Сквозь любое пламя - Кэтрин Картер

Дарла кладет руки на бедра и продолжает меня оценивать. Где-то в комнате тикают часы, отсчитывая каждую неудобную секунду, пока она наконец не кивает и не протягивает руку.

— Приятно познакомиться, миссис Кин. Я Дарла Салливан, шеф-повар и управляющая домом Кин.

Я беру ее руку, крепко пожимая ее, и представляюсь.

— Приятно познакомиться. Пожалуйста, зовите меня Лорен.

Дарла улыбается, но в ее материнском взгляде есть какая-то настороженность.

— И я Катрон, — утверждаю я, бросая многозначительный взгляд на Натаниэля, который не отвечает.

Дарла переводит взгляд с одного на другого. Она хмыкает и отступает на шаг.

— Хотите, я покажу вам ваши комнаты?

Комнаты? Во множественном числе?

Я киваю и следую за ней, когда она выходит из кухни.

— Натаниэль, — окликаю я его. — После завтрашней встречи с мужем у меня запланировано общественное мероприятие. Ты сможешь меня отвезти, или мне лучше поехать на своей машине?

— Ваша охрана сможет вас отвезти. Вы встретитесь с Коэном завтра, после разговора с мистером Кином.

Я киваю в знак согласия и следую за Дарлой. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз ходила по этим коридорам, поэтому мало что мне знакомо. Мне приходилось красться в тени, придерживаясь строго определенного маршрута, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Когда я вспоминаю те времена, в моей голове всплывают воспоминания о нем, а не о его доме. Я теряю счет поворотам, но роскошь пронизывает всю усадьбу. Паркетные полы, тяжелые плюшевые занавески и приглушенные люстры почти в каждой комнате, мимо которой мы проходим.

Наконец, Дарла и я останавливаемся перед простой дверью. Она без церемоний открывает ее и проскальзывает в комнату. Я следую за ней.

Внутри находится гостиная среднего размера с диваном посередине. Он обращен к электрическому камину на дальней стене, а в углу стоит укомплектованная барная тележка. На окнах по обе стороны от камина висят подходящие по стилю шторы.

— Здесь ваша спальня, — она указывает на дверь с левой стороны комнаты. — Там также есть ванная комната и гардеробная. Тинли будет заходить каждый день в десять часов, чтобы забрать грязное белье и застелить кровать. Если у вас есть какие-то особые пожелания, можете оставить их на кофейном столике. — Она протягивает руку к стеклянному кофейному столику перед диваном, на котором стоит ваза с свежими цветами и новый блокнот.

Голос в моей голове говорит мне, что не стоит привыкать к такой роскоши, и мои плечи напрягаются.

— Спасибо, — тихо отвечаю я. — Думаю, я пойду спать. Это был тяжелый день.

Дарла снова смотрит на меня, и морщинки вокруг ее глаз как будто смягчаются. Она кивает и выходит из комнаты, оставляя после себя слабый аромат ванили. Дверь тихо закрывается за ней, и я остаюсь одна.

Я ошеломленно вхожу в свою новую спальню и, оглядываясь по сторонам, понимаю, что Дарла говорила буквально. Ничто в этой комнате не указывает на то, что здесь живет мужчина. Здесь стоит большая кровать с балдахином, покрытая пушистыми сиреневыми простынями и подушками, которые, судя по всему, только что постирали. Стены украшают еще больше цветов и живописных портретов. Справа стоит прочный комод из орехового дерева и туалетный столик под огромным арочным окном, в которое светит полная луна. Рядом с кроватью горит лампа, освещая небольшой радиус. Все вместе взятое явно указывает на то, что это гостевая комната. Хотя это открытие отчасти утешительно, часть меня сбита с толку из-за растущего в животе чувство беспокойства.

В этот самый момент из моего желудка раздается урчание. Ладно, может, я просто голодна.

Я могу либо пойти в поисках еды — и, скорее всего, заблудиться — либо просто лечь спать и решить эту проблему утром.

Я выбираю сон.

Свернувшись на бок, я проверяю телефон. Там сообщение от Элис

Как все прошло?

Я быстро набираю ответ, выключаю звук телефона и прячу его под подушкой.

Все прошло.

* * *

Я просыпаюсь до восхода солнца, проведя несколько часов, ворочаясь с боку на бок. Две ночи подряд плохого сна делают Лорен раздражительной.

Когда я наконец не могу больше терпеть, включаю душ с водопадом и смываю макияж с прошлой ночи, используя более роскошные продукты, чем я когда-либо могла бы себе позволить. Только когда я смываю пену с волос, я улавливаю слабый аромат вишни. Я морщу нос и смотрю на бутылку. Это бренд, которым я пользуюсь с подросткового возраста. Я не подумала взять с собой свой, так как же он оказался здесь?

Мое замешательство улетучивается вместе с последними остатками мыла, когда я смываю его. Хотя это и неожиданно, но для Каллахана Кина это не совсем удивительное поведение.

Я выполняю свою обычную рутину, используя то, что нахожу в аптечке и под раковиной. Через полчаса я наконец полностью просыпаюсь. Мои каштановые волосы блестят, ложась легкими волнами на грудь, а пар из душа, кажется, помог моим опухшим глазам вернуться к более или менее нормальному состоянию, хотя они по-прежнему красные. Через несколько минут я заканчиваю в ванной и проверяю время на телефоне: почти полседьмого.

Солнце пробивается сквозь мои окна, и я воспринимаю это как знак, что пора двигаться. Самое подходящее время, чтобы найти кофе. Я рыщу в комоде и нахожу ящик, заполненный кружевными трусиками и подходящими к ним бюстгальтерами, и краска приливает к моим щекам. Мои пальцы дрожат на краю ящика. Он поселил меня в комнате, где раньше жила другая женщина? И он даже не имел приличия убрать ее ношенные трусики? Я сдерживаю крик и с силой захлопываю ящик.

К счастью, следующий ящик оказался в порядке, и я нахожу шелковый комплект домашней одежды, мягкий как масло. Я подумываю надеть свое вчерашнее нижнее белье, но эта мысль меня слишком отвращает. Вместо этого я надеваю домашнюю одежду без ничего под ней. Она сидит идеально.

К тому времени, когда я выхожу в коридор, солнце уже взошло, озаряя поместье золотистым светом. Я стараюсь идти как можно тише и вспомнить, как пройти в кухню. Вчера вечером нужно было сделать как минимум три поворота... верно?

Еще через пятнадцать минут — и бесчисленное количество неправильных поворотов — я наконец добираюсь до кухни. Слышны звон кастрюль и шипение бекона, и мой нос приводит меня в центр хаоса. Дарла кружится по кухне, отдавая приказы молодому повару и проверяя то, что она делает. Я стою минуту, наблюдая, как она кажется совершенно спокойной, находясь в эпицентре бури.

Когда она поворачивается, чтобы проверить сковороду с