Развод с черным драконом - Надя Лахман

Но тревоги не оправдались: наше знакомство прошло вроде бы неплохо. И сейчас я стою, давая декану факультета зелий себя как следует рассмотреть.

— Мы раньше с тобой нигде не встречались? — внезапно спрашивает северная ведьма, продолжая меня изучать.

— Не думаю. Но я очень много о вас слышала и надеюсь, вы не разочаруетесь моими умениями, — я искренне ей улыбаюсь. Но улыбка сползает с моего лица, когда я вижу, что серебристые глаза ведьмы вдруг начинают стекленеть.

Что за?..

— Кассандра? — я подхожу и с силой встряхиваю ее за плечи.

Бесполезно, реакции никакой.

Что это? Проклятие? Cтрашный дар? Я слышала от бабушки о людях, которые внезапно застывали статуей — иногда на несколько минут, иногда на полчаса. А потом начинали говорить. Обычно пару слов, но голос, которым они были произнесены, был таким жутким, что у присутствующих волосы на затылке поднимались от страха.

Неужели Кассандра из их числа? Тогда понятно, откуда взялись слухи, что в ней живет чужая душа.

Я вздыхаю, отходя от ведьмы. Нужно просто подождать, пока она придет в себя, и тогда мы сможем обсудить работу дальше.

— Он… — раздается потусторонний скрежещущий голос, который вряд ли может принадлежать человеку. Я вздрагиваю, и по позвоночнику ползут ледяные мурашки ужаса, хотя в помещении тепло.

— Кассандра? — я застываю на полпути, уже понимая, что ничего хорошего сейчас не услышу.

— Беги… Иначе он убьет тебя.

Я судорожно сжимаю руки в кулаки. Страшно услышать подобное, а в том, что слова адресованы именно мне, сомнений нет.

Но о ком она говорит⁈

— Прости, видимо, я задумалась, — Ксандра моргает, приходя в себя. И, кажется, абсолютно не помнит, что что-то говорила.

Я могу лишь выдавить слабую улыбку в ответ.

* * *

— Конечно, помню, — киваю я ей, возвращаясь из прошлого в настоящее. — Хотя тогда ты и не поверила, что предсказала мне такое.

— Судьбу не обманешь, Лори, — ведьма задумчиво смотрит в окно. — Ни ты, ни я не верили, что Зандер сможет причинить тебе зло, а в итоге… — она переводит взгляд на меня, и я вижу, как серебро в ее глазах таинственно мерцает.

Мы обе долго молчим, думая каждая о своем. Сердце колет сожалением: может, если бы не было этих лет в ссоре, все было бы иначе. И Кассандра продолжила бы работать в академии рядом с Дейре. Возможно, заметила бы что-то странное.

Стоп, Лорана, хватит.

— Она все еще приходит к тебе? — Кассандра первой нарушает тишину, и мы обе знаем, о ком она сейчас говорит.

— Да, — тихо и грустно отвечаю я. — В последний раз перед тем как я умерла. Будто чувствовала это и пыталась предупредить.

— Прости меня, Касси, — наконец, произношу я то, что мысленно за эти годы сказала уже, кажется, тысячу раз. — Я и ее не спасла, и свой брак разрушила этими поисками. Все было зря.

— Не говори так, — она намеренно выделяет последнее слово. — Твоя работа в лаборатории тут вообще ни при чем, и я прекрасно понимаю, почему ты ничего ему не рассказала. Управление душами умерших относится к разряду запрещенной черной магии. Somnus anima — это зелье тьмы, которую ты хотела на время впустить в себя. Ни у кого нет гарантии, что тьме внутри тебя не понравится, — она многозначительно замолкает, глядя на меня.

Я молчу. Тьму нельзя подчинить, это известно всем.

— Лори, послушай, мне правда жаль, но я не могу тебе помочь. Ты же знаешь, что случилось с моей матерью.

— Знаю, — я слабо киваю.

Какое-то время мы просто пьем чай, и я не выдерживаю первой.

— Как думаешь, почему он выбрал ее?

— Ты хоть и прожила с Зандером пять лет, а как дитя, — Ксандра качает головой. — Мужчины обычно не ходят далеко, им это не нужно. Любая сгодится — коллега по работе, служанка, придворная дама, — она замолкает, а я вновь думаю о слухах, которые ходили вокруг нее и короля.

— И уж поверь, это не ты разрушила свой брак.

— Он дал понять, что я… никакая, — с запинкой произношу я.

Ведьма обреченно закатывает глаза.

— Ну а что еще он мог сказать? Ему же нужно как-то оправдать себя. К тому же, знаешь ли, в конфетно-букетный период все обычно идеализируют партнера, а ты прекрасно знаешь, что Дейре умеет себя подать. Не идеализируй ее и не сравнивай с собой, она просто другая.

— Думаешь, он дал ей должность декана факультета магических искусств, потому что она его любовница?

— Зная Зандера, я в этом очень сомневаюсь, — ведьма хмыкает. — И вообще, выше нос, ты же теперь не одна.

Мы еще долго болтаем с Кассандрой о разном. Провожая ее, я выхожу на крыльцо, кутаясь в мягкую, пушистую шаль. Улыбаюсь, махая рукой вслед отъезжающему экипажу.

Над особняком давно царствует ночь. По-летнему теплая, с огромной серебристой луной, вытканной на бархатном полотне неба. Какая-то светлая тень мелькает между кустов, или мне просто так кажется.

О нет, неужели опять? Почему именно сегодня?

Тяжело вздохнув, я разворачиваюсь и торопливо иду назад, чтобы как можно быстрее добраться до своих покоев. Уже зная, кого увижу там.

И понимаю, что не ошиблась, когда захожу и замечаю полупрозрачную белую фигуру, висящую прямо в воздухе.

— Мама… Зачем ты снова пришла?

* * *

Призрак ожидаемо ничего не отвечает. Души умерших не умеют говорить, но сохраняют отпечаток сознания, удерживающего их в этом мире. Как правило, это болезненная часть их прошлого, которое они уже не могут изменить.

Мамин призрак приходит ко мне с тех пор, как я себя помню. И ни бабушкины ритуалы, ни обращение за помощью к верховной так и не освободили ее.

Ба говорила, что все дело в том, что мама умерла при моем рождении и не исполнила свой материнский долг перед беспомощным дитем. Я не была с ней согласна: ведь она пожертвовала жизнью ради меня. Роды были трудными, и Эсме — так звали мою маму, пришлось выбирать. Ее жизнь в обмен на жизнь своей малышки. Она выбрала меня, отдав все свои силы.

В любом случае за эти годы я свыклась с присутствием в моей жизни призрака. Обычно он появлялся ясной ночью, когда на небе висела огромная луна — такая, как сейчас.