Попаданка для истинного дракона - Лина Алфеева

— Катарина.

— Дарт Следопыт. К вашим услугам, леди-тень. Пока вы здесь находитесь, стражники и слуги будут обращаться к вам исключительно согласно вашему статусу. Никому не сообщайте свое полное настоящее имя, оно может быть использовано против вас.

— Я вам сказала, — буркнула я, чувствуя себя глупой деревенщиной.

Хотя я была далека от мира магии, можно было бы догадаться, что личную информацию важно держать в секрете.

— Только часть имени. Пусть это будет нашим секретом, Катарина. Как и ваш не совсем обычный дар.

— Мой дар? Что вы о нем знаете?

В ответ мужчина загадочно улыбнулся.

— Не сейчас. Вас нашла поисковая сеть, и скоро здесь появятся другие стражники дворца. Располагайтесь. И не торопитесь вручать печать своей магии первому встречному.

Намек на интимное распечатывание был настолько отчетливым, что я все-таки отвела взгляд, а когда посмотрела, то на месте Дарта клубился темный туман. Я успела выбраться из бассейна и найти под деревом ботинки, когда услышала громкие мужские голоса.

— Я чувствую ее!

— Уже совсем рядом.

— Леди, не нужно прятаться! Мы не причиним вам вреда!

Да я как бы и не пряталась. Всего лишь скрывалась и разведывала обстановку. Но это же совсем другое. Ночевать на дереве я не планировала, как и встречать рассвет под кустом в ожидании типа, любящего утаивать важную информацию. Например, предложив отправиться вд дворец Темного пути, Странник “забыл” сообщить, что я встречу здесь других девушек со схожим даром. Или же Странник думал, что мне будет проще затеряться в толпе?

Буду пробовать.

С этой мыслью я шагнула навстречу мужчинам в темно-синем — дворцовая стража обнаружила пропажу.

***

несколько часов назад

герцог Киртан. Изнанка

Теневой дракон не желал подчиняться. Изгнанная тварь чахла в тумане междумирья, безуспешно пытаясь пробить портал в Дельтран, но упорно отказывалась от сделки с Киртаном. А еще слабела. Темный герцог с явным недовольством смотрел на чахнущую тень. Хотя Изнанка и была родиной для всех теневых тварей, для жизни им нужен была тьма Дельтрана. И этого источника энергии Киртан лишил дракона.

Теневой дракон слабел, но вместе с ним слабел и Киртан. Удержание дракона в темнице отнимало много сил, в том числе и жизненных.

— Не подчинишься — погибнешь, — мужчина склонился над драконом, носящего имя Сумрак.

Дракон, словно издеваясь, перевернулся на бок и потянулся, делая вид, что он тут вообще отдыхает, а не громит стены своей тюрьмы. Сумрак всегда был сильным. Киртан не раз встречал его в междумирье, когда изгонял демонов из Дельтрана, а, присмотрев этого теневого дракона, решил, что он будет его слугой.

Дочь Гартоша Катарину он тоже присмотрел и собирался получить, пока о ней не узнали другие темные лорды.

27

— Ты слабеешь, — неожиданно прорычал Сумрак. — Разве темный герцог может позволить себе быть слабым? Ты уже убил всех врагов?

— Врагов хватает.

— Как и теневых прислужников. Зачем я тебе? Хочешь добавить в коллекцию?

— Хочу, чтобы ты помог защитить мою… будущую жену.

Киртан подавился сказанными словами и ударил по руне тайных мыслей, подосланной драконом. Наглый поганец вывел над головой Киртана ментальную руну, а он этого даже не почувствовал.

— Сдохнешь, — дракон притворно вздохнул. — В ближайшее время сдохнешь, раз даже такие пустячные руны больше не чувствуешь.

Пустячной руной точно не была, скорее это была руна в особой скрывающей обертке. Киртан с опаской посмотрел на тень. Неужели он ошибся с оценкой возможностей потенциального слуги?

— А сдохнешь ты — пострадает и дочь Гартоша, которой, как я понимаю, ты еще и предложение не сделал.

— Я сделал предложение тебе. Этого достаточно.

— А, пожалуй, я соглашусь.

Дракон развеялся темной дымкой, чтобы в следующий миг собраться снова перед Киртаном могучим серо-фиолетовым монстром. Он нависал над демонологом, словно стараясь подавить его своим размером. Киртан впечатлился, но не испугался. Видел тварей и крупнее. Они кружили рядом с Дельтраном, искали способ попасть в этот мир. Но то были демоны, а Сумрак был из рода теней, порождаемых Изнанкой.

Низшие тени Изнанки не имели постоянной формы и разума, разумные умели обретать временные формы, но только сильнейшие воплощались, как Сумрак. Если бы Киртан не знал, что он Сумрак всего лишь тень, счёл бы, что повстречал настоящего дракона. Но Сумрак был не обычной тенью, а вожаком. Если с ним договориться, то тени Изнанки станут защищать Дельтран от демонов, будут отлавливать их здесь, пока темные маги уничтожают тварей, проникших в Дельтран.

Но сначала нужно было дать Сумраку задачку попроще. Защита одной цели — идеальный выбор, а магия Катарины обязательно заинтересует Сумрака. Тени всегда тянулись к Гартошу, их привлекала сила темного жреца. Киртан хотел проверить, на что способна дочь. Только поэтому он отправил ее во дворец Темного Пути, в это гнездо разврата, где темные лорды подыскивали себе жен, но чаще всего — матерей для внебрачных детей.

Киртан вывел в воздухе руну согласия, после ее активации все сказанное обретет форму магической сделки. Сумрак должен был создать такой же знак, но переступив с лапы на лапу, он демонстративно постучал когтем по барьеру, блокирующему для него проход в Дельтран, а Киртан услышал в своей голове шелестящий голос: “Убери барьер”.

— Сначала договор службы. И первое задание: защита Катарины Гартош, темной жрицы и дочери правителя королевства Архель.

— Которое вы, темные лорды, разорвали на куски… — хохотнул Сумрак, давая понять, что он знает, о какой девушке идет речь.

— Это не имеет никакого значения. Сосредоточься на договоре, Тень.

— Сумрак. У меня есть имя, — прогрохотал дракон и вывел свою руну согласия.

28

Два знака вспыхнули призрачным светом и превратились в парящие свитки, на которых сама магия выведет слова сделки. С этого момента Киртану придется следить за каждым своим словом, но первый заговорил Сумрак.

— Я, Сумрак, согласен заключить с тобой сделку, Киртан Дарт, темный герцог. Договор службы длиною в год.

— С возможностью продления с согласия обеих сторон, — незамедлительно уточнил Киртан.

— Согласен на год службы при условии неограниченных возможностей перемещение в Дельтране, — гнул свое дракон.

А руны согласия фиксировали каждое слово на свитках, которые ни один из них не сможет спрятать в сейф, но которые