Конфетка для придворного мага - Натали Измор

— Ты придворный маг императора, — Гэйл пристально окинул взглядом Двэйна. — Любая женщина посчитала бы за честь стать твоей супругой.

— Только не она. Слишком свободолюбивая и не только. Характер явно непростой. С разбегу она точно не бросится в мои объятия. Хотя не скрою, — Файрэд провёл рукой по лицу. — Хотелось бы её в своей постели, в своей жизни и в статусе жены вот прямо сейчас.

— Я подумаю, что можно сделать. Но для начала стоит узнать, почему вообще её прятала семья, как она оказалась в столице и почему не дебютировала, — император запнулся. — Я уже несколько раз это слово сказал. По старому закону, если какой-то член семьи не отречён от рода, но не появлялся во дворце и не контактировал с другими аристократами, то император может выслать личное приглашение. Проигнорировать его невозможно, так как это будет считаться оскорблением короны, — на губах Гэйла расцвела улыбка.

— Ты поможешь мне? — Двэйн с надеждой взглянул на императора. — Может быть это странно с моей стороны, но Гэйл, я не хочу принуждать женщину, которая разбудила мой дар, к тому, чтобы быть со мной. Завоевать — да. Но не пленить.

— Понимаю. Сам через это прошёл уже. Так что я тебе обязательно помогу. Завтра утром или вечером гонец доставит императорское приглашение. Лично в руки. И убедится, что она его прочитает. А дальше на балу уже придётся действовать самостоятельно. Но я в тебя верю, Двэйн. Не упусти своё счастье.

Глава 14

Глава 14

— Эрианта, это к тебе! — услышала я крик подруги и мысленно обрадовалась, надеясь, что это какой-то заказчик.

Благодаря мадам Ти у меня не было отбоя от работы, денежки если не текли бурной рекой, то вполне себе уверенным таким ручейком. Я даже арендную плату за нас с Зарой внесла на полгода вперёд. Девушка сперва сопротивлялась, но я оказалась крайне настойчива. Мы договорились, что она занимается поливкой нашего опасного газона с новой системой заклинаний анти-вор, которую я разработала за пару дней после возвращения из лазарета.

Какое-то время я опасалась, что лорд Файрэд будет меня искать, но этого не произошло. Близилась императорская свадьба, поэтому, скорее всего, придворному магу Его Величества не было дела до одной конкретно взятой феи. Ну не хотелось мне связываться со двором и прочими прелестями аристократичной жизни. Не то, чтобы это всё мне было действительно так противно, но всё же определённый уровень опасности несло.

Во-первых, мне не хотелось, чтобы о том, что я скрываюсь в столице, так быстро стало известно семье. Во-вторых, если у чернокнижника есть дочери дебютного возраста, то мы могли бы столкнуться на мероприятии. Не хотелось поднимать скандал. Всё же я сбежала со свадьбы, хотя туда меня старались затащить силком.

И я уже обрадовалась, что какое-то время можно просто пожить в тишине и позаниматься магией в практике в хороших объёмах, как моё настроение омрачилось. Виной тому тот, кто стоял на пороге нашего дома. Серые китель с четырьмя крупными пуговицами, золотые узкие эполеты. Убранные в высокий зализанный хвост светлые волосы и серьга в виде капельки в левом ухе. Отличительные черты императорской канцелярии.

— Леди Эрианта Розамель? — мужчина окинул меня безразличным взглядом холодных серых глаз.

— Верно, — кивнула, внимательно рассматривая ларец в руках служащего. — Касательно какого вопроса обязана?

— Личная корреспонденция от Его Императорского Величества, — снова поклон, служащий открыл крышку и перед моими глазами оказался свиток, перевязанный алой лентой с печатью правящей семьи.

«Лучше бы там сдохшая гадюка лежала», — мрачно подумала, потому что училась я на отлично и прекрасно знала, что нужно следовать определённым правилам, иначе рискую попасть в неприятную ситуацию.

Взяла свиток, сорвала печать и вчиталась. Потом ещё раз перечитала, потом посмотрела на подругу, которая всё это время напряжённо стояла чуть поодаль и с любопытством смотрела то на меня, то на письмо.

— Возможно, что произошло недоразумение? — предприняла попытку на спасение души и тела, хотя между лопаток отчаянно зудело, намекая, что фикус мне, а не спасение.

— Ошибка исключена, — мужчина терпеливо смотрел на меня в упор. — Каков будет ваш ответ, леди Розамель?

— Положительный, — ответила сухо и кивнула, показывая, что разговор окончен.

Служащий канцелярии захлопнул ларец, поклонился и развернулся, направился к ожидавшей его карете с гербом империи Фираш на дверце: огромная роза, заключённая в круг, увенчанный короной. Я проследила за тем, как карета отъехала от нашего двора и ощутила, как к ногам прижался кот.

— Мяу-у-у, — словно спрашивал пушистый друг, выводя тем самым меня из состояния транса.

— Дверь закрывать? — Зара покосилась на меня. — Видимо, закрывать.

Я кивнула и поплелась в сторону гостиной, где без сил опустилась на диван. Первым порывом было скомкать и выкинуть письмо, но воздержалась от порывистого и глупого решения. В конце концов, рано или поздно подобная ситуация могла произойти.

— Что случилось, Эри? — Зара опустилась рядом и сжала моё плечо, а я молча протянула ей письмо.

В нём говорилось, что императорская семья крайне озабочена состоянием здоровья одной из представительниц рода Розамель. И так как ранее я в свете не появлялась, являюсь сильным магом, но не веду положенной мне жизни аристократа, то Его Императорское Величество пожелал видеть меня лично на балу в честь свадьбы пятого дня после официальной церемонии, чтобы «разрешить сложившееся недоразумение».

Отказаться я, само собой, не могла. Императорам не отказывают. И как никогда жалела, что родители так сильно меня стыдились, что так ни разу и не вывели в свет. Сделай они это хотя бы разок, то не нашлось бы повода вызывать меня во дворец подобным образом. Я имела бы право отказаться или найти предлог перенести беседу на какое-то время, а так… Надо было в другую страну убегать, глупая.

— Бал это же хорошо, — задумчиво протянула Зара и покачала головой. — Ты не можешь отказаться, да?

— Не могу, — вздохнула и прикрыла глаза.

— Я мог тебе чем-то помочь? — послышался тихий голос северянки.

Я качнула головой. В этой ситуации меня могло спасти разве что какое-нибудь чудо. Увы, это самое чудо взять оказалось неоткуда, поэтому придётся