Мой (не)любимый оборотень - Лина Дорель

Марта рядом со мной буквально сжалась, но я лишь выпрямила спину и улыбнулась так, как улыбалась самым неприятным клиентам в клубе.

- А вы, должно быть, Изабелла, - сказала я нарочито сладким тоном. - Гостья, которая слишком задержалась...

Глаза Изабеллы сузились, а тонкие ноздри едва заметно дрогнули.

- Ты, видимо, не понимаешь своего положения, деревенская девчонка, - процедила она, медленно спускаясь к нам. - Дерек мог купить тебя для продолжения рода, но его сердце принадлежит мне. Как только ты родишь ему наследника, он отправит тебя в дальнее поместье, а я останусь здесь, рядом с ним. Как всегда.

Она остановилась прямо передо мной - высокая, уверенная в своей неотразимости. От нее пахло дорогими духами и властью.

Я рассмеялась. Не нарочито, а искренне. В танцевальном мире я видела десятки таких, как она - красивых хищниц, готовых вцепиться в горло любой сопернице. После закулисья эротического шоу эта аристократка с ее детскими угрозами казалась почти милой.

- Знаешь, детка, - я небрежно поправила локон, выбившийся из прически, - Если бы лорд Дерек хотел жениться на тебе, он бы это сделал. Но почему-то он выбрал меня. Понимаешь, о чем я?

Ее лицо окаменело.

- Ты забываешься, дочь торговца.

- И ты не забывайся, дочь барона, - парировала я, глядя ей прямо в глаза.

Изабелла побелела от ярости.

- Ты пожалеешь об этом!

- Может быть, - я пожала плечами. - Но пока что я - будущая хозяйка этого замка. А ты просто гостья, которая злоупотребляет гостеприимством. Я бы на твоем месте начала собирать вещи.

Изабелла дернулась, словно хотела ударить меня, но сдержалась. Вместо этого она процедила сквозь зубы:

- Он никогда не полюбит тебя. Ты для него всего лишь инкубатор для наследника.

- А ты для него всего лишь привычка, от которой пора избавиться, - легко ответила я. - И кстати, это платье тебя полнит. Я бы выбрала что-то менее облегающее с твоими бедрами.

Это был подлый удар, и я знала это. Ничто не ранит самовлюбленную красотку сильнее, чем намек на недостатки внешности. Изабелла инстинктивно опустила взгляд на свои бедра, идеальные даже по моим стандартам танцовщицы, и это стало ее стратегической ошибкой.

- Ты... ты... - она задыхалась от ярости.

- Всего хорошего, леди Изабелла, - я сделала изящный реверанс. - Было очень познавательно с вами побеседовать.

И, подхватив подол платья, я прошла мимо нее, слегка задев плечом. Марта, с выражением неописуемого ужаса на лице, поспешила за мной.

Когда мы завернули за угол, служанка наконец обрела дар речи:

- Леди! Я никогда... Я не думала... Вы говорили с ней как...

- Как равная с равной? - я усмехнулась. - Запомни, Марта, никто не имеет власти над тобой, если ты сам не дашь эту власть. Изабелла просто избалованная девица, привыкшая запугивать соперниц.

- Но она может быть опасна, - тихо сказала Марта. - У нее связи при дворе, и ее отец один из самых влиятельных баронов...

- А я скоро стану женой альфы Северных земель, - подмигнула я. - И поверь мне, я не из пугливых.

Марта покачала головой, но в ее глазах я заметила проблеск уважения.

- Вы совсем не такая, как говорили, леди. Я думала, вы будете тихой и робкой...

Я рассмеялась.

- Видимо, воздух Северных земель на меня так влияет. А теперь покажи мне сад. Нужно проветриться после этой милой беседы.

Глава 14. Подготовка к ужину

Едва я успела распробовать душистый травяной чай, который принесла мне Марта после длительной прогулки по саду, как моя новообретенная служанка вдруг занервничала, теребя край своего передника.

- Леди... - Марта прикусила губу, глядя на меня не то с сочувствием, не то с тревогой. - Я должна предупредить вас...

- О чем? - я отставила чашку, уловив беспокойство в ее голосе.

- Сегодня вечером лорд Дерек пожелал, чтобы вы присутствовали на ужине, - она замялась. - Вместе с леди Изабеллой.

Я чуть не поперхнулась. Ну конечно! Первое же испытание для невесты - сидеть за одним столом с любовницей жениха. Какая прелесть.

- И когда ты собиралась мне об этом сказать? - я вопросительно подняла бровь.

- Я... - Марта опустила глаза. - Я надеялась, что лорд передумает. Такое не принято! Невеста и... - она снова запнулась, явно не решаясь произнести слово "любовница" вслух.

- И женщина, которая согревает постель моего будущего мужа, - спокойно закончила я.

Щеки Марты вспыхнули, но она кивнула.

- Это все леди Изабелла, - понизив голос, призналась служанка. - Она убедила лорда, что вам следует познакомиться поближе перед свадьбой. Сказала, что это проявление уважения к вам. Но я-то знаю... - Марта снова прикусила губу.

- Знаешь что?

- Она хочет унизить вас, леди. Поставить на место. Показать, кто настоящая хозяйка в замке.

Я откинулась на спинку кресла, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику. То есть Изабелла жаждет продемонстрировать свою власть над Дереком? Интересно. Но после нашего лестничного конфликта я не удивлена. Эта женщина из тех, кто будет бороться за свое место до последнего.

- А что лорд Дерек? - спросила я. - Он понимает, что затевает Изабелла?

Марта пожала плечами.

- Лорд не всегда обращает внимание на женские интриги. Для него это, наверное, просто ужин.

- Или ему нравится мысль о двух женщинах, сражающихся за его внимание, - заметила я с усмешкой.

Глаза Марты расширились от такой дерзости.

- Не говорите так, леди!

- Почему? - я пожала плечами. - Мужчины, даже оборотни, все одинаковы. Их самолюбию льстит, когда за них борются. Особенно если соперничающие женщины достаточно привлекательны.

Марта смотрела на меня с таким изумлением, словно я сказала, что земля плоская и стоит на трех китах. Видимо, юные аристократки в этом мире не должны были понимать мужскую психологию настолько хорошо.

- В любом случае, - продолжала я, - я не собираюсь бегать от Изабеллы. Если она хочет открытой конфронтации, что ж, она ее получит.

- Но леди, - Марта нервно сжала руки, - она опытнее вас. И она знает вкусы лорда Дерека. Ее отец - близкий друг Совета старейшин. Она умеет быть обольстительной.

Я рассмеялась так искренне, что Марта даже отпрянула.

- Прости, - я попыталась сдержать смех.