Шепчущие во тьме - Эшли Элизабет

Я улыбаюсь, прекрасно зная, что никогда не возьму у него ни цента. Не то чтобы у него они были.

— На тебя всегда можно положиться.

— Конечно. Может быть, пока ты там будешь, возьмёшь книгу для твоей мамы. Ей бы понравилось что-нибудь почитать новенькое.

Моё сердце разрывается. — Пап, — мягко говорю я, моё горло начинает гореть. — Мамы больше нет.

— Что ты имеешь в виду, милая?

Мои глаза наполняются слезами, которые я смахиваю морганием.

— Она умерла. Много лет назад. Помнишь?

Ему требуется время, прежде чем он наконец говорит: — Конечно. Да, я помню. Не знаю, о чём я думал.

— Всё в порядке, — тихо говорю я. — Почему бы тебе не отдохнуть сегодня. Может, вздремнуть или посмотреть, есть ли что-нибудь хорошее по телевизору.

— Вздремнуть — хорошая идея. Я отпускаю тебя, милая. Но, Алина?

— Да, пап?

— Я люблю тебя.

Слеза ползёт по моей щеке, но я не делаю попытки её стереть.

— Я люблю тебя.

Он заканчивает звонок, и я опускаю голову на спинку дивана, закрывая глаза.

Каждый раз, когда я слышу его, кажется, что становится только хуже.

Мой телефон вибрирует в руке, и я смотрю на него — новое сообщение.

Неизвестный номер: Тик-так… Время выбирать жениха, или это сделаю я.

Я сглатываю, мои пальцы немедленно начинают дрожать. Моя хватка ослабевает, я позволяю телефону упасть рядом, мои глаза блуждают по пространству в страхе, кто может быть поблизости. Но я в безопасности. Никто не может найти меня здесь. Не в поместье Алари.

Я делаю ровный вдох и провожу предплечьем по лицу. Я сажусь и снова смотрю на стопку одежды с запиской сверху. Я тянусь к маленькому листку бумаги и пробегаю взглядом каждое слово.

«Это для тебя. Если тебе понадобится что-то ещё, просто дай мне знать. Найди меня в тренировочном центре. Нам нужно поговорить. — Мауро»

Я просматриваю стопку одежды и нахожу леггинсы, носки, серый топ для тренировок, фиолетовую пуховую куртку и…

Я поднимаю чёрные трусики и чёрный лифчик в тон между пальцев, жар разливается по моей шее.

Это унизительно.

Пара чёрных кроссовок с всё ещё прикреплёнными ценниками аккуратно стоит на полу рядом с диваном.

Внутренне покачав головой, я собираю вещи в руки и иду искать ванную, где провожу следующие десять минут, приводя себя в порядок. Посмотрев в зеркало, я делаю глубокий вдох.

— Всё будет хорошо. Мауро, вероятно, уже забыл всё, что я сказала во время своего нервного срыва. Он, скорее всего, просто хочет убедиться, что я в порядке, прежде чем отправить меня восвояси. — Я вздыхаю, опуская голову. — Давай покончим с этим.

Белое облачко пара образуется перед моими губами, когда я пересекаю тропинку к тренировочному центру. Я потираю руки друг о друга, прежде чем спрятать их в карманы куртки.

Я с нетерпением жду лета.

Дверь открывается, и выходит Скарлетт, вытирая рукой влажный лоб. Её щёки раскраснелись, намекая на тренировку, которую она, должно быть, только что выдержала. Широкая улыбка расцветает на её лице, когда она замечает меня.

— Алина, я не ожидала увидеть тебя здесь! — Она застёгивает куртку и обхватывает себя руками. Её светлые волосы, собранные в хвост, покачиваются с каждым её шагом ко мне.

— Да. — Я смотрю мимо неё, видя через окно мужчин, которые тренируются. — У тебя была тренировка с Мауро?

Я знаю, что Скарлетт уже несколько месяцев берёт уроки самообороны у Мауро. Это помогло ей в её пути исцеления после похищения и, ну, других вещей. Я сглатываю, отгоняя воспоминание о сообщении от Мадлен, в котором она написала, что её нашли, но что всё было плохо.

— Да, — отвечает она. — Сегодня он дал мне жару. — Она поправляет лямку сумки на плече.

— Спорить не буду. — Я тихо смеюсь, нервно играя с молнией. — Ты не знаешь, он… ну, ты не знаешь, он ещё здесь?

— Он должен быть на ринге, ждёт следующую жертву, — дразнит она.

— Светлячок, ты простудишься, если будешь слишком долго стоять здесь на холоде. — Лео появляется рядом с нами, скользя рукой вокруг Скарлетт. Его губы находят её висок, когда она шлёпает его по груди.

— Отойди. Я противная. — Она смеётся, её ярко-голубые глаза сверкают, когда она смотрит на него.

— Ничто не сможет удержать меня от тебя. — Чтобы доказать свою правоту, он осыпает поцелуями её лицо, заставляя Скарлетт разразиться приступом смеха.

Я никогда не чувствовала себя более одинокой, чем сейчас.

Лео прочищает горло, его взгляд останавливается на мне: — Это твоя очередь на занятие с Мауро?

— Эмм, не совсем… — Дверь открывается, и несколько мужчин выходят на улицу. Я пользуюсь этой возможностью, чтобы пройти в дверь. — Ну, мне лучше пойти поискать его. — Я машу рукой на прощание и захожу внутрь.

Немедленно меня атакует запах пота. Мой взгляд обводит пространство, замечая мужчин, поднимающих тяжести, бьющих по странным мешкам, занимающихся боксом и использующих кардиотренажёры.

Но когда я перевожу взгляд на ринг в центре комнаты, именно там я вижу его.

Мауро.

Его рельефная грудь выставлена напоказ, когда он снимает футболку и вытирает ею лоб. Шрамы танцуют на его коже, только добавляя его опасной привлекательности. Пот стекает по каждому контуру и гребню его пресса, его тело подтянуто до абсолютного совершенства. Тёмные чернила в виде языков пламени обвивают его предплечья, протягиваясь через большие бицепсы и достигая ключицы. Его влажные каштановые волосы падают свободными прядями, касаясь плеч. Он проводит по ним рукой, затем обматывает ленту вокруг узла, чтобы убрать их.

Святая сладость. Он выглядит так, будто ему место на обложке одного из любовных романов, которые стоят на моих полках.

Но чем больше времени я провожу, любуясь им, тем больше я теряюсь во воспоминании. В том, которое преследовало меня более семи лет.

Я расстилаю одеяло на траве и плюхаюсь с любимой книгой в руках. Смотрю на обрыв, любуясь яркими цветами неба. Для сентября сегодня тепло, вероятно, один из последних дней лета, так что я хочу использовать этот шанс, впитывая каждый последний луч солнца. Солнце только начинает садиться, так что у меня ещё есть время насладиться этим моментом. Скрестив ноги, я прислоняюсь к дереву и открываю книгу, когда