Помощница лорда-дознавателя - Ирина Агулова

Не удивлюсь, если леди Луиза могла в своё время положить на лопатки довольно опытных бойцов, и не только благодаря своей красоте, но и умению противостоять противнику гораздо сильнее её. За хрупкостью и показной слабостью скрывался стальной характер и недюжинная сила, а значит, стоит выслушать не только факты, но и её предположения.

— Для чего кому-то понадобился ваш призрак? — не став ходить вокруг да около, я задал главный вопрос, и женщина сразу же подобралась, став серьёзнее и сосредоточеннее.

— Могу предположить, что это как-то связано с моей миссией хранителя, — произнесла она, и глаза её недобро блеснули, отчего даже порадовался, что мы на одной стороне. Не хотел бы я иметь такого врага.

— С чего вы так решили? — задал вопрос и заметил, как сидевшая в кресле девчонка слегка наклонилась вперёд, вцепившись пальчиками в подлокотники, ожидая ответа.

— Примерно десять лет назад стали пропадать хранители, — ответила она. — Первым исчез лорд Хамерс, стихийник с воздушной магией, потом, через пару лет, лорд Дорсвальд, чья магия была подобна твоей, Альберт. Леди Катарина, огневичка, стала третьей. Уже тогда я поняла, что кто-то устроил на нас охоту, и написала завещание, оставив его у давнего знакомого, работающего нотариусом, поручив передать Леоне вместе с ключом-артефактом, если что-то со мной случится. В общем-то, он так и сделал, судя по тому, что племяшка всё-таки здесь. Правда, с запозданием. Но в моём случае — лучше поздно, чем никогда.

— Четвёртой — были вы. Правильно понимаю? — спросил, внимательно отслеживая состояние призрака.

— Они поджидали меня утром у булочной, куда я ходила за свежей выпечкой. Ударили по голове и накинули мешок, думая, что потеряла сознание. Вот только в их планы не входило, что я смогу наложить на себя заклятие стазиса. Когда же попытались воззвать к моей душе, вытащив её из безвременья, перенеслась в этот дом, к которому сделала заранее привязку. Здесь они достать меня уже не могли. Казалось, я заранее просчитала всё, подготовилась, написав заявление в Королевскую службу безопасности, где изложила свои подозрения, оставалось только ждать когда их маги смогут во всём разобраться…

— Но так и не дождались, — подытожил, озвучив собственные выводы, на что женщина лишь развела руками.

***Леона Шторм

Сумерки незаметно спустились на землю, зажигая на небе первые звёзды, когда тётушкин силуэт в зеркальном отражении стал расплываться, теряя чёткость.

— Пора заканчивать разговор, — подытожил Ормс, — ей требуется отдых, впрочем, как и тебе. Накинь что-нибудь потеплее, мы идём ужинать.

— Вот так категорично? Даже не спросив, хочу ли я есть? — приподняв брови, уточнила я.

— За тебя уже всё сказал твой урчащий живот. И, кстати, возражения не принимаются. Не забывай, ты обещала помогать мне по мере своих сил. Разве нет?

— Обещала, — кивнула, соглашаясь, — но когда ты вот так раздаёшь указания направо и налево, так и хочется взбунтоваться, — призналась, беспечно пожав плечами.

Ну, а что, пусть знает, тем более я обещала помогать, но не безоговорочно подчиняться его приказам.

— Ох уж мне эти женщины, — хохотнул дознаватель. — Но спасибо за откровенность. Попробую впредь быть более галантным, вот только с моей работой приходится проявлять жёсткость и это входит в привычку, так что прошу о снисхождении.

Обойти весь дом времени не было, поэтому оттащив вещи в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся кабинетом, я достала из сумки накидку и вышла за дверь, где на ступенях меня ждал Альберт. Вечерняя прохлада окутала землю, так что взятая с собой тёплая вещь оказалась как нельзя кстати.

— Предлагаю воспользоваться порталом, чтобы не ждать экипаж. Что скажешь? — последнее было произнесено с явным намёком, дававшим понять, что лорд встал на путь исправления.

— Я не против, — улыбнулась, оценив его старания, и подошла ближе, готовая к тому, что последует дальше.

Разгоравшееся портальное марево беспокойства уже не вызывало, поэтому пока лорд открывал переход, я вглядывалась в чернильную мглу под старыми яблонями. Порывы ветра шелестели листвой, раскачивая кроны, создавая тем самым игру света и тени, отчего разыгравшееся воображение подбрасывало образы странного силуэта, притаившегося в том месте, где тьма была более густой. Несмотря на заверения Ормса о том, что незваные гости здесь больше не появятся — страх не отступал, и теперь мне мерещилась опасность за каждым поворотом или кустом.

— Это всего лишь ветка, — шепнул мне на ухо Альберт, и я вздрогнула от неожиданности, — смотри.

Лёгкий взмах мужской руки, и в сторону сада метнулось сразу несколько магический огоньков, озаряя своим сиянием всё вокруг, и напугавший меня силуэт тут же преобразился в корявую яблоневую ветку, выглядывающую из-за разросшегося куста роз.

Судорожно выдохнув, я только сейчас обратила внимание, что неосознанно вцепилась в локоть лорда так, что побелели пальцы. Дожилась. Ещё не хватало шарахаться от каждой тени. Так и до нервного срыва недалеко.

— Прости, — пискнула я, выпуская захваченную в плен конечность, — я не специально.

— Знаю, — кивнул мужчина, — но если что, мой локоть всегда к твоим услугам. И не только он.

Вот и как это понимать?

Видя мою растерянность, Ормс тихо рассмеялся.

— Ты такая забавная, когда смущаешься, — коснувшись моей щеки, прошептал он, запуская по телу толпу мурашек. — Такая чистая и открытая… — кончики пальцев пробежались по скуле и подбородку, задержавшись возле губ, после чего он нахмурился и отступил, оставляя меня в ещё большей растерянности. — Портал нельзя держать долго открытым, идём ужинать.

Глава 8

Густая пелена портального перехода растворилась без остатка, открывая взгляду широкую аллею, упиравшуюся в ярко освещённое здание, напомнившее мне праздничную гирлянду. Вдоль мощёной дорожки тянулись фонари, разгоняя вечернюю мглу и освещая увитые розами беседки, расположенные чуть в стороне, с сидевшими в них парочками, разодетыми в дорогие наряды. Романтикой так и веяло, а ещё кричащей роскошью, отчего в своей старенькой накидке и простеньком платье я почувствовала себя лишней на этом празднике жизни.

— О, кого я вижу, сам Альберт Ормс собственной персоной, — выглянувшая из ближайшей беседки девушка, оставив своего недовольного кавалера, поспешила к нам, и подойдя ближе, удостоив меня лишь мимолётным вниманием, тихо промурлыкала: — Я так скучала, милый. Но от тебя ни ответа, ни привета, даже магического вестника не прислал, — она обиженно надула алые губки, и игриво провела пальчиком по ряду пуговиц на