Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

– В общем, – перейдя к главному, заключила я, – теперь нам надо узнать, нет ли в окрестностях грота. Есть у меня догадка, что проблема скрыта не в самом роднике, а в водах, которые он приносит.

Встрепенувшись, брат покосился на меня и снова решил напомнить о не самом приятном воспоминании:

– Успела в тот позорный день что-то заметить? Мы ведь даже толком не подошли к роднику, больше бегали по округе, – в меня полетел обидный смешок, из-за которого я недовольно поджала губы, но всё же дослушала. – Да и твари вряд ли стали бы так агрессивно защищать пустое место.

Мысль была дельной, однако у меня имелся удачный пример. Что не сделаешь от злости, даже вспомнишь кое-какие байки, услышанные несколько лет назад.

– Если таким образом они не отвлекают внимание, – предложила я не самую обычную версию и стала объяснять, откуда она вообще взялась: – В библиотеке при храме, где я пыталась сдать тест на жрицу, имелась скромная, но занимательная библиотека. А знаешь, что было в ней самое ценное? На удивление то оказались не книги, а сухонькая старушка-смотрительница, которая порой рассказывала занимательные истории. Я вчера всю ночь ворочалась, пока не вспомнила одну из таких. Так вот там тоже все грешили на колодец, но по итогу проблема скрывалась чуть дальше, в месте, где миазмы не могли спокойно скапливаться.

– Думаешь, проблема в некоем гроте с подземными водами? – не спешил верить в эту теорию Арк. Но и оспаривать её тоже не стал – проблема должна быть где-то, куда мог проникнуть человек. Потому оскверненное сердце аномалии не может появиться в самих недрах земли, откуда берёт начало родник.

– Арк, сам же знаешь: чем дольше существует ядро скверны, тем более такого паразитического типа, тем “разумнее” оно становится. И потому всеми силами пытается защитить своё сердце.

Обдумав мои слова, брат в итоге предложил:

– В таком случае, может, следует устроить ловушку одержимому зверью, и всё же сперва проверим сам родник?

– Нет, – покачала головой даже не думая, – лучше сразу искать вдали от него. Вдруг мои догадки верны. В таком случае нам не придётся лишний раз рисковать и… один телохранитель перестанет жаловаться на мою безрассудность, – не упустила я шанса поворчать. После чего уже спокойнее закончила: – Да и стража родника пока сосредоточена на нём. Грех этим не воспользоваться.

На том и порешив, мы с братом пришпорили шекрамов, чтобы найти наиболее лучшее место для одного ритуала. С помощью своей силы Арк мог обратиться к водным жилам под землёй и узнать примерное направление подземного русла нужного нам источника. Правда, обращаться к такой форме магии он мог не чаще раза в месяц, но сейчас было важно найти именно направление. Ну а дальше можно будет пораспрашивать местных. Кто-нибудь что-нибудь точно знает.

Пришлось потратить порядка пары часов, чтобы найти достаточно близкое к роднику, но при этом безопасное место. Сам же ритуал много времени не занял и уже скоро мы снова были в сёдлах, уверено следуя за единственной жилой подземной реки. Она привела нас к границе с баронством, которое, насколько мне известно, промышляло лесом. Их угодья сплошь были покрыты деревьями, чьи ростки давно перекинулись и на приграничную часть Туманной долины, превращая ту в рощу.

Немного покружив вдоль тёмной полосы опушки и, доверившись нюху ездовых лисов, мы с Арком в итоге выехали к крохотной деревеньке в несколько домов. Первое, что бросилось в глаза – защитные камни, стоявшие гораздо дальше дворов. Они как бы намекали, что раньше тут жило куда больше людей. Сейчас опустевшие участки огораживал плетень, где сонно бродило несколько голов мелкого скота, чья густая шерсть не давала им мёрзнуть в такую погоду.

Проехав по дороге между парой безопасных пастбищ, мы удачно наткнулись на местного жителя. Видимо он исполнял роль то ли пастуха, то ли привратника у входа в покосившемся частоколе.

Естественно сначала нас встретили не особо дружелюбно, но болтливость брата в дуэте с моей невинной и оттого располагающей внешностью (Арк иногда шутил, что если всё станет совсем плохо, то мы с лёгкостью сможем промышлять грабежом – слишком много доверия вызываем в людях), уже через полчаса мужчина в возрасте спокойно делился знаниями. Он-то нам и рассказал, что да, примерно в нужной нам стороне, есть одна глубокая пещера с подземным водопадом. Вот только никто из местных туда уже давно не ходит, потому как считают это место дурным.

На вопрос почему, мужчина нахмурил кустистые брови и ответил не сразу. По глубоким морщинам на лбу стало ясно, что он терзался сомнением. И нет, не о том, говорить или нет, а скорее… примем ли мы его ответ. В итоге сдавшись, местный поведал нам о скорбных событиях десятилетней давности.

Ещё до того, как Туманная долина пришла к такому упадку, в приграничных лесах Смолейна (соседнего баронства) обитали удивительной красоты олени. Их шкура походила на жидкое серебро, глаза были подобны свежей зелени, а рога имели белоснежный цвет. Мы с Арком сразу узнали в описании редкий вид ездовых оленей и удивились. Т а йросы, так они называются, имеют очень крупные тела, отчего спокойно выдерживают не только вес всадников, но и могут ходить в упряжи. Вот только обитают они в еловых бескрайних лесах севера, и приручить их, ой, как не просто.

Однако по словам местного их тайросы отличались более мягким характером, потому легче шли на контакт. Да и тёплые температуры переносили гораздо легче, чем их северные собратья. Правда у них оказалась парочка ощутимых минусов. Данный вид тайросов размножался даже в природе крайне плохо, а оседлать можно было лишь того, кого с самого детства этому обучали. Более того, уже прирученные самки тайросов вообще не размножались, будто теряя своё и без того скромное плодородие. То же самое касалось и самцов. Потому выходило, что ездовые олени никак не поддавались разведению и всегда требовались молодые особи из леса.

Учитывая такие особенности редких животных, местные заводчики тщательно следили за вольно живущими в лесу стадами, забирая из них определенное количество детёнышей. Так и популяция стада не страдала, и люди могли торговать крайне редкими ездовыми оленями. В принципе, хороший подход, работавший слажено не одно поколение, но в результате всё разрушила чужая жадность.