Демон в подарок - Евгения Оул

Я мысленно спохватилась и резко отогнала эти мысли, как назойливых мух. Нельзя. Это же демон, которого я знаю всего ничего! А я уже веду себя так, словно мы… близкие. Словно это совершенно естественно.

И даже когда он вдруг обнял меня за талию, вжимая в своё прекрасное, поджарое тело, я не стала вырываться. Спина горела под его ладонью, дыхание сбилось, сердце стучало где-то в горле. Внутри всё протестовало от смущения, но тело слушалось только его касаний. Я лишь делала вид, что спокойна и держу дистанцию партнёров, но на деле — позволяла ему быть ближе кого бы то ни было. Но не отталкивала, понимая, что ему нужен хоть кто-то рядом. И я была готова любезно подставить плечо. Просто потому, что он был добр ко мне. А не потому, что надеялась, что он оторвёт противному дракону ху… хвост.

Но стоило мне поймать себя на том, что я как-то слишком расслабилась в его руках, словно там и было моё место, внутри мигом завыла сиреной паника.

Чёрт. Нет. Так не должно быть.

Я резко сглотнула, словно пытаясь проглотить этот предательский ком тепла, и чуть ослабила объятие.

— Ну-ну, — пробормотала, скорее себе, чем ему, и несмело похлопала демона по плечу, будто намекала: «всё, сеанс объятий окончен и центр невиданной доброты закрывается».

Он нехотя разжал руки, но подушечками пальцев задержался на талии чуть дольше, чем следовало, и я явственно почувствовала что-то пугающе-притягивающее в нём.

От этого внутри сделалось жарко и неловко одновременно. Эта лава чувств, взорвавшихся пробудившимся вулканом, текла по венам и опаляла, заставляя ощущать дикий жар в перемешку с ужасом, что он так сильно на меня влиял.

— Нам… — я нервно откашлялась, пытаясь вернуть голосу твёрдость, — нам лучше сосредоточиться на дневнике.

Иначе ведьма превратится в размякшую желейку прямо на его руках, а это было бы уж слишком.

Сжав ладони в кулаки (хотя хотелось вновь его рубаху, дабы ощутить, как бугрится его кожа под ней), я мысленно велела себе держать дистанцию. Пусть демонюка зыркает на меня своими красными-прекрасными глазюками сколько угодно, но я не позволю себе утонуть в этом взгляде. Я должна быть разумной. Я должна.

* * *

Я решительно вернулась к креслу и подняла злополучный дневник, хотя пальцы предательски дрожали. Кожа на переплёте будто тянула к себе, и в голове сразу зашевелились тени чужих мыслей. Лайла нашёптывала бредни сквозь строки, и от этого внутри сжалось.

— Чёрт… — выдохнула сквозь зубы и села, стараясь выглядеть спокойной. — Лучше бы эта гадина писала рецепты пирогов.

Зефирос не двинулся. Он продолжал стоять рядом, и его взгляд ощущался кожей — как жаркое дыхание в затылок.

— Ты дрожишь, — хрипло заметил он.

— Тебе кажется, — огрызнулась я и уткнулась в строчки, хотя сердце уже колотилось не из-за ведьминого безумия.

На миг воцарилась тишина, и я почти поверила, что отрезала резкость эмоций, но потом раздался его низкий смешок, который задел мои натянутые струны нервов, резоннируя и вызывая новую волну эмоций.

— Конечно, кажется, — протянул он лениво, но в голосе скользнул тот самый бархат, от которого по коже пробежали мурашки. — Ты ведь всегда так убеждаешь себя, не так ли?

Я демонстративно перевернула страницу, хотя буквы уже плясали перед глазами.

«Спокойно. Сосредоточься. Это просто бумага. Просто чернила. Просто…»

Я уставилась на строчки, чувствуя, как они будто смотрят на меня в ответ. Слишком уж резали глаз, слишком уж чужой силой дышали.

— Что? — хрипло спросил Зефирос, нависая сзади.

— Ничего, — слишком поспешно отрезала я. — Просто… кажется, тут что-то есть. Но я не уверена.

Слова ведьмы то тонули в чернильной каше, то проступали так ясно, что мороз по коже шёл. Я закусила губу и подняла ладонь над страницей. Тонкая нить силы сорвалась, и дневник тихо дрогнул. Чернила затрепетали, будто оживая.

А потом… вспыхнули и тут же погасли.

Комната наполнилась запахом палёной бумаги. У меня задрожали пальцы, и я захлопнула книгу, прежде чем она успела загореться.

— Ясно, — выдавила я. — Моих умений не хватает. Она прятала записи под слоями иллюзий и печатей.

Зефирос наклонился ниже, почти касаясь плечом. Его тень накрыла меня, жар от тела прошил насквозь, а голос обволок, словно шёлк:

— Значит, будем учить тебя. Немедленно.

Я сглотнула. В его словах не было ни капли сомнения, только суровая решимость.

И вот тут моё сердце едва не сорвалось в паническую трель.

— Я не подписывалась на курс «стань сильной ведьмой за три дня, чтобы переплюнуть бешенную прабабку», — попыталась пробурчать, но получилось слишком тихо.

Красные глаза блеснули, и он ухмыльнулся. Не резко, не насмешливо — мягко, почти опасно тепло.

— А у тебя и не будет выбора. Если хочешь разгадать её безумие — учиться придётся. Со мной. Активно и страстно, — от этого слова я невольно покрылась мурашками, смотря на то, как уголки его губ приподнялись, но он продолжил, — чтобы справиться с этим как можно быстрее.

Тьфу ты ну ты, святые пирожки. Почему даже простые слова мой мозг стал перекручивать и улавливать совершенно другой подтекст?

Зефирос отстранился и щёлкнул пальцами. Полка у дальней стены дрогнула, и через пару секунд на стол передо мной бухнулись четыре увесистые книги.

Я едва не ойкнула — подскочили-то они с грохотом, словно решили сразу убить меня, лишив будущих страданий.

— Серьёзно? — простонала я. — Это же… кирпичи.

— Это азы, — невозмутимо ответил демон, поправляя манжет рубахи так, будто мы собрались не к апокалипсису готовиться, а чайный клуб устраивать. — Иллюзии, печати, основы ведьмовских щитов и трактат по символике.

* * *

Я закатила глаза и ткнула пальцем в ближайший том, который выглядел так, будто пережил три пожара и драку с собакой.

— «Иллюзии и их разрушение: краткое руководство для упёртых идиотов». Серьёзно? У тебя нет пособия… ну, для нормальных людей?

Красные глаза сверкнули в ответ — слишком уж довольные, будто я сама залезла в его ловушку.

— Думаешь, ты нормальная? — лениво спросил он и подтолкнул книги ближе. — Открой.

Я, скривившись, подняла обложку, и облако пыли тут же шмальнуло мне в нос. Чихнула, выругалась, а потом едва не разревелась — страницы были испещрены закорючками и символами, от которых мозг моментально слипся в кашу.

— Вот именно так я и чувствовала себя в Академии, — пробормотала я. Настоящая Софи вечно дрыхла на лекциях, представляя, как какой-нибудь красавец-дракон позовёт её в истинные пары. А я теперь должна расхлёбывать. Спасибо, блин.

Зефирос ухмыльнулся, присаживаясь рядом. Слишком близко. Его колено почти касалось моего, и от этого