Черный к свету - Дж. С. Андрижески

— Что происходит, чудак? — спросил он лёгким голосом. — Ты же знаешь, я ухожу только для того, чтобы не поддаться искушению разбудить тебя. Я сплю, когда могу, а когда не могу, я нахожу себе занятие или ухожу, чтобы ты мог поспать. Обычно я занимаюсь сёрфингом, но волны были дерьмовые, так что вместо этого я решил рыскать вокруг как вампир.

Он употребил слово «рыскать» в шутку, но, судя по тому, как напрягся Джем, тут же пожалел об этом. Он сменил полушутливый тон.

— Что-то случилось? — спросил он. — Что не так?

— По-видимому, всё в порядке, — пробормотал Джем.

— Господи, Джем. Что, чёрт возьми, происходит? Тебе приснился кошмар?

— Нет, — сказал Джем, и его голос был лишь немного сдержаннее.

Несколько секунд они молча лежали рядом друг с другом.

Судя по тому, как Джем стиснул зубы, отчего на его щеке проступили мышцы и косточки, он не собирался нарушать это молчание.

В конце концов, Ник признал своё поражение.

Он осторожно убрал руку с плеча видящего, попятился и поднялся с кровати. Он наклонился, чтобы поднять свои ботинки, и начал отступать к их общей и до смешного массивной гардеробной.

— Звонил Блэк, — сказал он напрямик. — Он хочет, чтобы я приехал в центр. Он хочет, чтобы ты по какой-то причине позвонил ему, а не пришёл. Я думаю, у него новый клиент, вот он и делегирует полномочия.

— Удобно, — пробормотал Джем.

Ник почувствовал, что его беспокойство вот-вот перерастёт в более сильный гнев.

На этот раз ему не удалось полностью сдержать себя.

— Удобно для кого? — прорычал он в ответ.

Последовало ещё одно, более продолжительное молчание.

Выдохнув с раздражением — и исключительно для виду, поскольку вампирам не нужно дышать — Ник сдался. Он развернулся и направился прямо к гардеробной. Он поставил ботинки на место на полке для обуви и начал раздеваться, снимая с себя всё, что было на нём надето во время пятичасовой прогулки по городу, и запихивая всё это в корзину для грязной одежды, пока не остался голым.

Его взгляд скользнул по чистой одежде, которую он оставил.

В конце концов, он просто вышел из гардеробной, будучи всё ещё голым, и направился в душ. Будучи вампиром, он не сильно потел и не пах, как человек, но всё равно чувствовал себя грязным из-за того, что бродил по всему городу, а с его вампирскими чувствами и кожей принимать душ было чертовски приятно.

Он больше не пытался заговорить с Джемом.

В чём бы ни заключалась проблема видящего, Ник решил подождать, пока Джем сам придёт к нему.

Он надеялся, что это не приведёт к чертовски долгому ожиданию.

Глава 6. Прошлое

Я села в кожаное кресло, которое издало такой знакомый тяжёлый скрип, что я даже слегка ахнула, опустив свой вес. Это было совершенно нереально — снова оказаться в своём старом офисе на Филлмор.

Я ещё не была уверена, хочу ли я вообще тут находиться.

Я абсолютно точно знала, что не обязана тут присутствовать… и, боги, мы, конечно же, не нуждались в деньгах. Но вместо того, чтобы сделать это решение ненапряжным, попробовать хотя бы несколько месяцев, это отсутствие необходимости вызывало у меня явный дискомфорт.

Что я здесь делала?

Предавалась воспоминаниям?

Я определённо лгала себе, возможно, разными способами.

— Что думаешь, Пантер? — я погладила по голове и носу большого чёрного волкодава, который плюхнулся рядом с моим кожаным креслом.

Он уже обошёл всё помещение, не поднимая носа от потёртого ковра. Он обнюхал все стулья в приёмной, ковёр, стол, старую стойку администратора, а теперь только что закончил проделывать то же самое с моим старым кабинетом, прежде чем вернуться и сесть рядом со мной.

Я потрепала его за ушами.

— Что думаешь, приятель? — проворковала я. — Мамочка сумасшедшая?

Возвращаться сюда правда было слегка безумием.

Я не знаю, почему я думала, что смогу просто начать свою прежнюю жизнь заново, как будто последних нескольких лет и не было. Не говоря уже о том, с какой стати мне вообще хотеть этого?

Ник всегда говорил, что я зря трачу свои навыки на частную терапию.

В тот вечер, когда мы пошли отпраздновать тот факт, что я наконец-то защитила докторскую диссертацию, Ник в пьяном виде сказал мне, что моё место в судебной психологии, либо в профайлинге, либо в исследованиях, возможно, и в том, и в другом, а не в частных консультациях. Он даже тогда пошутил, что я должна помогать ему и Энджел ловить убийц, а не тратить своё время на выслушивание того, как богатые люди в Сан-Франциско говорят о своих «проблемах».

Честно говоря, я с ним согласилась.

Так почему же я не согласилась на работу, которую предложил мне Блэк, и не возглавила его отдел криминалистики?

Блэк ничего не сказал, когда я ему отказала, но, должно быть, он тоже задавался этим вопросом. К его чести, он не пытался меня отговорить. Вместо этого он просто послушал, как я объясняю свой собственный план, и по его лицу ничего нельзя было прочесть.

Когда я закончила, он предложил мне место в одном из своих зданий.

Сначала, конечно, он предложил здание на Калифорния-стрит.

Он рассказал о редизайне, модернизации здания, о том факте, что Ник, Энджел, Джем, Кико, Декс и Ковбой будут работать там вместе с Мэнни и Ярли, когда те вернутся из-за границы. Он показал мне обновлённый дизайн, новую систему безопасности, новое оборудование и компьютеры… чудовищную эспрессо-машину и кабинки в стиле закусочной, которые он добавил в комнату отдыха.

Он предложил мне выбрать этаж, размеры апартаментов, парковочные места, виды из окон.

Он предложил мне помочь с функциональным перепроектированием моего офиса, что показалось мне чертовски дорогим решением: небольшая библиотека для написания статей и исследований, отдельная, полностью оборудованная лаборатория только для меня, комната для консультаций, кабинет профайлера, комната для занятий йогой (если я захочу), камин для меня и Пантера… всё, что я захочу, в любой комбинации, которую захочу.

Я сказала ему «нет».

В тот раз у меня определённо возникло ощущение, что его задела поспешность моего отказа.

Я выглянула из окна на знакомый вход в здание полицейского участка северного округа Филлмор. Когда-то я знала это здание изнутри почти так же хорошо, как Ник и Энджел. Я заходила туда несколько раз в неделю, чтобы вытащить Энджел или Ника на ланч или выпить чего-нибудь после работы. Я также встречала их в кофейне внизу.

В кафе сменились владельцы, и кофе теперь был не