Веретено тьмы - Екатерина Н. Севастьянова

близко, всего-то в паре сантиметров – капитан лишь кивнул в знак приветствия. Он не обратил внимания на случайное прикосновение моих пальцев к своему запястью. Почти невесомое. Невинное. И незапоминающееся.

Обычное дело – кто-то выходит из кабины лифта, а кто-то в нее заходит. В такой момент несильное прикосновение плеча к плечу или рука к руке не вызывает ни малейшего подозрения.

Капитан упал замертво через семь секунд после выхода из лифта. Ни боли. Ни осознания произошедшего. Сердце тысячелетнего просто перестало биться. Магия краймеров не оставляет отпечатков и следов. Убийство, совершенное черным наемником, всегда выглядит как естественная смерть.

– НАМ НУЖЕН ЛЕКАРЬ! – закричал кто-то из патрульных стражей. – КОД ТРИ ДВАДЦАТЬ! КРАСНЫЙ!

Завыла сирена. Андроиды оцепили все выходы из Городского Контроля. Постовые связались с госпиталем. На окна легли стальные плиты – никто не покинет здание до выяснения обстоятельств, предшествующих гибели капитана городской стражи Тан-Града. Произошла внештатная ситуация, требующая незамедлительного вмешательства высшей власти.

* * *

Две недели… Ровно столько времени демоны из секретной службы империи проводили тщательное расследование, дотошно проверяя все возможные и невозможные причины смерти Гаяра Троя. И меня и Феликса неоднократно вызывали на допрос, как и всех прочих служащих Городского Контроля, которые в тот день стали невольными свидетелями смерти капитана. Магия краймеров блокировала ложь в словах, поэтому мои показания демонов ничуть не смущали. Я говорила то же, что и остальные: ничего не знаю и ничего не понимаю. Демоны мне верили, ведь оснований сомневаться в моих словах у них не было.

Удивительно, что Кларэль, став императором, не отменил запрет своего отца на применение сыворотки правды на допросах. Дело в том, что сыворотка разрушает сознание, одна ее капля может сократить жизнь аж на треть… Но для краймеров сыворотка абсолютно безвредна, а вот для демонов нет. Для демона она так же опасна, как и для большинства существ. Наверное, поэтому Кларэль сохранил запрет на ее применение.

Нас с Феликсом вычеркнули из списка подозреваемых уже на пятый день. А на шестой… пришел новый капитан городской стражи. Высший демон – Ларенг Дейз, преданный Самуэлю Иара.

– И, наконец, перейдем к главным новостям! – вещала с экрана телевизора темнокожая магиня. – Власти опубликовали официальный отчет о причине смерти бывшего капитана городской стражи Тан-Града. Как сообщают представители власти: Причиной смерти Гаяра диа Троя стала мгновенная остановка сердца. Все обвинения с задержанных по подозрению в убийстве сняты. Результаты независимой судебно-магической экспертизы показали, что следы…

– Выключи это! – взмолилась я.

– Почему?

– Не могу больше слушать!

Агно сменил канал. Снова новости! И снова Гаяр Трой! Его лицо на всех каналах. Его имя во всех новостях.

– Сейчас все только и говорят о внезапной кончине капитана Троя, – заметил низший демон.

– Они не знают правду. А я знаю, поэтому не хочу их больше слушать.

Агно вздохнул, но все же уступил. Выключив телевизор, он бросил пульт на диван и направился ко мне.

Я сидела на кухне, изучая составленные Герцом Шали краткие досье на оставшихся смертников. Гибель капитана привлекла много внимания. Я надеялась, что общественный резонанс будет более тихим… но, нет, все складывается не очень хорошо. Если в ближайшие месяцы умрет еще один высокопоставленный демон, то уже никто не примет его смерть за естественное стечение обстоятельств. Такие совпадения невозможны.

– Я думаю следующим устранить этого. Его смерть не привлечет много внимания. Что скажешь? – я протянула Агно досье тысячелетнего Инари Йорта, владельца десятка заведений в квартале Знати. Он никак не связан со стражами, но поддерживает императора и учиняет беззаконие. Одним из самых изысканных блюд, которое подают в его ресторанах, являются люди. Живые люди! Демоны жрут людей с подачки Инари Йорта и с разрешения Кларэля.

Сейчас все тысячелетние приучают «молодняк» к старым традициям Большой Луны, но Инари превзошел остальных. Людоедство… Хуже и не придумаешь. Десять лет назад о подобном и мыслей ни у кого не возникало. Люди, как коренные жители нашего мира, считались одной из самых уважаемых рас наравне с чистокровными магами и вампирами. И что теперь? Все разваливается к чертям из-за могущественного самодура, занявшего престол, и из-за его тысячелетних приспешников.

В отдел по расследованию магических правонарушений часто приходят вызовы от людей, просящих о помощи. Но у стражей приказ свыше – игнорировать. Человеческую женщину насилуют демоны? Привыкайте, теперь так будет всегда! Квартал людей обворовывают высшие? Смиритесь, законы давно сменились! Ежедневно в элитных ресторанах столицы сжирают дюжину человек? Демоны должны придерживаться здорового питания! Люди едят животных, вот и демоны едят скот. Для тысячелетних – люди это скот… и они пытаются всем молодым демонам навязать идеологию Большой Луны. Разумеется, большинство эту идеологию отвергают, но немало и тех, кому нравится новой мир, построенный Кларэлем.

– Инари Йорт? Опасный тип. Очень жестокий. – Агно устроился за барной стойкой напротив меня. – Он и при правлении Мируэля занимался отвратительными вещами, но раньше всю его беззаконную деятельность оперативно закрывали. А сейчас Инари полон возможностей и идей. Знаешь, что он любит? – Агно выразительно посмотрел на меня. – Юных магинь, вроде Агаты. Инари тебя слопает еще на пороге, не успеешь с ним и заговорить.

Ну что ж…

– Зато я однозначно привлеку его внимание.

– Как раненая антилопа привлекает внимание голодного льва.

– Иногда антилопы насаживают львов на рога.

– У тебя нет рогов, Лиана.

– Ну так и он не лев! – развела руками я. – И вообще! Не ты ли дал мне этот список смертников?

Агно помрачнел.

– Этот список, – пояснил он, – составил Самуэль. Я лишь его тебе передал.

– В любом случае переживать за мою судьбу ты начал как-то несвоевременно. – Я иронично усмехнулась. – Но если хочешь взять Инари Йорта на себя, то я не против. Бери!

– Ты же знаешь, что я не могу.

– А ты знаешь, что я не могу отказаться от исполнения контракта, в условия которого входит устранение Йорта.

Агно согласно кивнул, затем перевел взгляд на досье тысячелетнего.

– Тебе надо сменить личину.

– Зачем это?

– Ты уже попала под подозрение стражей…

– Э, не! Под подозрение попали все служащие в Городском Контроле, – напомнила я. – К тому же против меня не было выдвинуто никаких обвинений. Не вижу смысла менять личину.

– Хочешь сказать, никто не сочтет подозрительным, что Агата Бетслер ошивается около всех тысячелетних, которые