Второй шанс. Книга четвертая - Елена Звездная

— Ваше высочество, — напряженно позвала я.

Не оборачиваясь, и не сводя настороженного взгляда с грассов, принц прошипел:

— Асьен, даже если я прикоснусь к тебе и сработает защита Каенара, меня отбросит заклинанием, но два грасса бросятся на тебя.

Они на меня не бросятся — здесь был тот, кто управлял ими. И этот асур представлял куда большую опасность. Значительно большую.

Вспышка черно-алого пламени полыхнула над зеленой степью, заставив вспомнить тот момент в сарае с дешевым рисом посреди Странствующего рынка, и словно повинуясь этому приказу грассы бросились в атаку, став смазанными тенями живого сумрака.

Рывок, и я оказалась закутана в плащ его высочества.

Шаг вперед, и вскинув руку, Эльтериан произнес:

— Дитар!

И я ошибалась — сила ненаследного принца неожиданно оказалась куда существеннее ожидаемого уровня, и энергетические молнии поразили двух грассов на ходу.

Зато третий взвился в прыжке, и почти впился в открытую для нападения шею, но Эльтериан, не дрогнув и не отступив, решительно применил второе заклинание.

— Асвагаль!

И нападающего грасса разорвало прямо в воздухе.

От брызнувшей темной крови, чешуи и осколков ядовитых клыков меня спас плащ Эльтериана, а его самого примененное заклинание очищения. Однако я прекрасно понимала, что это не конец.

— Выходи! — медленно приказал принц.

Эльтериан почувствовал магию. Вероятно, он не увидел черно-алого пламени, я допускала подобную возможность, учитывая, что этот асур сумел скрыть свое появление в ночь пира у шахтеров, но способность ощущать магию все еще оставалась главным козырем принца.

Однако даже его высочество дрогнул, когда асур появился прямо перед нами.

На расстоянии вытянутой руки.

Словно выступив из пространства.

И на фоне представителя древней ассурийской знати, принц Эльтериан казался хрупким юношей, едва ли переступившим подростковый период. В создавшейся ситуации он выглядел мальчишкой, слабым и беспомощным, но все равно продолжающим играть роль моего защитника. Роль изначально обреченную на провал.

Старший Великий принц Ирдахарс уделил ему внимания не больше, чем уделил бы забавному малышу, решительно держащему в руках тонкий прутик, вместо двуручного меча.

Грациозный поворот ко мне, и прижав широкую массивную ладонь к левой стороне груди, асур склонил голову, в почтительном приветствии, от чего свет солнца переливом отразился от его иссиня-черных волос, затем взглянул мне в глаза и вежливо произнес:

— Мрачных ночей. Рад снова видеть вас, ваше высочество. Но, пожалуй, на этот раз, мне хотелось бы не ограничиваться лишь одним зрительным контактом, как впрочем и крайне сомнительным удовольствием испытать воздействие ваших чар.

Бесконечно жаль, что я сняла свою маску.

Мне оказалось невыносимо сложно в данной ситуации сохранить лицо, и со сдержанным достоинством для начала склониться в реверансе, а после произнести полагающееся:

— Дивного утра. Приветствую Великого Наследного принца Ирдахарса, истинного правителя Дирхама.

Исполненная превосходства улыбка медленно проявилась на лице асура.

— А вы умны, почтительны и превосходно воспитаны, ваше высочество. Впрочем, чего еще стоило ожидать от дочери великого императора Небесной Аркалад. Династия Эвердан всегда славилась красотой своих женщин.

И тут я осознала то, что поняла далеко не с первого раза — захвативший престол Дирхама асур, счел меня дочерью императора!

Собственное потрясение, я скрыла еще одним поклоном, с куда более низким реверансом, что позволило мне переглянуться с принцем Эльтерианом. И этого взгляда оказалось достаточно, чтобы мы друг друга поняли.

— Сестра, — Эльтериан произнес это почти не скрывая издевки, — не знал, что вы со старшим братом обзавелись… подобными знакомствами. И мне крайне любопытно, известно ли отцу об этом?

Пока я, поднималась, отчаянно пытаясь сохранить лицо, фактический правитель Дирхама насмешливо ответил за меня.

— Младший принц, вам следовало бы знать, что традиции Нижнего мира предписывают уважительное отношение к кровным узам. Естественно, первым, кого я оповестил о своем интересе к прекрасной принцессе, являлся император Великой Аркалад.

Выпрямившись, я не нашла в себе сил, встретиться взглядом с принцем Ирдахарсом, и судорожно сжимая ворот наброшенного на меня Эльтерианом плаща, нервно перебирала способы разрешения данной ситуации.

Ситуация выходила… неординарная и неоднозначная.

Но учитывая разговор, подслушанный в сарае на Странствующем рынке, я была уверена в том, что Ирдахарс, во-первых, не причинит вреда Эльтериану — у него были свои планы на его счет. Во-вторых — не причинит существенного вреда Каенару — и на кронпринца у асура так же были планы. И, как выяснилось, в-третьих, не причинит вреда мне до тех самых пор, пока считает меня дочерью императора.

Однако, было и то, чего я допустить не могла — сговора между Великим Наследным принцем Ирдахарсом и Эльтерианом.

Мне удалось лишить Эльтериана большей части его союзников, процесс лишения денег находился в процессе, и благодаря плану магистра Ксавьена, мы так же имели существенные шансы на лишение принца его статуса и положения.

Но если эти двое заключат союз…

И я подняла взгляд на принца Ирдахарса.

Асур не сводил с меня взгляда пугающих зауженных черно-алых глаз, и определенно ожидал моих действий. Эльтериан стоял, все так же прикрывая меня собой, но на его лице читалась печать размышлений, и я догадывалась, о чем сейчас размышляет ненаследный, но так стремящийся к трону принц.

Секундное сомнение, принятие непростого решения и чуть склонив голову, я произнесла:

— Позвольте представиться.

Резкий разворот и предостережение во взгляде Эльтериана, но все это померкло на фоне представителя ассурийской знати, чуть хрипловатым голосом произнесшего:

— Я прибыл сюда, чтобы услышать ваше имя. Рад, что вы это поняли. Вы весьма внимательны и предупредительны, ваше высочество.

Говорят, решиться на что-то, все равно, что прыгнуть в омут с головой. Но в такой момент можно хотя бы глаза закрыть, мне же пришлось вскинуть подбородок и, сохраняя всю величественность, на которую я была способна, произнести, не опуская взгляда:

— Наследная принцесса Асьениэль Риддан, обрученная невеста его императорского высочества Кераернаэрана Риддан Эвердан.

А после, величественно повернувшись к Эльтериану, я сняла с себя его плащ и протянула принцу, со словами:

— Брат, каковы бы ни были ваши чувства ко мне, не стоит забывать, что я являюсь невестой и возлюбленной вашего будущего императора. На этот раз я прощаю вас — семье не стоит выносить сор из дворца, особенно в присутствии столь почтенного гостя как Великий Наследный принц Ирдахарс. Но в будущем, я требую сохранять полагающуюся дистанцию.

Эльтериан не потрудился взять свой плащ, и сине-серебристая ткань упала на землю, едва мои пальцы разжались.