Впоследствии - Ханна Коуэн

“ Я знаю. Это не меняет моего мнения.

Обри стонет. — Я слишком много думаю об этом.

“Ага”.

“Я просто хочу, чтобы все было идеально. Если я в конечном итоге буду относиться к Финну так же, как ко всем другим парням, я не знаю, что буду делать с собой ”.

Не можешь же ты всерьез думать, что будешь груба с ним. Этот парень был твоим лучшим другом с тех пор, как ты была достаточно молода, чтобы не носить лифчик. Тебе нужно отдать должное самому себе. И Финну. Он не похож на парней, с которыми ты встречалась в прошлом, и ты не собираешься внезапно превращаться в мега-сучку без всякой причины ”.

Несмотря на ее историю отношений с мужчинами, я серьезно отношусь к каждому слову. Обри относится к тому типу женщин, которые могут одного взгляда на человека и найти его самый большой недостаток еще до того, как он успеет представиться. Я всегда объяснял это тем, что она была одним из самых беспощадных юристов в Ванкувере.

Это было ее самым большим падением, когда дело доходило до свиданий, именно поэтому она обратилась за помощью к Финну. Только, по-видимому, брать уроки свиданий у своего лучшего друга — не самая умная идея, если ты не хочешь влюбляться в него.

“ Ты прав. Я просто... хочу, чтобы все прошло хорошо, — признается она тяжелым голосом.

“ Так и будет. К тому же, ты будешь знать, где меня найти, если тебе что-нибудь понадобится. Как только закончишь, сможешь дать мне полный отчет на сегодняшнем концерте ”.

— Напомни мне поблагодарить твоего брата за приглашение.

“ Я сделаю. Учитывая, что мой лучший друг этого не сделал, — тыкаю я.

“Не думай перекладывать вину на меня, Элль. Ты знаешь, я бы так и сделал, если бы Уэс не опередил меня. Не говоря уже о том, что я слышал из уст в уста, что это должно было быть только для парней, пока Уэс тебя не пригласил ”.

Я выдавливаю улыбку, чувствуя, как теплеет на сердце. Это звучит правдоподобно, честно. Мы с Уэсом близки, и чаще всего именно он приглашает меня на командные мероприятия. Обри не позволяет этому помешать ей сделать то же самое, но она всегда немного опаздывает.

Я не большой поклонник рок-музыки, но я не отказался от шанса посетить шоу со всеми сегодня вечером. Это прозвучало не только как отличная возможность наконец-то выбраться из дома, но и дало мне шанс найти кого-нибудь, кто потом вышибет мне мозги.

В вестибюле моего дома сегодня тихо, когда я стою у двери и смотрю на улицу, высматривая машину моего брата. Хотя это место не слишком элитное, оно все же достаточно безопасное, чтобы мой брат не настаивал на том, чтобы я переехала к нему. Я действительно настаивала, когда дело дошло до поиска квартиры, когда он попытался купить мне квартиру, у дверей которой дежурил собственный охранник. Это показалось мне немного экстремальным.

Вместо этого мы договорились об этом месте, и с моим выступлением в нерабочее время я сам могу позволить себе аренду. Уэс, возможно, не согласен с тем, что я продолжаю снимать квартиру, когда он может “легко купить мне собственное жилье”, но это то, что я хотела сделать. Я слишком стара, чтобы мой брат оплачивал мою жизнь. Он уже сделал более чем достаточно, когда одолжил мне средства на создание Soft Body.

И посмотри, что я с этим сделал, с горечью думаю я. Абсолютно ничего.

“ Я знаю. Увидимся после твоего свидания, Бри. Иди за своим мужчиной.

“ Хорошо, хорошо. Увидимся.

Я опускаю телефон и перехожу к разговору с братом. Он должен быть здесь с минуты на минуту —

Машина сигналит семь раз, и я закатываю глаза, прежде чем плечом открыть дверь и выйти наружу. Розово-оранжевый закат окрашивает горизонт, когда я хватаюсь за ремешок сумочки и начинаю спускаться по тротуару. Уэс припаркован за углом от моего дома, так, что передняя часть почти упирается в зад гораздо большего внедорожника.

“В один прекрасный день кто-нибудь разобьет твое лобовое стекло бейсбольной битой”, - предупреждаю я, открывая пассажирскую дверь.

Мой брат поворачивается ко мне, его карие глаза уже закатываются. С его растрепанными волосами, непокорно падающими на лоб и завивающимися за ушами, он больше похож на подростка, который только что встал с постели, чем на профессионального бейсболиста. Отсутствие растительности на лице и постоянная полуулыбка делают его похожим на ребенка в семье, а не на старшего брата или сестру.

“Я призываю кое-кого к этому. Я уже давно хочу новую машину”.

“ И ты не можешь просто купить его? Что за потребность в насилии?

Уголки его глаз сужаются, когда он разглядывает мой наряд, и чем дольше он смотрит, тем непринужденнее выражение сменяется суровым. “Ты это не носишь”.

— Что? — спросиля

— Возвращайся наверх и переоденься.

Из-за неверия я не могу сформулировать правильный ответ, поэтому повторяю тот же вопрос. “Что?”

“ Ты услышала меня в первый раз, Бриэль. Я не поведу тебя в этом на рок-концерт. Это дело команды, и я не могу ввязываться в драку от твоего имени ”.

Глаза открываются шире, чем обычно, я опускаю их туда, где моя розовая юбка прикрывает середину бедер. Ткань, которую я искала неделями, имеет самое мягкое, едва уловимое мерцание, которое, я знаю, точно отразится от огней арены. Я скроила юбку и топ в тон из нее только на прошлой неделе и считала дни до того момента, когда смогу надеть их в первый раз. Не было лучшего дебюта, чем самый ожидаемый концерт года.

После нескольких недель, проведенных без создания чего-либо стоящего, я испытала облегчение, надев этот наряд и с полной уверенностью зная, что это то, чем я могу гордиться.

“ Я не меняюсь, и, во-первых, у меня нет причин для этого. Не будь мудаком, — огрызаюсь я.

“Бриэль...”

Я прерываю его, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще, что выведет меня из себя. “ Если не хочешь, чтобы я тебя отшлепал, брось это. Ты не папа, и я не позволю тебе судить меня за то, что я выбираю носить. Я же не планирую разгуливать в своем гребаном нижнем белье. Не будь придурком”.

“Я просто пытаюсь присмотреть за тобой. Я не хотел, чтобы это вышло так резко”, - отвечает он, чуть менее напряженный.

— Я