Конфетка для придворного мага - Натали Измор

— О чём вы так улыбаетесь? — поинтересовалась Эрианта Розамель и вдруг улыбнулась в ответ.

— Если я скажу, то вы меня гарантированно стукнете, — отшутился, маг и девушка рассмеялась в ответ.

«Я сдался», — подумал маг, кружась по паркету.

Сам не понимал, как эта рыжая чертовка украла душу и спрятала в своём сердце. Только бы теперь добиться её. Лорд Файрэд уже прекрасно понял, что просто так Эрианта не согласится на брак и отвергнет его предложение. Здесь нужны и хитрость и стратегия. Благо времени для завоевания этой сладкой крепости достаточно.

Глава 17

Глава 17

— Если я скажу, то вы меня гарантированно стукнете, — отшутился маг, и я рассмеялась в ответ.

Мы кружились по паркету, при этом я совсем позабыла и о матери, поступившей подло, и о том, что отличаюсь от других леди. Мне просто легко быть ведомой в этом танце, смотреть в чарующие глаза, почему-то изменившие свой цвет почти до жёлтых. И ощущать себя рядом с этим крупным и сильным мужчиной обычной женщиной. Даже зная, что всё это лишь шарм момента, я позволила себе насладиться этим волшебством.

— Надеюсь, вы подарите мне ещё один танец, леди Розамель, — внезапно произнёс лорд Файрэд во время очередной фигуры, на мгновения прижимая меня к себе почти на грани дозволенного приличиями.

— Только если в конце вечера, — как бы я ни любила бунтарство, но остатки репутации это лучше, чем полностью убитая репутация.

— В таком случае я, — повисла тишина, означавшая, что вокруг нас заработало заклинание «Полог Тишины». — Приглашаю вас в кабинет.

— Я не могу принять это предложение, — улыбка начала медленно сползать с губ, а в глазах мага появилась тревога.

— Простите, это вовсе не то, о чём вы подумали, — Файред прокрутил меня и снова повёл дальше, делая последний круг танца. — Кабинет императора. Его Величество заинтересовался вашими результатами обучения, а кроме прочего, есть что-то, связанное с покойной графиней Розамель.

— Бабушка? — что ж, кажется у меня не осталось выбора, потому что мало того, что родственница замешана в чём-то, так ещё и императорам отказывать не положено. — Хорошо. Когда?

— После Весеннего марша, — обозначил время маг и остановился, так как музыка стихла, а ушей коснулись звуки шумного бального зала. — Благодарю вас за танец, леди Розамель.

И мужчина поцеловал мои пальцы. Задержавшись на несколько секунд больше положенного, тем самым выказывая мне высокую степень заинтересованности. Я сделала реверанс, а после поспешила принять приглашение от другого мужчины, перебивая тем самым неловкость от шального поведения лорда Файрэда.

— Бантик, я в крайней степени удивления, — заметил тот, кому я поспешила подарить танец. — Будь я девушкой, помер бы со страху. А вы так мило ворковали.

— О чём ты? — нахмурилась, бросая вскользь взгляд по толпе и ощущая взгляды не только женщин, но и мужчин.

— Душенька, — Альберт Соул криво улыбнулся. — Ты стала сегодня центральной фигурой для сплетен. Дамы, охочие до сердца, а точнее до статуса и кошелька, тебе во век не простят этот танец.

— Барон Соул, — попыталась улыбнуться, скрывая появившуюся от этих слов тревожность. — Я не понимаю, к чему вы так отчаянно клоните. Не просветите?

— Бантик, ну ты тугодум иногда, — тихо произнёс мой друг и на мгновение мы разделились, выполняя фигуру в сложном танце с краткой заменой партнёра.

После двух квадратов мы встретились вновь, после чего я смогла снова осмотреться. И мимоходом погасить парочку мелких проклятий, и аж четыре сильных сглаза в свою сторону. Магия фей защищала меня от такого, а пробудившись, гасила на подлёте разную гадость.

— Ревность, — Альберт дёрнул головой. — К сожалению, ты слишком редко появлялась при дворе. И к сожалению для тебя, подруга, успела всего за один танец заиметь кучу врагов.

— Почему? — искренне не понимала, ведь это был просто танец. — Просто танец…

— Придворный маг лорд Двэйн Файрэд никогда не танцует на мероприятиях ничего, кроме белого танца, потому что обязывает протокол, — на этих словах желудок сделал кульбит. — Вот и думай теперь.

— Поняла, — музыка вот-вот должна была стихнуть, поэтому я поспешила с просьбой. — Я буду просить тебя об одолжении. Пригласи мою подругу потанцевать. Она заслужила немного праздника, тем более так очаровательна. Не хочу, чтобы из-за меня она пострадала.

— Хорошо, — барон кивнул и вернул меня к толпе гостей, где меня ждала Зара.

Я представила их друг другу, после чего Альберт увлёк соседку на паркет. А я…

— Мы не закончили разговаривать, — каким чудом не вздрогнула, когда за спиной раздался голос Милены Розамель.

— Приношу свои извинения, — лучезарно улыбнулась, ощущая себя не в своей тарелке, когда повернулась. — Матушка.

— Эрианта, — голос родительницы стал ниже и вибрировал от едва сдерживаемого раздражения. — Я требую, чтобы ты прояснила ситуацию.

— Может быть, не будем выносить мусор из поместья? — я постаралась намекнуть своей железобетонной матери на то, что мы начали привлекать слишком много внимания.

— Выйдем на балкон? — взгляд мне её очень не понравился.

Настолько не понравился, что я ощущала уже не просто тревогу. Вряд ли, конечно, мама опустится до членовредительства. С другой стороны, она уже трижды за короткий срок применила ко мне насилие: попытка выдать замуж, несмотря на мою почти стопроцентную смерть, пощёчина, и использование доминирования над разумом. Я очень не хотела с ней разговаривать. И чем ближе мы подходили к балкону, тем страшнее мне было. Просто взять и уйти я не могла без скандала. Выход. Мне отчаянно нужен был какой-то выход. До открытых дверей за шёлковыми портьерами оставалось меньше десятка шагов.

— Леди Розамель, — на обращение мы остановились и обернулись синхронно. — Мне необходимо вас проводить.

И тут я услышала середину «Весеннего марша». Матушка ничего не поняла, да и мужчина в сером мундире императорской канцелярии смотрел на меня. Я кивнула и последовала за служащим, гадая, что именно могло понадобиться императору от простой феи. И каким образом причастна моя бабушка? Хорошо, что препятствовать моему уходу она не стала.

Вскользь отметила, что на нас не обращают особого внимания, хотя мы двигались довольно быстро. А значит, что работает артефакт, осуществляющий качественный отвод