Веретено тьмы - Екатерина Н. Севастьянова

и нечисти. Но Мируэль Иара в период объединения многих схожих друг с другом рас решил причислить высокородных охотников к расе высших демонов, тем более что внешне охотников ни за что не отличить от потомков Большой Луны. Однако у охотников другое происхождение… они появились в нашем мире задолго до чистокровных демонов. Возможно, они коренные жители наравне с магами и людьми, а возможно, перебрались в наш мир тысячи лет назад. Никто точно не знает. И боюсь, уже никогда не узнает.

Краймеры не любят высокородных и всячески их избегают. Слишком уж они умные, расчетливые и хладнокровные, не боятся смерти, не чувствуют боли, получают удовольствие от преследования своей добычи. По словам Феликса – он, то есть охотник, профессионал своего дела и специализируется по большей части на редких расах, вроде сакши и… краймеров, что лично меня вот совсем не радует. Одно хорошо – высокородных демонов осталось мало. Почти все погибли, сражаясь с хищниками. Их раса стоит на грани исчезновения.

Ждать представителя высшей касты, нам с Феликсом пришлось очень долго. Охотник хотел осмотреть тело убитого демона, прочесть заключения криминалистов и предварительные отчеты по делу. Я всеми силами старалась избежать встречи с высокородным, но Феликс, как клещ, присосался к Агате намертво и повсюду таскал ее за собой. Никакие отговорки не принимались. И я могла бы поверить в то, что Феликс просто ответственный руководитель, который всему хочет обучить вверенного ему стажера, но я не Агата… я видела, как Феликс смотрит на меня, когда думает, что я не вижу, и я улавливала его желание. И это желание никак не сочеталось с рабочими отношениями.

Когда кофе в автомате закончилось, бескрайнее небо окончательно заволокли яркие звезды, а невыносимая жара спала, уступая место приятной ночной прохладе, пустующую стоянку перед больницей осветили огни спускающейся с воздушной магистрали летающей капсулы с номером «AR10».

– Ну наконец-то! – пробурчал Феликс и направился к капсуле. А я… я застыла на месте, до хруста вцепившись пальцами в анализатор.

«Бежать!» – хором закричали все инстинкты. – «Бежать со всех ног!»

Едкий страх, подобно кислоте, обжег внутренности. О, это чувство мне знакомо. Оно означает лишь одно – рядом существо, способное убить краймера. Противник, вступив в бой с которым, я однозначно не выйду победителем.

Мерцающая дверь капсулы отъехала в сторону, и я увидела мужчину, который заставил мои инстинкты кричать об опасности. Демон. И что странно, кажется лекарь, если судить по белому плащу, накинутому на плечи поверх черного одеяния. Лекарь и одновременно охотник? Что-то я плохо представляю себе это сочетание. Рука карателя не может лечить! При этом демон явно не тысячелетний, но и не молодой – лет триста-четыреста, не больше. Очень высокий, мощного телосложения, впрочем, как и многие другие демоны. Лицо, взгляд, походка – истинного высокородного. Он не был похож на лекаря… на кого угодно, но только не на лекаря! Военная выправка. Безжизненные глаза свинцового оттенка. Густая щетина, коротко подстриженные смоляные волосы. Да и потом его дикая энергетика…

Я резко выдохнула, подавила сигнализирующие об опасности инстинкты и поковыляла к капсуле следом за Феликсом. Один вопрос не давал покоя – если я ощущаю энергетику демона, значит ли это, что и он ощущает мою настоящую?

– Господин Райвен! – Феликс по традиции протянул демону руку. Мда-а уж. По сравнению с лапищей высокородного, ладонь мага казалась совсем кукольной. – Меня зовут Феликс Ярви, мы уже встречались с вами в прошлом году, но вы, скорее всего, меня не помните. Я эксперт-криминалист в отделе по расследованию магических правонарушений. Это Агата Бетслер, – маг указал на меня, – молодой, но перспективный стажер.

– Господин Райвен, – я учтиво поздоровалась с демоном, молясь всем богам, чтобы он не вздумал последовать дурацкой южной традиции. Только рукопожатий мне с ним не хватало, только…

И тут демон приветливо улыбнулся, протягивая мне руку. Да чтоб тебя блохи зажрали!

– Мисс Бетслер, – словно распробуя фамилию на вкус, произнес он.

Выбора не осталось…

Я осторожно коснулась его ладони своей обтянутой в черную кожу ладошкой. Энергетический разряд, который прошелся по телу от его прикосновения, мне совсем не понравился. Ему видимо тоже, потому как улыбка с мужских губ исчезла мгновенно.

– Итак, господин Райвен, – очень вовремя вмешался Феликс, оттесняя меня от высокородного своим телом. – Прошу, пройдемте внутрь. Не будем терять время попусту.

Охотник настороженно на меня посмотрел, но говорить ничего не стал. Он спокойно, словно ничего только что не произошло, развернулся и уверенно направился к центральному входу в больницу. Едва поспевающий за его широким шагом Феликс, который при своем немалом росте доставал охотнику примерно до предплечья, выглядел смешно и неказисто.

В городском морге было холодно. Даже слишком холодно. Искусственный свет заменяла магия. Работников – андроиды. Трупы помещались не в холодильные камеры, как это было заведено на севере, а в ледяные оболочки, которые парили в воздухе в определенном порядке.

– Высший демон, Сокар ду Шаен, шестьдесят три года, – механическим голосом сообщил андроид, спуская к нам ледяную оболочку с убитым в мотеле демоном.

За три дня его тело совершенно не изменилось. Магия позволяла сохранять трупы до завершения следственного процесса, если это было необходимо. А если нет – тело отдавали родственникам убитых на пятый день, чтобы те кремировали его с почестями. На юге принято сжигать покойных, однако захоронения тоже возможны.

Феликс предоставил высокородному копию отчета о вскрытии, скудную опись вещественных доказательств, анализатор со всеми данными, собранными в мотеле Бридж, а также показал слепок ауры сакши. Охотник все внимательно изучил, при этом никак не комментируя, затем деактивировал ледяную оболочку, надел предложенные андроидом перчатки и начал стандартный осмотр трупа.

– Стражи установили личность женщины, в которую вселилось сакши? – между делом спросил Райвен.

– Мы определили наложение ауры сакши на ауру магини, – сообщил Феликс, – но идентифицировать ни ту, ни другую ауру не представляется возможным из-за точечного искажения показателей, ввиду сильного влияния оборотной магии нечисти.

– Что говорит владелец мотеля?

– Типичные фразы: ничего не видел и ничего не знает.

– У него изъяли память?

– Нет. – Феликс отрицательно покачал головой. – Эксперты решили, что в изъятии памяти нет необходимости. Он говорит правду.

Охотник невыразительно фыркнул. Видимо, насчет компетенции экспертов у него имелись определенные сомнения… которыми он, конечно же, с нами делиться не стал.

– Других постояльцев тоже опросили?

– Разумеется, – подтвердил Феликс, –