Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

class="p1">Выслушав горький рассказ старика, мы всё же решили обязательно проверить тот грот. На удивление местный увязался следом. Точнее настоял указать нам путь, при этом постоянно приговаривая, как пр о клято то место. Он был настолько убедителен, что и я, и брат были готовы увидеть в пещере смоляные лужи из чистой чёрной магии, но вместо этого нас встретило… кладбище. Точнее два места погребения.

Одно было человеческим, с вполне узнаваемыми одинаковыми надгробными плитами, а второе больше походило на попытку скрыть преступление. И вот оно как раз стало источником той самой пагубной энергии злости и сожаления. При том людской.

Вода в подземном бассейне была такой чистой, что даже рябь не скрывала белых костей животных на его дне. Они жутким одеялом укрывали всё ложе природного резервуара, не давая усомниться в своём происхождении. Об опасности сей находки говорила лишь едва заметная тёмная дымка, что не копилась, а под бурным течением воды утекала в расселину с другой стороны от небольшого водопада.

Арк хмуро побуравил взглядом жуткую находку и глухо спросил у нашего гида:

– Почему это случилось?

– Какой-то алхимик заявил, – начал мужчина достаточно громко, чтобы его голос не скрадывал шум воды, – что их р о га, которые с ними всю жизнь, так же как и крохотные веточки с голов самок, продлевают молодость. Правда это или нет, кто его знает. Да и плевать нам. Дело жизни наших отцов было уничтожено всего за несколько дней из-за дурацкого слуха. Мы даже не сразу поняли, что лишились… всего. Наши тайросы не слишком боялись человека, потому изловить всё наше стадо оказалось проще простого.

– Вы подавали жалобу? – напряжённо спросила я, понимая какое преступление совершили незаконные охотники.

Мало того, что пришлые вторглись на чужую территорию, так ещё и ради наживы (неважно реальной или мнимой) настолько безжалостно перебили всю популяцию. И раз здесь столько костей животных, значит, людей было довольно много. Можно не спрашивать, почему местные не защитили стадо – их могло быть в разы меньше налётчиков. Там уже себя бы спасти, не то, что полудиких тайросов.

– Куда? В столицу? – печально хмыкнул старик. – Да, хозяин это сделал, но… никто так и не явился. Никому не было дела до нашего горя. Как пить дать, чужие кошельки гремели громче наших голосов.

Пусть всё случилось давно, но мне, оказалось, трудно оставаться равнодушной. Наверное, поэтому мой голос звенел резче, чем следовало, когда я спрашивала:

– И что хозяин? Он так просто спустил всё с рук? Ничего не сделал браконьерам?

– А вот этого, юная дева, – тут мужчина неожиданно мрачно и злорадно хмыкнул, – вам лучше не знать. Скажу только, что любители кровавой наживы поплатились, а со Смолейном и его хозяевами у нас с тех пор напряженные отношения. Браконьеры пришли с их стороны.

Вспыхнувшая было злость на бездействие хозяина этих земель улеглась. Так что удалось уже спокойнее продолжить:

– Ясно, я запомню. А с гротом мы разберёмся. На это уйдёт несколько дней, но мы с братом очистим его и упокоим останки хозяев леса.

Арк после этих слов посмотрел на меня с благодарностью. Его сородичи всегда придерживались правила – любая жизнь ценна. Будь то букашка, растение или зверь, нельзя причинять им вред только из прихоти или тем более ради наживы. Пусть мой брат уже давно живёт в столице и научился спокойнее относиться к домашнему скоту, который разводят ради торговли (их жизнь обменивается на жизнь), но вот такое варварство для него подобно раскалённому железу на коже.

У меня с этим было проще, но всё же тут мало кто останется равнодушным. Так что моё желание не просто очистить грот и расщепить останки на каменистом дне, а отнести их ближе к деревьям, где когда-то бегали стада, было само собой разумеющим. Правда, это порядком удивило нашего провожатого.

Мужчина, заложив руки за скрюченную от старости поясницу, внимательно посмотрел на воду. После чего неожиданно светло улыбнулся и, повернувшись ко мне, сказал:

– Эх, надеюсь, ваша госпожа хоть немного похожа на вас. С такой хозяйкой всё наверняка бы изменилось. Тогда и жизнь здесь стала б куда как лучше.

– Разве не проще уехать отсюда? – поспешила перевести тему, при этом старательно сохраняя лицо. – Вас же ничего не держит.

– Как ничего? А долг перед хозяином? – возмутился местный. И прежде чем я поверила, что жители не разбежались отсюда из-за долговых расписок, мужчина поспешил добавить: – Нет, не материальный, а долг совести! Знаете, господин ведь не всегда был таким… затворником. Во времена моей молодости хозяин старался помочь всем и каждому. Под его опекой мы никогда не голодали, никогда не нуждались в знахарях или лекарствах. Одно его имя отваживало от нас всякий сброд, хотя, думаю, он и сам частенько прикладывал к этому руку. По крайней мере, пока господин исправно объезжал свои владения и почти каждого из нас знал по именам, никто не смел к нам соваться.

Удивленно выслушав такую характеристику и припомнив всех лордов, которых я знала, честно подтвердила:

– Да, графы обычно таким не занимаются. Они больше руководят своими землями из кабинетов.

– То-то же, – неожиданно гордо ответил мужчина. – Господин никогда не душил нас налогами, в любом конфликте с соседями вставал на нашу сторону и старался облегчить нам жизнь. Эх, надеюсь, лет через пять или десять он снова станет таким же, каким был раньше. Мы все этого ждём. Только с таким хозяином никакой проклятый туман не страшен!

И тут до меня кое-что дошло. Пристальнее посмотрев на местного и дав ему примерно лет пятьдесят, я недоуменно произнесла:

– Стойте, вы сказали “во времена вашей молодости”. Разве речь тогда не об отце лорда Дэмиана?

– Нет, о нём самом, – покачал головой мужчина.

– Но сколько же тогда ему лет? Явно ведь не больше тридца…, – начала я и запнулась, чтобы посмотреть в сторону Арка. Он стоял у воды с закрытыми глазами. На одной его руке тлел магический светлячок, а другая ладонь покоилась на груди.

А ведь Арку тоже дашь лишь чуть больше двадцати. Физически. Но это ведь всё кровь его народа. Неужели хозяин Туманной долины похож на Арка? Хотя нет, он точно не такой же, как мой брат. Иначе не было бы того цирка с магом – он сам понял бы, что с Арком