Подарок с характером - Ольга Кобзева

— Постой, — попыталась разобраться, — Илшшхироку явно плохо в лагере, ведь так? — Шахтишш подтвердила. — Но ты здесь и давно. Почему?

— Рядом с тобой проклятие на меня не действует. Это странно, я и сама не сразу смогла поверить. Но я все еще жива, это лучшее доказательство.

— Катриша, мы ведь договорились! — прервал наш разговор Барнас.

Шахтишш при виде него опустила голову, замолчала. Драконица то ли боялась, то ли уважала местного старосту. Я с удивлением наблюдала, как она попятилась спиной, а после и вовсе взлетела, направляясь в сторону гор.

Что такого могла сказать мне Шахтишш? Непонятная тайна стала беспокоить.

— Барнас, долго ли еще ждать травницу из столицы? — тем же вечером поинтересовалась я, устав от ожидания.

— Долго, — хмыкнул староста. — В тяжести она, вот-вот срок подойдет. Да и малыша сразу вряд ли бросит. Неужели тебе плохо с нами, Катриша?

— Не плохо, — мотнула головой. — Спасибо за приют, за еду…

— Ты не нахлебничаешь! — перебил староста. — Что тебя беспокоит, девочка? Почему рвешься уйти скорее?

— А какое здесь будущее? — решила быть откровенной. — Я не хочу до старости собирать травы и жить в лесу.

— А чего же ты хочешь? Или думаешь, в городе звоны за просто так раздают?

— Зачем вы так? Ясно, что не за просто так. Я работы не боюсь.

— И что же ты умеешь? Ну вот попадешь в город, а дальше что? Бумаги хоть у тебя есть? — хмыкнул, глядя на мои поджатые губы. — Ясно все с тобой. Ты вот что, Катриша, не дури! Обожди, сколько нужно, торопиться-то, смотрю, тебе некуда. Лисанна и с документами помочь сумеет, я в том уверен, она за всех горой стоит, а уж если попрошу за тебя, и подавно. К лучшему все, поверь мне. Видимо, Богам нужно, чтобы ты тут задержалась, — бросил быстрый взгляд на успевшую вернуться Шахтишш.

Слова Барнаса звучали разумно и обоснованно, но на месте мне не сиделось. Пугало, что я стала привыкать к жизни в лагере, к туалету за деревьями, к обтиранию тряпкой вместо душа, к простой, незатейливой еде. Да и компания у меня, надо отметить, колоритная.

Мысль, что теперь моя жизнь изменится, что теперь и я другая, и мир вокруг, как ни странно, полностью улеглась в сознании. Домой еще тянуло, но не к людям, никого там не осталось, по кому скучала бы, скорее к работе и благоустроенности быта. Вот чего не хватало, так не хватало! Привычка ежедневно принимать решения, от которых зависят многие жизни, привычка ежедневно перерабатывать терабайты информации, взаимодействовать со множеством людей, влиять на важнейшие события… мне не хватало именно этого. Не хватало жизни в гуще событий.

Да, на Земле меня не единожды посещали мысли о бренности существования, о том, что после смерти не останется никого, кто всплакнет на моей могилке. О стакане воды не беспокоилась, денег на сиделку и даже не одну за всю жизнь заработала. Дети… по молодости я хотела детей. А потом жизнь завертелась и даже стало казаться благом, что семьей я так и не обзавелась. А слезы на могилке… да кому они нужны? Наоборот, даже лучше, что никто не станет по мне горевать, никто не станет тянуть обратно, рвать душу ненужными страданиями.

После разговора с Барнасом не выдержала сидения в лагере, отправилась проветриться. Шахтишш, конечно же, увязалась за мной. Только сегодня мне хотелось побыть одной, поэтому пошла я в самую чащу, туда, где деревья смыкались плотной стеной и драконица ну никак не могла бы пройти. Шахтишш вынуждена была взлететь повыше, она шипела на меня и порыкивала, требуя вернуться в лагерь. Прости, Шахтишш, но иногда мне требуется просто побыть одной, подумать, поразмышлять…

Идти в город одной, не зная дороги и не имея документов глупо, это ясно как Божий день. Так что остается только сидеть здесь и ждать неведомую травницу. Шла я по лесу уже довольно долго, полностью занятая размышлениями о будущем, как услышала странный шум. Остановилась, прислушиваясь, пока не поняла, что напоминает мне этот рев. Водопад.

Определив по звуку направление, решила прогуляться в ту сторону. Деревья вскоре стали расти пореже, но Шахтишш все равно не могла бы идти рядом. Завидев вдалеке блеск воды, прибавила шагу и, оглушенная нарастающим ревом, не сразу услышала грозный рык совсем рядом со мной.

— Берегись! — раздался крик в голове.

Погруженная в свои мысли я не сразу смогла сообразить, кто кричит и что, вообще происходит поэтому мощный рывок пропустила. Упав на землю, прокатилась спиной еще какое-то время, полностью оглушенная накатившей болью. Правый рукав стремительно набирался кровью, в голове стоял звон, а ноги стали какими-то ватными, так что подняться я не сумела. Прямо передо мной, хищно скалясь и стуча по груди лапами высился неведомый до сего дня зверь. Размером с крупного медведя. Мохнатая голова, вытянутая вперед, морда оскалена жуткими зубищами. Лап… помотала головой, шесть. Думала, в глазах двоится, но нет, их и правда шесть. Двумя средними он несколько секунд колотил себя по груди, издавая жуткий рык. Прямо передо мной, сминая деревья, бросилась Шахтишш. Драконица, слишком крупная для густого леса, застряла, запуталась крыльями, и зверь этим воспользовался, не мешкая бросившись на нее.

Шахтишш, даже практически обездвиженная, сумела отбить атаку, сбив хищника задней лапой, оттолкнув на несколько метров. Встать я по-прежнему не могла, поэтому стала отползать назад, пока не встретилась глазами с еще одним зверем.

— Грызолаки охотятся стаей, — выдохнула Шахтишш жуткую науку, пыхтя от усердия выбраться из природной ловушки.

На нее бросились одновременно два хищника, один сумел добраться до крыла, вцепившись в него зубами, второй метил в горло, его драконица сумела отбросить передней лапой. Мне было до ужаса страшно и жалко несчастную защитницу. По шкуре у нее уже текла темная кровь, когда я, будто заторможенная, заметила еще двух грызолаков. Они подбирались со стороны леса, практически не таясь.

— Беги к воде! — скомандовала Шахтишш, ее голос в моей голове звучал надсадно.

Я бы и рада, но мои ноги будто окаменели и совершенно отказывались слушаться. Помочь драконице я не могла никак. Деревья, слишком мощные даже для нее мне точно было не отогнуть и не сломать. Да и справиться с крупными хищниками мне, совершенно безоружной, не под силу. Однако постыдно погибать в пасти шестилапых монстров в мои планы тоже не входит.

Собрала всю волю в кучку и стала отползать назад, туда, где слышался рев водопада, изо всех сил подбадривая драконицу,