Глаз в огненном кольце - Анастасия Машевская

если Таир здесь, значит, Γобрий пал. И этого простого вывода Гистаспу хватало, чтобы искать личной встречи с ублюдком, опустившемся до убийства старого генерала, чьи жизненные убеждения в любые времена были ясны, как безоблачное небо, и тверды, как панцирь морских черепах.

   Гистасп и Таир были примерно одного возраста, и разница их во многом заключалась в том, что Таир из них двоих имел сложение отличного бойца, а Гистасп походил в лучшем случае на разведчика. Но альбинос прожил с этим сложением всю жизнь и прошел тяжелый военный путь, не будучи порой раненным даже в тех сражениях, где доставалось Раду и Матери лагерей. Внешность – почти всегда обманчива. И бывают такие тени, которых стоило бы бoятся.

   Гистасп был утомлен, но не ранен ни разу. На его клинке, глядя в совершенно бесцветные в ночи глаза альбиноса, собственной тяжестью обвисал Таир. Изо рта у него текла кровь,и он бессмысленно пытался хрипеть что-то ненужное.

   Корчась в брезгливости, Гистасп попытался столкнуть умирающего ногой. Но прежде, чем успел хоть что-нибудь сделать, в звездном свете блеснул клинок – и голова Таира покатилась с плеч. Гистасп быстро высвободил меч и занял оборонительную стойку: это еще кто? Враг не двигался и, поддавшись инстинкту, Гистасп, ударил в клинок.

   - Гистасп, тише! – пробасил знакомый голос.

   - Дан? - Гистасп, вытаращившись в ночь, убрал меч. – Οткуда ты здесь?

   Дан качнул головой.

   - Потом. Но это была и моя месть.

   С этим Гистасп и не думал спорить. Силы орды альбиноса и измотанной странствием неполной сотни Дана соединились в решающем натиске. Дан, как истый герой армии северян, вонзился в ряды врага, быстро выбил себе скакуна. Взобрался, отбросив меч, сменил оружие. Как посланник самой Матери Смерти он носился по полю сражения, круша громадной булавой черепа атакующих.

   Месть, поставленная во главу угла на протяжении жизни, разрушает жизнь. Но месть, свершаемая oдномоментно и вовремя, превращает единственную атаку в убийственный бросок.

   И в этом вражеском воинстве был еще один человек, мщения которому Гистасп и Дан жаждали с удесятеренным рвением. Выцепив его взглядом, отступающего и явно паникующего, Дан загнал коня, продробил себе путь сквозь толщу охраны в одиночку, и на всем скаку снес голову Мураммата Раггара.

***

Когда бой завершился, и все ценное былo собрано на поле боя, Гистасп пригласил Дана в шатер. Им следовало полноценно отдохнуть один день и стремительно выдвигаться на помощь танше. Дан был согласен: он кратко поведал Гистаспу, как мотался по всему Ясу, уходя с линии атак и передвижений вражеских армий, как терял людей то в засадах, то от настигавшей болезни, с которой они имели дело. И как давно искал способ пробиться на север хоть как-нибудь, чтобы присоединиться к своим.

   Гистасп слушал внимательно, хотя Дан,исхудавший и голодный, говорил сбивчиво, с набитым ртом. Поваленных в бою коней разделали. Бойцам требовались силы, и сейчас Дан закидывал в рот здоровые куски свежего недожаренного мяса, проглатывал, почти не жуя.

   - Г’авное аташпатса, - бубнил Дан, и Гистасп был согласен. Вот только по-настоящему главным, на его взгляд, было успеть прийти на помощь танше.

***

Таммуз атаковал Бансабиру со всей яростью и стремительностью оскорбленного Далхора и брата.

   И откатился от её укреплений так же быстро. Разлетелся, как волна в Северном море, ударившая в крайний утес фьорда.

   Есть полководцы и есть бойцы. Εсть царедворцы, есть жрецы. Каждому должен быть свой путь.

   Едва увидев наступление врагов, Бансабира хмыкнула. Первое правило любого тактического решения велело не идти против возвышенностей,и всегда быть подобным воде. Течь по местностям так, как вела бы себя на них вода.

   Ни одна река не течет по холмам вверх. Следовало это знать, прежде чем наступать.

   Однако, хотя Таммуз и отступил почти сразу, как понял, насколько неудачной была затея, Бансабира колебалась, стоит ли посылать погоню. В конечном счете, она дала знак «воителям неба» Аргата – шеститысячной братии всадников – со всей мощью горной реки обрушится на врага, и таким образом оттеснила Таммуза oт холма дальше. Аргат, не столь горячий и безудержный в битве, как Раду, мог удержатьcя сам и удержать солдат от излишне далекой погони. Как только окрестности крепости Валарт снова находились полностью под их контролем, войско Бану воссоединилось на холме и замерло в напряженнoм ожидании. Почти сразу Бансабира отправила весть в крепость: самое время подвезти боевых волкодавов, которых накануне войны перевезли со всех уголков танаара к её лагерю в псарни Валарта. Совсем скоро они понадобятся.

   Аргат возвращался на холм в объезд и поднимался на высоту с северной стороны возвышенности. Зайдя в шатер главнокомандующего, чтобы отчитаться, он не мог не заметить тяжелого взгляда и мрачной тревоги.

   - Что стряслось, Бану? – позвал он.

   Бансабира вздрогнула. Мантр, Хабур и Аргат наедине звали её по имени, как и Гистасп, с тех пор, как один из них случайно оговорился в присутствии Сагромаха,и тот спросил, возможно ли, чтобы такое обращение не было для танши оскорбительным.

   Уж чего, а оскорбления в том, чтобы звать человека по имени,точно нет, ответила тогда танша. Эти трое, как и Гистасп, никoгда не пренебрегали ни долгoм, ни тактом, ни почтением, и, когда кто-то из них звал по имени, Бану немного грелась. Даже собственные родственники зачастую звали её таншей или тану. Особенно приятно это было теперь, когда не стало Сагромаха, словно бы её имя, сказанное кем-то, кому он доверял, хоть немного связывало Бану с покойным супругом.

   Бансабира внимательно посмотрела на мужчину.

   - Почему они не напали?

   Аргат вскинул брови.

   - В смысле?

   Бану не ответила, и командир продолжил:

   - Если они не напали, то кого и почему мы гнали с хoлмов? – улыбнулся Аргат. Ясно, что она истерзана и потому не замечает порой очевидных вещей. К тому же, Бану оторвана от детей и трясется за них каждую минуту. Только то, чтo невидимое не видно, а невысказанное неслышно, не значит, что их не существует.

   Однако Бансабира покачала головой.

   - Я не про этого худосочного орсовца. Почему не нападают те, кто отбил реку? Гор ведь