Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

И которые нашли что-то похожее на понимание на вершине холма между двумя мирами.

– Знаешь, что самое странное? – сказал Алистор внезапно, его голос был легче, почти игривым.

– Что?

– Оберон убьёт меня, когда узнает, что я держу тебя за руку.

Я рассмеялась – первый настоящий смех за весь день.

– Он и так хочет тебя убить.

– Справедливо, – согласился Алистор, ухмыльнувшись. – Но это добавит пикантности.

Он поднялся на ноги, потягиваясь, его тело грациозно изогнулось.

– Думаю, пора возвращаться. Совет, вероятно, закончился, и Оберон наверняка рвёт и мечет, не зная, где ты.

Метка на запястье дёрнулась, словно подтверждая его слова.

Я посмотрела на неё – золотой узор, мерцающий на моей коже.

Оберон.

Он где-то там, ищет меня. Беспокоится.

И Сиэлла тоже там. С животом. С его ребёнком.

Боль кольнула в груди, но уже не такая острая, как раньше.

Я встала, отряхивая штаны.

– Да… Пора…

Алистор начал собирать остатки еды обратно в корзину, его движения были быстрыми и эффективными.

– Кстати, – сказал он, не поднимая взгляда, – если тебе понадобится сбежать снова… ты знаешь, где меня найти.

Я улыбнулась.

– На кухне? Крадущим еду?

– Именно, – согласился он весело, складывая плед. – Или здесь. На этом холме. Это моё любимое место. Никто не знает о нём, кроме меня.

Он повернулся ко мне, его золотые глаза сверкали.

– И теперь тебя.

– Спасибо, – сказала я тихо. – За всё.

Алистор пожал плечами, но в его взгляде было что-то мягкое.

– Не за что, дорогая. Что такое король, если он не может устроить пикник для расстроенной леди?

Он протянул мне руку.

– Готова вернуться в логово драконов?

Я взяла его руку, сжимая пальцы.

– Настолько, насколько могу быть.

– Этого достаточно.

Мир взорвался золотым светом, и магия унесла нас прочь от холма, от лесов, от момента покоя.

Обратно в хаос Летнего Двора.

***

Мы материализовались в коридоре недалеко от моих покоев. Алистор отпустил мою руку, отступая на шаг.

– Попытайся не убить никого до ужина, – сказал он с усмешкой. – У меня есть ставки на то, кто первым сорвётся – ты или Оберон.

Я закатила глаза.

– Ставлю на Оберона.

– Умная девочка.

Он исчез в белой вспышке, оставив меня одну в коридоре.

Я стояла, глядя на место, где он только что был, и чувствовала… благодарность.

За то, что он дал мне время, пространство, понимание.

За то, что он держал меня, пока я разваливалась на куски.

За то, что он не осуждал, не жалел. Просто был рядом.

Метка на запястье дёрнулась снова – сильнее, настойчивее.

Оберон.

Он близко.

Я сделала глубокий вдох, собираясь с силами.

Пора встретиться лицом к лицу с королём, его беременной бывшей любовницей и всем этим чёртовым бардаком.

Я выпрямила плечи и направилась к своим покоям.

Время показать двору, что смертная девчонка из Белфаста не так легко ломается.

Коридор был пуст. Слишком пуст для дворца, где обычно сновали слуги, придворные, стражники.

Странно.

Я замедлила шаг, инстинкты, отточенные годами на улицах, вспыхнули тревогой.

Что-то было не так.

Воздух… он был слишком тихим. Слишком неподвижным.

Метка на запястье пульсировала – сильнее, настойчивее. Оберон искал меня. Я чувствовала его беспокойство через связь, острое и жгучее.

Я ускорила шаг, направляясь к повороту коридора.

Ещё несколько метров до моих покоев.

Я завернула за угол и мир взорвался.

Что-то грубое и тяжёлое обрушилось на мою голову, блокируя свет, воздух, всё.

Мешок.

Грубая ткань впилась в кожу лица, запах затхлости и чего-то сладковато-горького ударил в нос.

Я открыла рот, чтобы закричать, но чья-то рука зажала мне рот сквозь ткань, давя так сильно, что я задохнулась.

Сильные руки схватили меня – одна обвилась вокруг талии, другая сжала мои запястья за спиной, скручивая их с болезненной силой.

Я дёргалась, пыталась вырваться, но их было слишком много.

Двое. Трое. Больше?

Я не могла видеть.

Паника взорвалась в груди, горячая и ослепляющая.

Холодный металл сомкнулся на моём запястье – там, где пульсировала метка.

Щелчок.

Связь с Обероном мгновенно оборвалась. Словно кто-то перерезал нить, связывающую нас. Пустота хлынула на её место – ледяная, абсолютная, невыносимая.

Руки потащили меня назад, волоча по полу словно тряпичную куклу. Я дёргалась, брыкалась изо всех сил – мой локоть с глухим стуком врезался во что-то твёрдое, и один из похитителей сдавленно выругался.

– Быстрее, – прошипел женский голос, холодный и властный. – Он почувствовал.

Воздух вокруг изменился – стал плотнее, тяжелее, насыщенным магией. Резкий запах озона смешался с чем-то древним, первобытным, от чего инстинкты завыли в панике.

Портал.

Нет.

Вдали, сквозь оглушающий шум крови в ушах и собственного бешеного сердцебиения, я услышала голос.

– КЕЙТ!

Отчаянный крик разорвал тишину дворца. Разбитый, полный такого ужаса, что сердце сжалось в болезненный комок.

Оберон.

Он бежал ко мне, я чувствовала это каждой клеткой.

Но было слишком поздно.

Ледяной холод магии портала обрушился на меня волной, затягивая в пустоту между мирами. И в последний момент перед провалом я услышала…

– Я здесь, Оберон! Со мной всё в порядке.

Голос идеально имитировал мои интонации – даже лёгкую хрипотцу после слёз. Гламур. Кто-то принял мой облик.

Ужас пронзил острее любого ножа.

Он поверит. Он подумает, что это я. Что со мной всё в порядке.

А когда поймёт…

Удар в висок оборвал мысль.

Боль взорвалась в голове белой вспышкой, и мир рухнул во тьму.

Глава 22

Мир был темнотой и болью.

Грубая ткань мешка царапала кожу лица, воздух был спёртым, пропитанным запахом пыли и чего-то затхлого. Я пыталась вдохнуть, но каждый вдох давался с трудом, лёгкие горели. Голова раскалывалась, пульсируя тупой болью в виске, там, где меня ударили.

Меня тащили грубо и безжалостно. Чьи-то руки впивались в плечи, ногти прокалывали тонкую ткань туники, впивались в кожу. Ноги волочились по неровному полу. Я чувствовала холодный камень сквозь тонкую подошву сапог, слышала скрежет и эхо шагов.

Мужские голоса, грубые, полные презрения.

– …лёгкая, как перышко… смертная дрянь…

– …госпожа сказала аккуратно…

Хриплый смех, отразившийся от каменных стен.

– Думаешь, он правда придёт за ней? Король Лета за этой? – Фырканье, полное издёвки. – Жалкая девчонка. Наверняка он уже забыл о ней, трахает кого-то другого.

– Не