Начало - Ана Эм

твое терпение, хочет узнать, как далеко ты можешь зайти, прежде чем окончательно сорвешься». И она была права. Чем строже было наказание, тем дольше Эвива исчезала из дома. Однажды она спряталась в старом крыле на целую неделю. Отец был в ярости. А Эви позже призналась, что все это время была в поместье. Даже Агнес не чувствовала ее присутствия. До сих пор не понимаю, как она это провернула. Но…

– Что если они проверяют?

– Что именно?

– Природу. – звучит дико, но мне в голову приходит только это. – Вы говорили, что природа ответит, если они покинут свои земли. Что если они проверяют, так ли это.

На несколько секунд воцаряется молчание. Шум водопада становится громче, и через пару мгновений мы выходим на поляну у озера.

У меня перехватывает дыхание – на берегу разложено крупное одеяло. На нем несколько больших подушек и маленький столик в самом центре. Лунный свет мягко освещает всю поляну серебряным светом. А над водой скользит тонкая полоска тумана. Потрясающе.

Эдриан спешился и повернулся ко мне.

– Отец был прав. – говорит он, обхватив меня руками за талию.

Упираюсь руками в его плечи, и он без труда помогает слезть.

– В чем именно? – спрашиваю, и волк берет меня за руку.

– Женщины должны участвовать в управлении. – его губы нежно касаются моего виска. – Вы мудрее.

Широко улыбаюсь ему и позволяю вести себя к импровизированному пикнику.

– А Ветер не нужно привязать?

Он качает головой.

– Она никуда не уйдет без тебя.

– Откуда ты знаешь? – бросаю взгляд через плечо.

Ветер стоит у домика, пощипывая травку, и кажется, действительно не собирается уходить.

– Она выбрала тебя. – Эдриан сжимает мою руку крепче. – Как и ты ее. Можешь уже считать ее своим другом. Лошади преданные создания.

– Как и волки. – улыбаюсь я, подняв к нему глаза.

– Да. – усмехается он, и его взгляд проходится по всему моему лицу. – Именно.

– А у тебя есть такой преданный друг?

– Фин. – без колебаний отвечает он, вызывая тем самым мой смех.

– Я о коне.

– Знаю.

Мы подходим к озеру, и я сбрасываю обувь вместе с Эдрианом.

– Моего зовут Гроза. – говорит он.

Опускаюсь на подушки перед столиком.

– Что за история с природными именами?

Волк садится напротив.

– Это традиция. Так мы отдаем дань природе, показывая, что ни одно живое создание не принадлежит нам. Оно часть этих земель. Как и мы сами.

Красиво.

У нас нет подобных традиций. И я начинаю задумываться о том, каким был бы наш ковен, если бы демоны исчезли. Если бы потребность сражаться отпала.

Поджав под себя ноги, окидываю взглядом столик. Здесь все, что я люблю – выпечка, фрукты и вино. Эдриан сразу берет бутылку и разливает красную жидкость по двум бокалам. Его взгляд вновь находит мой, и нервозность будто оживает под кожей. Пульс подскакивает, ладони пронизывает легкая дрожь, а спина вытягивается в струну.

Все это…это правда похоже на свидание. Эви много рассказывала об этих романтичных встречах, о том, как бывает иногда неловко в первый раз или же наоборот страстно.

– Ты нервничаешь? – вдруг спрашивает Эдриан, протягивая мне бокал.

Я хлопаю глазами и делаю внушительный глоток, что вызывает у него улыбку. Сам же он выглядит максимально расслабленным. И я невольно начинаю задумываться, как часто он вообще вот так выпивает с женщинами?

– Это…мой первый раз. – признаюсь я, опуская глаза, и делаю еще один глоток. Горькая жидкость немного притупляет нервы, разносит тепло уже другого рода.

Мне снова так хочется заглушить весь этот хаос в груди, но Эдриан заметит. Если Эви права, и мой взгляд действительно меняется, он точно это заметит.

– Мой тоже. – вдруг заявляет волк, и мои глаза округляются.

– Правда?

Кивает.

– Не знаю, что ты думаешь обо мне Ками, но я не часто провожу вечера с женщинами, распивая вино. И уже точно не хожу на свидания.

– Но у тебя ведь были женщины? – вопрос вырывается прежде, чем я успеваю подумать, о чем спрашиваю.

Хочу ли я вообще знать? Имеет ли это какое-то значение?

– Не в этой деревне. – тихо отвечает он.

– Не в этой деревне. – эхом повторяю я. – Почему?

Всего мгновение он медлит с ответом.

– Потому что если бы у меня были отношения с женщиной здесь, а потом я бы образовал с кем-то другим пару, это было бы неправильно.

Тогда почему ты сейчас здесь со мной?

Потому что ты ведьма. И ты уйдешь.

– Но вы же это не контролируете. В смысле, эти узы. Вы их не выбираете.

– Да. – кивает, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Но мы выбираем тех, кому неосознанно можем причинить боль. В деревне много семей без уз. У некоторых даже есть дети, сироты, которых они воспитывают. И это целиком и полностью их выбор, Ками. Однако это не гарантирует того, что узы не проявятся на стороне. Не гарантирует, что волк не свяжет себя с кем-то другим.

– И женщины на это соглашаются?

Ты же согласилась.

– Они любят. И волки любят.

Парные узы не гарантируют любовь, вспоминаю я слова Вионы, слова Эбби. Но гарантируют возможность завести ребенка. Ни один волк здесь от этого не откажется.

Какое-то время мы сидим молча, просто глядя друг другу в глаза. Тепло в груди от его взгляда согревает изнутри. Нервозность отступает, сходит на нет.

Беру булочку со стола и начинаю есть, попивая сладкое вино.

– Так значит, ты согласен с моей теорией насчет стаи? – спрашиваю я с набитым ртом. Взгляд Эдриана опускается на мои губы, и он кивает.

– Да, твоя теория имеет смысл. – как-то отстраненно произносит он и хватает виноградинку с тарелки. – Но теперь твоя очередь. Расскажи про этот ритуал, в котором вам нужно участвовать.

– Кровавая ночь. – сухо отвечаю я. – Валери должна стать главой ковена, иначе нам придется покинуть Керион. Из-за Триады, мы не сможем присягнуть никому другому. Это слишком опасно.

Он хмурится.

– Не знал, что у ведьм есть похожая клятва.

Я киваю.

– У нас есть и свой Верховный закон – список правил, которые нельзя нарушать. В нем есть и момент о подчинении главе. В Кровавую ночь наши силы сливаются воедино и умножаются в несколько раз. Если глава силен, то и ковен станет сильнее. Однако клятва обязывает нас подчиниться, оставаться в пределах Кериона. Без ведома главы запрещено творить мощные заклинания, нельзя убивать или покушаться на других ведьм, нельзя причинять вред людям. И так далее и так далее.

Я вспоминаю Ангуса. Он нарушил всевозможные правила. Пошел против ковена только ради возможности вернуть медальон. И я не сомневаюсь, будь он все еще жив, он