечаю, улыбнувшись.

Эдриан кивает, явно борясь с желанием подойти ко мне ближе. Даже забавно наблюдать за тем, как могучий вожак боится подойти к безобидной лошади.

– Помочь сесть в седло? – говорит он, прочистив горло.

Я не сдерживаю смех.

– Но тогда тебе придется подойти ближе.

Он сглатывает, бросив очередной настороженный взгляд на Ветер. Я поворачиваюсь к лошади лицом, поглаживая руками ее длинный светлый нос. Умные синие глаза заглядывают в мои.

– Позволишь ему? – спрашиваю ее так, словно она человек.

Если подумать, мне всегда лучше удается находить общий язык с природой.

– Обещаю, он не кусается.

Она фыркает мне в ответ, перешагивая с ноги на ногу, и я улыбаюсь, поворачиваясь к Эдриану. Тот подходит ближе, следя за каждым движением лошади. Я встаю у седла, и его сильные руки обхватывают мою талию. Уже через секунду я оказываюсь в седле, задрав платье до колен. Эдриан поднимает на меня глаза и смотрит так, словно я какая-то богиня, а не просто ведьма на лошади.

– Ты можешь сесть за мной. – говорю ему, гладя Ветер по длинной шее.

Эдриан недоверчиво качает головой.

– Уверена?

– Она чувствует то же, что чувствую я. – вспоминаю слова Шона. – А я тебе доверяю.

Волк выдыхает, и после секунды колебаний хватается за седло, ловко усаживаясь позади меня. Его пах тут же упирается в мой зад, и я судорожно втягиваю ртом воздух.

Этот момент я не продумала.

Его теплая грудь обжигает мне спину, и по телу начинает медленно распространяться покалывание.

– Ты такая красивая. – шепчет он мне на ухо, ведя руками вдоль моих предплечий.

Крепко сжимаю вожжи, и его ладони накрывают мои. Нервное волнение оживает под кожей. Хаос расцветает в груди, усиливаясь с каждым ударом сердца. Привыкну ли я когда-нибудь к этому? Стоит ли вообще привыкать?

Тик-так.

Не демоны убивают душу. Это делаем мы сами.

Голоса сестер звучат в унисон, напоминая о том, что у меня есть только сейчас. И сейчас я счастлива быть с этим мужчиной, с которым у нас нет будущего. Вожак стаи волков и ведьма вместе верхом на лошади. Кто бы мог подумать? Если бы мне сказали об этом еще месяц назад, я бы не поверила. Все еще не верю.

Эдриан дергает бедрами, и мы бросаемся вперед, в сад. Улыбка тут же расплывается на моем лице от этого знакомого ощущения свободы. Прохладный ветер щекочет лицо, и я стискиваю бедра, чтобы не свалиться, но рука Эдриана уже обвивает меня за талию, крепко прижимая к себе.

Свобода и безопасность – два чувства, которые мне не приходилось испытывать раньше. Но сейчас когда мы врываемся в лес, лавируя между деревьев, они взрываются во мне одно за другим. Я ликую, а мое сердце бьется, как никогда, насыщая кровь кислородом.

Несколько минут мы так и едем, но когда издалека, где-то между деревьев начинает слышаться шум воды, я натягиваю вожжи. Ветер замедляет шаг, ступая в высокую траву. Вокруг лес издает свои привычные звуки. Листья шелестят над нашими головами, где-то переговариваются сверчки. А я перевожу дыхание.

Эдриан целует меня в голое плечо, и я невольно прижимаюсь к нему сильнее. Его большой палец водит ленивые круги на моем животе, посылая разряды по всему телу.

– Итак, ты расскажешь мне, зачем уезжал? – вдруг спрашиваю, желая хоть как-то отвлечься от этих кругов на своем животе.

Его тело напрягается за моим, и он крепче обнимает меня.

– Горная стая объявилась. – выдыхает он, целуя меня в щеку.

Мне уже начинает казаться, будто у него есть какая-то потребность прикасаться ко мне. Кладу свою руку поверх его на своей талии, и он продолжает:

– Я уже рассказывал, что мы ведем дела с городами за горным хребтом. Они наслышаны о волках, но до этого момента, мы ни разу не выдавали себя, чтобы избежать конфликта. Страх довольно опасная вещь.

Я киваю, сглатывая. Шон упоминал, что никто не хочет вести дела с волками.

– Мирой, сын вожака, заявился к людям, распространяя слухи о том, что все эти годы мы скрывали свою сущность, чтобы в скором времени перебраться в города и забрать местных женщин.

– Но это же бред. – слегка поворачиваю к нему голову. – Если бы вы действительно намеревались это сделать, сделали бы сразу. Зачем ждать столько лет?

Он слабо улыбается.

– Это не имеет значения, потому что мы так или иначе скрыли правду о себе. – выдыхает, качая головой. – Мне удалось убедить нескольких торговцев, что мы не представляем угрозы и хотим жить в мире, я даже предложил всем желающим навестить деревню.

– Но разумеется, никто не согласился. – отворачиваюсь и уставляюсь на тропинку перед собой.

– Нет, люди бояться того, чего не знают.

Люди бояться даже, если знают. О ведьмах хорошо известно в Аргосе, но нам все равно нельзя использовать там магию. Только одаренные в армии Королевы могут пользоваться даром, и то, исключительно в бою.

– Но это меньшее, что меня беспокоит. – признается он. – Горные волки исчезли из своей деревни, но вернулись. Калеб сейчас следит за ними. Зачем им всем разом покидать деревню, чтобы потом вернуться? Мирой со своими братьями появились в людских городах, но где были остальные? Вот чего я не могу понять.

Я задумалась.

Невольно мне на ум приходит Эви. Когда мы были детьми, она часто сбегала из дома. Отец снова и снова наказывал ее, и каждый раз по-разному. Но она не сдавалась и продолжала сбегать. Мама тогда спорила с ним, говорила: «Не стоит ее наказывать. Неужели ты не понимаешь, она проверяет