Демон в подарок - Евгения Оул

— Думай, — мягко велел он, — но не позволяй силе вырываться. Сначала ты держишь её внутри, потом направляешь тонко, как иглу.

Я повторяла за ним, спотыкалась, путала слова, но в какой-то момент… получилось. Страница на миг дрогнула, и символы сложились ровнее, перестали плясать перед глазами.

Зефирос усмехнулся. Не ехидно — с тем самым редким оттенком удовлетворения.

— Вот так. Уже лучше.

Я едва не возликовала, хотя сама толком не поняла, что сделала. Но сердце гордо ухнуло: я не безнадёжна!

— Теперь маленькая практика, — сказал он спокойно. — Только не пугайся. Я рядом.

Я поёрзала, прижала книгу к себе, но кивнула. Пусть и боялась, но его голос звучал так уверенно, что внутри дрожь на секунду сменилась… доверием.

Он подтянул книгу ближе, а я — дура! — всё равно пыталась повторить символы. Сила колыхнулась, но снова рванула во все стороны.

— Ты слишком разбрасываешь поток, — негромко произнёс Зефирос.

Прежде чем я успела огрызнуться, он склонился ближе и накрыл мои ладони своими. Тепло его пальцев прожгло насквозь, дыхание обожгло ухо.

— Сожми, как кулак, — его голос вибрировал прямо внутри меня. — Держи силу в центре. Управляй.

Он слегка сжал мои пальцы, направляя. И я почувствовала — не чернила, не бумагу, а его. Будто он сам пульсировал в венах, будто это не магия, а он проникал глубже и глубже.

Я зажмурилась, сосредоточилась… и вдруг страницы под ладонями дрогнули. Символы перестали плясать, линии выстроились чётче. На миг я почти поверила, что справилась.

А потом сквозь ровные строчки прорезался чужой смешок. Вязкий, мерзкий.

«…они все горят… горят, как свечи…»

Я резко вдохнула, ощутив запах гари, а пальцы дёрнулись, словно меня обожгли. Иллюзия лопнула, словно тонкая ткань, и сквозь рваный разрыв хлынули новые слова.

«Ты тоже сгоришь. Медленно. Я буду петь, пока плавится кожа…»

Этот звонкий голос зазвенел в ушах эхом, вызывая дрожь по телу.

— Чёрт! — взвизгнула я, рванув руками, будто хотела вырваться из тисков. Поток магии сорвался, символы рассыпались в пепел, и всё стихло.

Я дышала часто, сердце колотилось, как сумасшедшее.

— Это было… настоящее? — прохрипела я.

— Иллюзия, — твёрдо сказал Зефирос, не отпуская моих ладоней. — Только иллюзия. Но ты сделала первый шаг.

— Первый шаг⁈ — я едва не взвыла. — Я чуть не сдохла от ужаса!

Мне казалось, что меня хотят сжечь заживо!

Он усмехнулся, но мягко, почти тепло.

— Значит, есть прогресс.

— Нет! — я рывком отстранилась от него, прижимая книгу к груди, будто это спасательный круг. — Всё, хватит! Больше никакой практики, пока я не научусь читать эти каракули свободно!

— София… — начал он осторожно.

— Теория, — перебила я. — Я буду читать. Сама. Без твоих ловушек и без голосов, что обещают меня спалить заживо! И только потом буду заниматься с тобой.

Он поник, я же ощутила укол совести и сама себя назвала истеричной.

— Прости, — выдохнула устало. — Но мне нужно время, — добавила тише.

— Хорошо, — вместо обиды или раздражения в его голосе всё так же вибрировало тепло. — Прости, что надавил и поспешил, — он слегка наклонился, чмокнул меня целомудренно в лоб и спокойно вышел.

Я же, будучи ещё под впечатлением от иллюзии Лайлы, шмыгнула носом, пораженно смотря на уже закрытую дверь. Мужчина и так просто принял мои желания и не стал гнуть своё? Его бы ангелом называть, а не демоном.

Глава 6

Сезон дождей пришёл в наши края глубокой ночью, вызвав дрожь громом и молниями, словно сами небеса решили пасть.

И, хотя поместье очень быстро остыло, крыша не протекала, ведь Зефирос с первого раза услышал мои слова, брошенные в шутку ещё при нашем первом знакомстве. Он действительно умел слушать и слышать.

Я же постепенно привыкала к теории, спрашивала его постоянно что-то, но старалась держать маленькую дистанцию, иначе жар его тела — сильно отвлекал и мысли бежали совсем в другие степи.

И хотя я чаще сидела у себя в комнате, чтобы не соблазняться, но бывали и дни, когда мы были в библиотеке вместе.

Капли барабанили по стеклу, сливаясь в потоки, и казалось, что за окном весь мир превратился в бесконечный водопад. В камине потрескивали дрова, бросая рыжие искры в полутьму, и их свет мягко играл на лице демона.

Зефирос сидел напротив, на низком кресле, и склонился над книгой. Его чёрные волосы спадали на лоб, а пальцы — длинные, сильные — спокойно перелистывали страницы. Всё в нём выглядело расслабленным, и от этого ещё более опасным: даже в простом жесте чувствовалась сила, скрытая под оболочкой ленивой невозмутимости.

Я сделала вид, что читаю. На самом деле — каждое слово сливалось в кашу. Потому что мне стоило только поднять глаза, как натыкалась на его взгляд. Красный, пронизывающий, будто огонь прорывался сквозь серую дымку дождя.

От этого взгляда внутри что-то плавилось. Будто я сидела не в холодной комнате с потрескивающим камином, а на раскалённом угле. Сердце билось в горле, пальцы дрожали, а я всё упрямо делала вид, что погружена в скучнейшие каракули.

И, к сожалению, моя тяга к этому демону со временем не исчезала, как бывало когда-то при встрече с симпатичным мужчиной. Наоборот — всё только усиливалось.

Я нервно заправила прядь волос за ухо, и в ту же секунду заметила, как уголок его губ тронуло что-то похожее на ухмылку. Будто он улавливал каждое моё колебание. Каждый вдох и выдох.

— Ты снова отвлеклась, — лениво протянул он, не отрываясь от книги. Но голос его прозвучал так, что мне захотелось закутаться в плед и одновременно сбежать к самому краю мира.

— Ничего подобного, — соврала я и слишком быстро, упорно смотря в противную книгу. Символы поплыли, скривились в насмешливые рожицы, будто и они знали правду.

Ну вот почему мне это мракобесие никак не поддавалось?

Зефирос чуть приподнял бровь и перелистнул страницу. Его движения были спокойными, но от этого я только сильнее ощущала в воздухе скрытое напряжение, вязкое, как мёд.

И вот тогда я поймала себя на мысли: это стало привычкой. Его присутствие, его взгляд, его дыхание, что будто всегда рядом. Я уже не вздрагивала, когда он входил в комнату. Я привыкла. И от этой мысли стало ещё страшнее, чем от всех угроз Лайлы.

А ещё он меня откармливал вкусностями. Наверное, чтобы в случае чего точно не могла сбежать, а перекатывалась, как колобок — ему на радость.

Я украдкой перевернула страницу и поняла, что вообще не