Веретено тьмы - Екатерина Н. Севастьянова

совсем так. Черный рынок в столице империи все же имелся, как и во всех крупных городах и на многих островах. Очень хорошо скрытый и замаскированный. Весь секрет в том, что его нет ни на одной карте мира. И даже больше – его вообще не существует в реальности. «Черным рынком» вот уже несколько веков называют магически скрытые торговые площади, где продают все, что нельзя купить в обычном магазине: запрещенные вещества и оружие, органы и рабов, рецепты зелий и ядов, краденые вещи и драгоценности, нелегальные товары и незарегистрированные зорги, контрафакт и поддельные документы. По сути, черные рынки создают в пространственном вакууме, а не в реальности, дабы избежать проблем с властью. Простым горожанам на рынок пройти не удастся при всем желании, точнее, они даже не смогут его обнаружить. Рынок предназначен исключительно для наемников, контрабандистов, простых убийц, лишенных лицензии алхимиков, существ «вне закона» и прочих слоев криминального общества.

Мне пришлось потратить около шести часов на поиск черного рынка в Тан-Граде. На самом деле не так уж и много, иногда на поиск уходит гораздо больше времени, вплоть до трех-четырех суток.

Обойдя несколько магазинов, по моим предположениям так или иначе связанных с нелегальной деятельностью, я узнала, где возможно находится рынок. Все намеки продавцов вели в Нищенский квартал, куда в итоге я и направилась. Квартал располагался на самой окраине столицы. Населяли его в основном люди и нечисть, а еще бездомные. Очень много бездомных.

Побродив по улицам Нищенского квартала, где дома давно не реставрировали, а потому они выглядели страшными, обшарпанными и грязными, я случайно набрела на крохотный магазинчик с интересным названием «ПОЛУНОЧНЫЙ ЧЕРТ». Недолго думая, поднялась по ступеням полуразвалившейся лестницы и открыла дверь с изображением рогатого черта.

Название действительно интересное, ведь обычно порталы на рынок скрывали как раз таки на заправках, в магазинах, в ресторанах и дешевых мотелях с кричащими названиями вроде «ЛУННЫЙ ОРК», как в Сумрачном Королевстве, или «НОЧНАЯ БАБОЧКА», как в Рогриге, или «КРОВАВОЕ ПОЛНОЛУНИЕ», как на острове Эгаши. Высшее общество подобные заведения, как правило, не посещает. Брезгует.

– Добрый день! – молодой юноша, вместо андроида стоящий за кассой, расплылся в добродушной улыбке. – Вам помочь с выбором?

Я окинула оценивающим взглядом прилавки магазина. Неформальная одежда. Кепки и майки с разноцветными принтами. Броские надписи на куртках. Молодежная обувь. Носки с изображением крылатых котиков, играющих на скрипках. Да-а… я по адресу.

– Добрый день! – Я приблизилась к продавцу, черному магу с ярко-кислотными волосами, закрученными в дреды. – Я кое-что ищу. Проход на закрытую территорию.

Парень непонимающе нахмурился.

– Простите, мисс? – извиняющимся тоном произнес он. – О чем вы говорите?

Я повторно осмотрела магазин, но теперь уже проверяя его на наличие камер видеонаблюдения. Когда камер не обнаружила, достала из-за пояса кинжал из полуночной стали и без лишних слов протянула его магу. Этот кинжал – визитная карточка наемников из клана Ночи. Полуночную сталь создать непросто, требуется время, определенная фаза луны, сердца тридцати двух существ различных рас и магия элементаля. В шестнадцать лет мне подарил кинжал ХанЯщер, бывший наемник Ночи, а три года назад он же вытащил меня из клана краймеров, при этом здорово подставив себя под удар. А потом наши пути разошлись по ряду причин... Насколько мне известно, ХанЯщер стал контрабандистом, покинул Сумрачное Королевство и отошел от дел наемника. Но как он связан с Самуэлем Иара – без понятия.

Продавец уважительно присвистнул, внимательно изучив кинжал. Затем немного удивленно посмотрел на мою личину, явно недоумевая, каким боком человеческая магиня причастна к самому известному в мире клану наемников. Клан Ночи, в отличие от краймеров, никогда не скрывался и всегда открыто предлагал свои услуги во всех государствах и на всех островах. Обычные маги менее продуктивны, чем краймеры, все же краймеры это прирожденные наемники, но и берут маги за свои услуги в десятки раз меньше.

– Вам туда. – Юноша вновь мне улыбнулся и указал на мужскую примерочную. – Тринадцатая кабинка.

– Спасибо!

– Удачного вам дня, мисс! Не забудьте задернуть шторку.

Заглянув в примерочную, я убедилась, что голых мужиков поблизости не наблюдается, после чего отыскала тринадцатую кабинку, зашла внутрь и задернула за собой темную штору. С виду стандартная примерочная. Зеркало в полный рост, коврик под ногами, крючки для одежды. Так сразу портал и не обнаружишь. И руны перехода на зеркале не увидишь без помощи магического зрения.

Сняв перчатки, я приложила ладони к рунам перехода. Зеркальная поверхность тут же пошла рябью, и уже через секунду вместо моего отражения зеркало транслировало оживленную торговую площадь.

Поежившись от пробирающего до костей холода, я потихоньку начала заходить в зеркало… очень неприятные ощущения от перехода, словно постепенно проваливаешься в вязкую субстанцию. Задержав дыхание, я сделала последний шаг и полностью погрузилась в «желе». А дальше пришлось идти по зазеркалью. Вокруг мутный туман, воздуха нет, тело едва подчиняется приказам. Раньше мне доводилось слышать байки наемников, мол, в зазеркалье частенько погибают сопливые новички, ни разу до этого не совершавшие переход. Не знаю насчет смерти, но однажды я заблудилась в тумане и не смогла найти выход, от нехватки воздуха потеряла сознание, а очнулась чуть ли не на другом конце континента в антикварной лавке. Зазеркалье просто выбросило меня из пространственного перехода и вернуло в реальность через первое попавшееся зеркало. В моем неудачном случае зеркало располагалось в антикварной лавке в государстве Ацикоми, в забытом всеми Богами месте, за Туманными островами, где издавна живут драконы. Но это было очень давно, и после той осечки проблем с переходами у меня больше не возникало. Вот и сейчас я успешно добралась до нужного зеркала и, просочившись сквозь него, выбралась на закрытую улицу черного рынка.

Резкий запах тут же проник в легкие. В пространственном вакууме – искусственный кислород, созданный с помощью магии и простеньких алхимических веществ. Неприятный, гадкий. От него першит горло и поначалу всегда слезятся глаза, но привыкнуть можно.

– Человеку не пристало ходить по черному рынку в одиночестве, – прозвучал за моей спиной скрипучий голос. – Человеку здесь небезопасно. Человек пойдет на органы или в еду.

Я развернулась. Голос принадлежал оборотню, уже довольно немолодому мужчине с глубокими шрамами на лице. Он стоял у стены прямо возле портала, из которого я вышла секунду назад, и теперь пристально меня рассматривал как потенциальную жертву… точнее потенциального покупателя его «услуг». Подобные криминальные личности (я их называю престарелыми шарлатанами) встречаются