Помощница лорда-дознавателя - Ирина Агулова

— Несколько месяцев назад на постоялых дворах, расположенных вокруг на торговых трактах неподалёку от столицы, стали находить высушенных одарённых. Из них будто кто-то вытягивал все жизненные соки, превращая в иссохшихся мумий. На такое вполне способны арахны, хотя не только они. След привёл в этот милый ресторанчик, причём, кто-то будто намеренно выстлал нам дорогу из улик. Старика хотели казнить, но мне удалось найти настоящего преступника.

— Подожди, но если арахны живут за счет других, то где лорд Харрт берет себе… кхм, пищу?

— О, старик оказался ещё тем выдумщиком, но вполне законопослушным, — с улыбкой покачал я головой. — Его кормит ресторан.

— Это как так?

— Люди буквально источают энергию. Особенно много её вырабатывается в стрессовых ситуациях или когда мы получаем удовольствие…

— Как во время приёма пищи.

— Именно, — девчонка слушала меня с таким искренним интересом и смотрела такими восхищёнными глазами, что я впервые ощутил, что кому-то важен не как богатый наследник, не как красивая оболочка, а как личность. И это было невероятно приятно. — А лорд Харрт её просто собирает в накопители. Таким образом, он кормит посетителей, а посетители кормят его.

Леона потянула носом воздух, слегка повернув голову к корзинкам, и я чуть не стукнул себя по лбу. Вот же, болван, девушка голодная, а я вместо того, чтобы накормить, вываливаю на неё ворох ненужной информации.

Впрочем, судя по заинтересованному выражению лица, ненужной она её вовсе не считала.

— Надо поесть, а то за разговорами совсем об этом забыли. Посмотрим, чем нас угостил лорд Харрт.

В корзинках чего только не было: и сыр, и копчёный окорок, и румяный каравай с различными пирогами, и даже куриные крылышки в остром соусе… Расщедрился старик, приятно. Но ценнее всего была информация, которой он с нами поделился.

За ужином я всё время вспоминал его слова о маге смерти. Некромантов среди нас было немного, буквально наперечёт. И каждый на виду. Нашего брата не жаловали, поскольку именно такой как мы и стал причиной создания защитного барьера, отделившего некогда обычный лес от королевства. Но начав без разбора уничтожение подобных мне, стражи сделали только хуже. Нежити становилось всё больше, она вылезала из самых неожиданных закоулков, а тех, кто мог ей противостоять — всё меньше. Пришлось приспосабливаться. Тех, в ком проявлялась магия смерти, выявляли ещё в детстве и отправляли в кадетские школы, делая вышколенных солдат, готовых постоять за простых граждан. Но страх в отношении нас никуда не делся, и даже ненависть изредка прорывалась у людей вместо благодарности, ожесточая душу. Правда, с годами по этому поводу начинаешь переживать всё меньше.

За размышлениями я не сразу обратил внимание на сработавший маячок, сигналящий о том, что кто-то пытается взломать защиту на доме леди Шторм. Расслабился, а в моём деле это недопустимо. Что ж, придётся над собой поработать. А пока… пора отправляться на охоту.

Пугать Леону очередным вторжением не хотелось, поэтому я решил прибегнуть к хитрости.

— Как ты смотришь на то, чтобы сегодня переночевать у леди Патерсон? — предложил я, убирая обратно в корзину оставшиеся нетронутыми окорок, сыр и каравай. — Моя комната оплачена, ты поспишь там, а мне вполне хватит дивана в гостиной.

— Что за глупости! — отмахнулась она. — Мы сможем выспаться и в тётушкином доме.

— Где несколько лет не убиралась пыль, и не стиралось пастельное бельё? — надавил я, идя на уловку, поскольку пыли в доме я не видел, скорее всего, из-за какого-нибудь бытового заклинания, используемого в комплекте с накопителем. Но для Леоны подобное было в диковинку, поэтому хитрость удалась. Только бы сама леди не надумала просветить её на этот счёт. Но, судя по всему, в этот раз высказывать своё мнение призрак даже не думал, затаившись в новом пристанище.

— Ты прав, — вздохнула девчонка, задумчиво прикусив губу, тем самым снова притянув моё внимание, — я об этом даже не подумала, хотя должна была. Прости, пригласила в гости, называется… События сменялись настолько быстро, что я едва успевала за ними поспевать…

— И не мудрено, — попытался её приободрить, — ещё неделю назад ты жила в приюте, находящемся на территории аббатства, где запрещено даже упоминание о магии, а сейчас выясняется, что всё это время ты могла ею пользоваться сама, если бы не твой кулон.

— Да, могла, но я понимаю, почему тётушка надела его на меня, тем самым сохранив жизнь, остальное наверстаю, — в очередной раз удивила Леона, воспринимая подобное как данность. Лично для меня отсутствие магии означало бы конец всему, но для леди Шторм это было лишь самое начало.

Маячок напомнил о себе снова, заставляя поторопиться с открытием портала, который нас вывел в мою спальню.

— Располагайся, — произнёс, поставив корзинки на стол, — леди Селестину я предупрежу. Сейчас же мне нужно отлучиться: возникло срочное дело.

— Всё в порядке? — разволновалась Леона.

— Да, вполне, это по работе, не скучай.

Да, я лукавил, причём намеренно, но снова видеть испуг на её лице мне не хотелось: гораздо приятнее, когда его озаряет улыбка.

Сбежав по лестнице вниз, я чуть не столкнулся с няней.

— Опять скачешь порталами и пугаешь старую женщину? — попеняла она, выйдя из кухни.

— Прости, времени нет, надо срочно бежать.

— Уже не помню, когда было по-другому и было ли вообще, — покачала она головой.

— В моей комнате Леона, пригляди за ней, пожалуйста, — чмокнув в румяную щёку, попросил я, — и выпусти из подвала Церу.

— Всё настолько серьёзно? — родное лицо стало вмиг сосредоточенным.

— Серьёзнее некуда, — признался, мельком взглянув на лестницу, чтобы убедиться, не стоит ли там девушка.

Няня редко меня спрашивала о работе, но в этот раз уверен, устроит допрос с пристрастием, ведь дело касается леди Шторм. Девчонка явно пришлась ей по душе, и я буду несказанно рад, если она возьмёт Леону под своё крылышко.

От момента первого сигнала маяка прошло не больше пяти минут, но казалось, что целая вечность. Нервы были натянуты как струна, все чувства обострились до предела… Охота началась.

Выбрав место чуть в стороне от поместья Штормгольдов, я открыл крохотный портал и, просунув руку, активировал защитный артефакт, почувствовав едва ощутимую волну от сработавшего заклинания. Теперь